魔王軍をクビになりたい四天王、敵の勇者が辞めさせてくれない

ゼナ条項

　御者が運行帳をめくった。

「三日後は、ここの三台が空で戻ります。次が五日後。同じ三台で」

　どちらも納品先と数量の決まった予約便だった。届けたあとは、次の荷を受け取るために空で帰る。その荷台なら、今、約束できる。

　リリアが巡回表を横へ置いた。この二日は、帰りの護衛便がない。通常なら一泊して待つところだった。

「何を積めますか」

　リリアが聞く。御者は倉庫の荷の一覧を覗き込み、二つに印を付けた。

「この板と、釘の箱。長い梁は、うちの車には載らんです」

「梁は軍の大型車。そこは、もともと別よ」

　リリアは礼だけ言って、続きを書いた。

　輸送を引き受けた便に、護衛を付ける。

　積載量と受け渡し場所を決め、荷役は軍が担うことになった。

「ほかの商人は？」

　ギデオンが問うた。

「参加は自由です。契約しない商隊も、今までの護衛便を使えます」

　リリアが答えると、外交官は書面へその一文を足した。

　商人のひとりが、紙を指した。

「遅れたら、どうなります。馬だって、腹を壊す日がある」

　ゼナはペンを取り、納入日の隣へ予備日を書き込んだ。

「馬の急病や道の事故なら、分かった時点で関所へ知らせる。その場合の代わりの便は、軍が手配するわ」

「それなら」

　商人が頷いた。

　ゼナはペンを置きかけ、もう一度紙へ戻した。

「あと、荷はここに書いた種類と量だけ。現場で勝手に増やせない。変更には、双方の合意を要する」

　その一文には、強く下線を引いた。

　リリアが、下線を見ていた。

「……それも、軍の規則？」

「今、入れたの」

　人類側外交官が、同じ一文を控えへ写した。

　　　◇

　最後に残ったのは、費用だった。

　随行官は、輸送予定表と雇車料の見積もりを並べていた。確約された便へ板材と釘箱を振り分け、軍が雇う必要のなくなった馬車に線を引いていく。

「雇車料は、金貨十二枚の節約です。護衛手当と荷役費で七枚、予備便に二枚を残しても、三枚浮きます」

　示された差額を、ゼナは目で追った。

　一度。二度。

（……合ってる）

　黒字の根拠が、自分の筆跡で残っていた。

　最初の三十日間の無償護衛案は、卓の端へ退けられている。その上に、商会ごとの便数と対価を明記した試行契約が載った。

　護衛を待つ宿代が減る。帰り道に荷を運ぶ。軍の支出も減る。

　商人たちが内容を読み終え、それぞれの印を押した。

　リリアが、小さく息を吐いた。

「間に合った」

「十五分は、過ぎたわよ」

「……どのくらい？」

「合わせて、四十二分」

　外交官が、自分の時計も確かめた。それから相互免税の合意案へ、護衛と輸送の試行を付け加える。

「当方としては、この条件なら合意できる。追加の国庫負担もない。魔王軍側はいかがか」

　署名欄が、ゼナの前へ回ってきた。

（断るなら、直す前だったわね……）

　欄外に書き足した予備日を確かめる。消す気には、ならなかった。

　ゼナは署名した。

　記録席で、ギデオンが合意書と商会の契約を綴じ合わせる。

「利益は、見積もりと当事者の承諾で確認できた。ただし、履行はこれからだ。実施の記録も提出されたい」

「そこまで見てくれるの？」

　リリアの声が明るくなった。

「契約を見届けるためだ。貴官の監視も続ける」

「はいはい」

「返事は一度でよい」

　ゼナは合意書を閉じた。

　契約便を逃せば、こちらも向こうも困る。監視役の次回の予定を、自分の手帳にも書き込んだ。

　　　◇

　散会後、リリアは商人たちを見送り、戻ってくるなり椅子へ腰を下ろした。

「疲れた……」

「休日の予定を全部やるより？」

「種類が違う」

　ゼナは赤い付箋の付いた書類を、向かいへ滑らせた。結局、一度も使われなかった相互護衛の案である。

「そちらの返しは、読んでたわ」

「途中までね」

「途中からは、私も書いたでしょう」

　リリアは、商会の控えに残った強い下線を見た。

「うん。だから、できた」

　ゼナは返事をせず、書類を鞄にしまった。

　リリアが、残った茶を一口飲む。

「次は、ちゃんと一時間取っておくわ」

「次がある前提で組まないで」

　　　◇

　後日。魔王城の執務室に、軍務局から査定通達が届いた。

　《独断による免税及び無償護衛の提案について。事前協議を欠いた点を確認。ただし、成立した〈国境街道相互免税協定〉及び付帯する護衛・輸送の試行契約を総合し、本件は不問とする》

「……そこまでは、知ってる」

　その先は、知らなかった。

　《なお、現地の事情に応じた対価の調整が国益に資することを踏まえ、四天王の外交裁量権を拡大する。定められた予算及び期間の範囲内において、金銭以外の対価を含む提案・協定を、事前協議なく行うことを認める》

　別紙に、人事規則の改正箇所が付いていた。

　条文の脇に、小さく通称がある。

　《ゼナ条項》。

「…………私の名前」

　ゼナは机の引き出しから、人事規則の写しを出した。

　今回の退職計画で使うはずだった箇所に、細い線を引く。事前協議を欠く独断。次からは、決められた範囲なら、それも違反ではなくなる。

　貼り足す紙には、自分の名が付いていた。

（私の失敗が、法になっていく……）

　紙の端を、爪で丁寧に押さえた。読みにくい規則は嫌いだった。

　　　◇

　同じ日の便で、リリアから手紙が届いた。封には、教会が検めた跡がある。

　《最初の荷は、予定どおり着いたそうです。

　　護衛を待つ泊まりが一晩減ったと、あの御者が喜んでいました。

　　追伸。次も、用意していくから。

　　　リリア》

　ゼナは、三行目を指で隠した。

　二行目までは、いい便りだった。

　猫型クッションを引き寄せ、《簡単にクビになる方法・改訂版》を開く。

　【リリア対策】の欄には、免税と共同負担への対策が、几帳面に並んでいる。

　その下に、一行を足した。

　――相手の案を、その場で直さない。

　しばらく眺めた。

　それから「人が困る場合を除く」と、小さく書き足した。