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会議が、会議の速度を超えて増える

　二件目の議題が終わると、ちん。

　三件目のあとにも、ちん。

『関連議題ヲ提案シマス』

　装置は職務に忠実だった。忠実さが、会議を殺しにきていた。

　しかも提案の質が、たちが悪い。

『関連議題――会議室ノ椅子ノ、座リ心地ノ見直シ』

「椅子は要らん！　立てばいい！　立つと頭が回る！」

「ガルド様、それは」

「なんなら全員でスクワットをしながら」

「しません」

　議題ですらないものが、議論になった。装置がそれも律儀に記録した。

　追い打ちをかけたのは、ルカである。鍛錬明けの震える脚で着席した最年少四天王は、配布された進行表を一目見て、目の色を変えた。

「……この議題の並び順。偶然ではありませんね？」

「偶然よ」

「軽い議題で場を温め、重い議題を中盤へ、最後は全員が合意しやすい件で締める――完璧な心理設計です！　皆さん、この進行表は芸術です。解説します」

「しないで」

　解説は各議題の冒頭に挟まれ、一件につき二分ずつ会議を延ばした。美しい解説だった。美しさに、殺意が湧いた。

　ガルドは長い議題に入ると屈伸を始めた。座りっぱなしは身体に悪い、というのが彼の理屈である。屈伸のたびに床が鳴り、発言者が三回に一回、話を見失った。

　ミレーユは会議中も装置をいじり続けていた。

「今、提案の精度を上げました」

「下げて」

「え？」

「なんでもないわ」

　気づけば、書記の手元には議事録が三種類できていた。正式版、装置の要約版、ルカの注釈版。会議は一つなのに、記録が三つある。

　上座の魔王だけが、終始にこにこと満足そうだった。ときどき「良い議論だ」と頷く。議論が増えるほど、この王は嬉しいのである。よく見ると、手元の紙に何かを書き溜めてもいる。嫌な余白の使い方だった。

（どうして会議が、会議の速度を超えて増えるの）

　ゼナは戦況を分析した。

　装置を止めても、喋る者が四人残る。しかも全員、役に立っているつもりでいる。

　議題は、ついに十九件に達した。

　時計の針は、正午の一時間前を指している。普通にやれば、あと三時間の物量である。午後は死ぬ。白紙の午後が、目の前で埋まっていく。

　ゼナは懐中時計を閉じた。

（……ここからは、戦争と同じ）

　《氷血の魔女》が、会議室で開戦した。

　まず、束ねた。性質の同じ議題四件を「東部施設関連の事前検討」として一括りにし、審議を一度で済ませた。四件が一件になった。

　次に、落とした。結論の出ようがない議題は「次回までの宿題」へ変換し、担当者と期限だけ決めて先送りした。会議で悩まない。悩みは持ち帰らせる。

　そして、個性を使った。

「ガルド。西門の改修、案は二つ。即断できる？」

「できる！　右だ！」

「理由は」

「頑丈そうだ！」

「その案から検証。担当はミレーユ、期限は来週」

「ミレーユ。装置の改良案は議題にしない。代わりに午後、第三実験室を押さえてあるわ。好きに使って」

「まあ……！　なんて優しい上司でしょう」

「ルカ。今日の議事録の取りまとめ、あなたに任せる。正式版は一つ。決定事項、担当、期限だけ」

「解説は……」

「別冊。まずは、明日の担当者が困らず動ける記録にして」

　ルカは、自分の書きかけた注釈を見下ろした。

「各部署への確認も、私が？」

「ええ。食い違いがあれば、その場の担当者に聞いて。採決内容は、今から一件ずつ復唱する」

「配布前のご確認は」

　ゼナは、口を開きかけた。

　普段なら「私へ回して」と言う。それをやると、今夜まで軍議が続く。

「ここで確認する。照合と配布は、あなたに任せるわ」

　ルカは新しい紙を一枚出した。

「承知しました」

　今度は、解説を始めなかった。

　発言の長い文官には、開口一番こう求めた。

「結論から言うと？」

「け、結論から申しますと……結論は、まだ」

「なら次回。資料は事前配布で」

　書記が次の資料を差し出した。発言を待っていた列が、短くなり始めた。

　最後に、装置。ちん、と鳴りかけた瞬間、ゼナは卓の下へ手を伸ばし、魔力の供給線を静かに抜いた。

『関連議題ヲ――』

　沈黙。

「故障みたいね」

「あら？　おかしいですね。後で直しておきますね」

「……ゆっくりでいいわ」

「優しい……」

　ミレーユが首をかしげている間に、ゼナは残る議題を三件、五分刻みで斬り伏せた。

　正午、三分前。

「以上、全議題の審議を終了します」

　会議室が、しんとした。

　それから、どこからともなく拍手が起きた。ルカは最後の決定事項を書き留めてから、慌てて手を叩いた。

　九年この軍議の記録を務めてきた書記が、そっと目頭を押さえていた。

「……私、この会議が日のあるうちに終わるところを、初めて見ました」

　九年の重みのある涙だった。

（勝った）

　白紙の午後まで、あと三分。ゼナの完全勝利だった。

「見事な進行だった、ゼナ」

　玉座側の席で、魔王がゆっくりと手を打っている。

「皆も揃っておる。ちょうどよい」

　ちょうどよくなかった。