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漢の背中

『さて、どうしたものか……』

　北の魔女カトレアに力を借りる為には、牙王を国王にしなくてはならないのだった。

　そして、何よりも問題なのは……

『俺は一度逃げ出したんだ。そんな臆病者に、王になる資格など毛頭ない』

　当の本人が王になる気など無かった。

　そこで、選択肢は三つ

　一つ目:牙王を説得する

　二つ目:カトレアの事は諦める

　三つ目:この国の王に俺は成る

　面白いが、当然三つ目は論外だ。カトレアとの約束を果たせていない上に、王になってしてしまったら本末転倒だ。

　そして、残りの二つに絞られる訳だが、この国の現状を知りながら見捨てる事など出来はしなかった。

　よって、【一つ目の牙王を説得する】しか残されていなかった。

　そこまで見透かしていたのか、カトレアは難題を押し付けたのだった。

『なぁ、本当に王になる気は無いのか？』

『何度も言っているが、王になる資格など俺には無い』

　やはり頑なに拒む牙王だった。

　牙王は逃げ出した事より、友を裏切った事を何よりも悔やんでいたのだ。

『この国がこのままで良いの？　貴方は今まで王の為に戦っていたの？　それとも国のために戦ったの？』

　ドロシーの問いに、牙王は目を大きく見開き考えた。

　（俺は国の為に戦ってきた……。王の為、国民の為……。そして何より友のために……）

『だが、国の為に戦ったとしても身を滅ぼす事もある』

『ジャンヌ、お前は黙っていてくれ』

　政宗がそう言うと、トトは空気を読み黙ってジャンヌを外へ連れ出した。

『このままでは、本当の臆病者になるんじゃないのかい？』

　牙王はしばらく黙っていた。長い沈黙の末、ようやく牙王は口を開いた。

『……少しだけ、考えさせてくれんか……。』

　牙王を一人残して政宗達は部屋を出ていった。

ーその夜ー

　牙王は政宗を外に呼び出し話をした。

『お前に頼みが有る』

　政宗を背に漢は言った。

『俺に勇気をくれないか？』

　政宗はフッと鼻で笑うと、一人の漢に向かって言った。

『アンタにやる勇気なんて無いね。アンタは既に勇気を持っている。そうだろ？』

　政宗は続けて言った。

『アンタは逃げ出したって言ったよな？　その時辛くなかったか？　本当は逃げたくなかったんじゃないのか？　アンタは逃げる勇気を持っていたんだ！』

　この時、牙王は背を向けていたので表情はわからなかった。

　でも、その漢の背中は小刻みに震えていた。

　泣いているのか、武者震いなのか、それはわからない。だけどそれは、まさしく漢の背中だった……。