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今日はゼナじゃありません

　奇跡は、前触れなく起こるものらしい。

　中立都市アルメリア。人類領と魔族領の境に浮かぶ自治都市であり、明日はここで停戦の予備会談が開かれる。魔王軍側の実務責任者は、当然のようにゼナである。

　到着は昼。会場の設営確認は夕方まで――の予定だった。

「設営、警備動線、席次、通訳の手配、すべて確認済みです」

「……全部？」

「ゼナ様の手順書どおりに進めましたので」

「そう」

　自分の書いた手順書が、自分の仕事を消していた。

　こんなことも、あるらしい。

「では、何かあれば宿へ」

「お休みのところへは、何があってもお呼びしません」

　副官は敬礼して去った。話の通じる男である。今度の人事査定で必ず報いよう、とゼナは思った。

　つまり。

　今日はこれから、何の予定もない。

　手帳を三度見た。今日の欄は、白い。

（……休日だわ）

（出張先の、誰も私の顔を知らない街での、完全な休日だわ）

　ゼナは即座に動いた。作戦立案より速かった。

　軍服を脱いで、旅行鞄の底へ丁寧にしまう。髪留めを外す。黒髪が背に落ちる。柔らかな私服に、つばの浅い帽子。

　姿見の前で、一回転して全身を確認する。

（よし。どこから見ても、休暇中の一般魔族女性ね）

　本日の作戦を、頭の中で組む。

（まず書店。新刊を三冊。それから菓子店で限定のケーキ。雑貨を見て、夕方は温泉。宿に戻って、湯上がりに読書をしながらケーキ）

　完璧だった。昨晩の会談資料より、三倍の精度で練り上げた。

　アルメリアは、ゼナが世界で二番目に好きな場所である。一番は自室のベッドの中。

　魔王領では手に入らない菓子。三階建ての書店。湯が柔らかいと評判の温泉。人と魔族が同じ通りで、同じ屋台の串焼きを買う街並み。戦争が二十年続く世界で、ここだけ時間の流れが違う。

　ゼナは身分を隠して、この街を訪れるのを密かな楽しみにしていた。頻度は年に一度あるかどうか。それが今日、突然転がり込んできたのである。

　　　◇

　書店で新刊を三冊――のつもりが五冊になった。誤差である。

　内訳は、恋愛小説が二冊、紀行文が一冊、料理の本が一冊、猫の画集が一冊。兵法書は、ゼロ。仕事の本を休日に読む人がいるとしたら、頭がどうかしていると思う。

　通りへ出ると、屋台から香ばしい匂いがした。串焼きを一本だけ買い、歩きながら食べてみる。

（……歩きながら、食べてる）

　軍では絶対に許されない行儀の悪さである。誰も自分を知らない街でだけできる、ささやかな犯罪だった。おいしい。

　次の菓子店で、ゼナはショーケースの前から動かなくなった。

　季節限定、桃のケーキ。《本日まで》の札。

　戦況図を読むときと同じ目で、彼女はショーケース全体を検討した。定番の焼き菓子は宿でも買える。だがこの桃は、今日を逃せば来年までない。補給計画は明白だった。

「おいくつになさいます？」

「三つ」

　一拍。

「……四つ」

（明日の私も働くんだから、四つ目は経費よ）

「贈り物用にお包みしますか？」

「全部自分用です」

　堂々たる回答だった。店員は少し笑って、箱を二重にしてくれた。いい店である。来年も来よう。

　箱を提げて、次は雑貨屋。棚の奥で、猫の形のクッションと目が合った。

　しばらく見つめ合った。

（枕の予備は、あって困るものではないし。遠征先で首を痛めると業務に支障が――）

　言い訳の途中で、手が先に伸びていた。

（……やめましょう、言い訳は。可愛いから買うのよ）

　幸い、この街に彼女の顔を知る者はいない。

　いない、はずだった。

「ゼナ？」

　硬直した。

　ケーキの箱を持ったまま、ゆっくり振り返る。

　金髪。よく知る屈託のない顔が、通りの真ん中で目を丸くしていた。

　勇者リリア・アステル。

（なんで、いるの）

　リリアの側も、二度見していた。見間違いだと思ったのである。あの《氷血の魔女》が、ケーキの箱を提げ、猫のクッションを抱えているはずがない。

　だが、目つきが完全に一致していた。

「人違いです」

「絶対ゼナでしょ」

「違います」

「その目つきで分かるわよ」

「今日はゼナじゃありません」

「どういうこと!?」

「休日なので」

「肩書は休日にならないのよ」

　完璧な理屈だと思ったのに。

「だいたい、その荷物は何！？」

「……補給物資です」

「猫の形の補給物資があるの!?」

「あなたも、明日の会談？」

「立会人として。あなたは？」

「実務担当」

「じゃあ、明日は敵同士ね」

「今日は？」

「…………」

　二人とも、すぐには答えが出なかった。戦場では敵。会談では交渉相手。では、菓子屋の前では何なのか。規則のどこにも書いていない。

　聞けば、リリアも軍事側の立会人として一日前に到着したのだという。考えることは両陣営とも同じだった。

「それより、ちょうどよかった！」

　リリアが、嫌な明るさで自分の手帳を取り出した。

「あなた、今日一日、空いてるのよね？」

　ゼナは無言でケーキの箱を抱え直した。

　嫌な予感の的中率だけは、戦場の外でも下がらない。