元カノが可愛すぎるっ！

すり合わせをしよう

　どうして千歳が男子と仲良さそうに話しているんだ、、？

しかもネクタイの色からして3年生だ。彼女は男子と仲良く喋るようなタイプではなかったはずだ。

おまけになかなかのイケメンだ。

そして2人は仲良く笑い合っている。

「この前渡したやつどーだった？」

「すごい解りやすくて助かったよ！ありがとうコー君」

コー君？？？

そして先輩にタメ口？？？

急な出来事過ぎて頭が追い付かない。

ただ一つ、確かなのは2人の関係は親密だということ。

先輩相手にそんな態度をとれるのはそれ以外ないだろう。

あまりにもショックだ。ちょっと仲良くなって舞い上がっていた自分が恥ずかしい。

それにあんなに可愛くなったのだ。言い寄ってくる男子もイケメンだろうし僕なんかが太刀打ちできるわけがない。

だったらどうしてあの時手を繋ぐのを拒まなかったんだ。たくさん期待させて、急に無視されて、先輩と仲良くして、、、

全てぼくのひとりよがりだったのか。

そう考えると無性にイライラしてきた。それと同時に不甲斐ない自分が嫌になった。

気がつくと僕はその場から逃げ出していた。

彼女と向き合えなかった。

知りたくなかった。

勇気がなかったんだ。

「あれ、遠藤君早かったね」

「うん、ごめん村田さん。、、、ごめん」

「そっか、、、うん。わかったよ」

周りの人たちは状況がよく分かっていなかったが、村田さんは全てを察してくれたようにうなずいてくれた。

少し遅れて千歳が戻ってきた。

彼女は普段通りの様子だ。

心の整理がつかない僕は先ほどのことばかり考えてしまい、その後の活動も全く手につかない。

、、、頭がクラクラしてきた。

千歳はただの友達なのだから何も気にすることないのに、口出しする資格もないのに。

「遠藤君？？遠藤君？？？大丈夫？顔色悪いよ？」

「ごめん、ちょっと保健室に行ってもいいかな」

僕は保健室に向かった。

今は一人になりたい。

、、どれくらい時間が経っただろうか。1時間くらいか。

気分は少し良くなった。

皆には申し訳ないが、今日はこれ以上活動ができるテンションではない。

グループのメッセージに早退することを告げて、生徒玄関に向かう。

そこに、千歳の姿があった。

「りょう、大丈夫、、？」

思いもよらない一言に僕は戸惑う。

「大丈夫って、、、今日僕を避けてたのに？」

違う、こんな事を言いたいんじゃない。

「僕と手を繋いだとき、嫌じゃないって言ってたのに今日はちょっと前に戻ったみたいだった」

「さっき見たんだ。男子の先輩と仲良く話しているところ」

「、、それは違うよ。だって、、」

「違くないよ！！何も！！」

止められない。

「あの距離で、何もないって、、、無理があるよ」

「待ってよ、、！」

その声は聞こえていたが、僕は歩くことをやめなかった。

少し歩いたころ、少しづつ我に返った。

また、やってしまった。

全て僕の思い込みかもしれないのに。

どうして二回も同じことを繰り返すんだ。

自責の念に駆られる。

家に着いた後も、ベッドでうずくまっていた。

急に電話がかかってくる。

西園寺さんだ。どうしたのだろう。

「もしもし？ごめん今日は、人と話す気になれないから、、」

「千歳のことでしょ？」

「えっどうして？」

「千歳から聞いたよ。全部」

「そうだったんだ。でもごめん。これは僕の問題で、、」

「そうやって自分からシャットアウトしちゃうと誤解したままになっちゃうよ！」

「誤解？」

話が読めない。彼女は一体何が言いたいんだろう？

「職員室で一緒にいた男子はね、うちの兄貴なんだよ」

「えっ？」

「うちと千歳は中学でよく遊んでて、それで兄貴ともよく接していたんだ」

「でも、そうだとしても、、あの距離は誰だって疑うよ」

「兄貴、彼女いるよ。うんと可愛い大学生のね！」

「え、、そう、なんだ」

「これで誤解は解けたよね？後は2人でお話してくださいな」

「ごめん、西園寺さん。僕は、、、」

「それ以上は言わないの！また辛くなるでしょ？とりあえず千歳とちゃんと話すこと！いい？」

「わかった。ありがとう」

電話が終わった。

僕はやはりいい人なんかではない。いい人は西園寺さんみたいな人のことを言うのだ。

彼女になんて話そう。

2人で話したい、謝りたい。思い返せば、今日は全て僕のひとりよがりだ。

[話がしたい]とだけメッセージを送った。

それから僕は家を出て何となく外をうろついた。

しばらく歩くと、ある公園にたどり着いた。

ここは昔千歳とよく一緒に訪れた場所だ。無意識のうちにここに来ていた。

ブランコに座って宙を眺める。

もう手遅れかもしれない。僕の自分勝手な思い込みでまた彼女を傷つけた。

連絡も返ってこない。

しばらく経ち、もう日も暮れてきた。

帰ろうと思い、ブランコから立ち上がろうと前を向くと目の前に千歳の姿があった。

「はぁ、、はぁ、、、やっぱりここに居た」

息を切らしている。走って来たのだろうか。

「どうしてここが？」

「りょうは考え事する時によくここに来てたでしょ？だから、今日もここにいるかなって」

「そう、だったんだ」

彼女は両手を僕の前で鳴らして

「すり合わせをしよう」

そう言った。

場所をベンチに変えて話を始めた。

僕がまた一人で考えて勝手に思い込んでいた事を全て話した。

「ごめん。僕が勝手な勘違いをして、一人でモヤモヤして」

「私もごめんね。学校で上手く話せなくて」

「嬉しかったんだ。友達でも好きって言ってもらえたこと。それでーー」

「それで、学校でりょうのこと見たらなんか恥ずかしくなっちゃって、だから結果的にりょうを避けちゃったんだ」

僕はなんて奴だ。

全部悪いほうに勘違いして。

「ちぃ、、本当にごめんね。ちぃは何も悪くな、、、」

「それは違うよ」

「えっ？」

「今回は私もりょうに勘違いされることをしたから、私も悪いと思う。だからーー」

「お互いにごめんなさい、だね」

そうか。どっちかが全部というわけではないのか。

「そうだね。勝手に勘違いしてごめんね」

「私も勘違いさせるようなことしてごめんなさい」

そして僕の手を取ってこう言った。

「これがすり合わせだよ。昔はできなかった」

「ちぃは大人だね。僕なんかよりずっと」

「大人なわけじゃないよ。だた、もう昔みたいな想いはしたくないから」

「そうだね、僕もだよ。これからはちゃんと向き合うよ」

「うん」

手を握りながら無言の時間が流れる。

たまに目が合って、恥ずかしくなって目を背ける。

今なら言えそうだ。

「学校祭、ちぃと回りたい」

「私でいいの、、？」

「ちぃだからだよ。後夜祭も一緒に居たいです」

「どうして急に敬語？」

彼女が微笑みながらそう言う。

わだかまりはすっかり無くなったみたいだ。

「その、、緊張して」

「ふふ、かわいい」

頭を撫でてきた。

今日は一段と僕に触れてくる。

今はそれが心地よい。

「それで、、返事は？」

微笑みながら、少し顔を赤らめて

「よろこんで」

彼女はそう言った。