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03 魔法

「──まずは、魔法を知ることからね」

シルフィはそう言って、窓の外に視線を向けた。

「昔は精霊の奇跡と呼ばれる力しかなかった。選ばれた者だけが使える、本物の力よ」

「本物……？」

「ええ。でも人間は、それを真似した」

少しだけ、声が冷える。

「誰でも使えるようにしたの。それが魔法」

レインは黙って聞いていた。

「ただし、完全な再現じゃない。威力も、扱える量も、人によって違う」

「……だから強さに差が出るのか」

「そういうこと」

シルフィが短く頷く。

「その歪みが、争いを生んだ。そして──灰の厄災で奇跡は消えた」

シルフィはそれ以上語らなかった。

「じゃあ、やってみましょうか」

さっきまでの冷たい空気が変わる。

「まずは自分の中にある魔力を感じて」

「そんなの……」

「できるわ」

シルフィは言い切った。まるでレインが魔法が使えることがわかるかのように。

「手を出して」

レインは言われるまま差し出した。

シルフィが手を重ねた。

温かい。

レインは目を閉じる。

「……感じて」

その瞬間だった。

「──っ！」

シルフィから何かが流れ込んでくる。

暖かい。けれど、ただの温もりじゃない。

光のような感覚だった。

身体の奥に触れてくる。

「……今のが魔力」

目を開けると、シルフィが微笑んでいた。

「分かる？」

「……なんとなく」

「それでいいわ」

シルフィは小さな結晶を取り出した。

透き通った、ダイヤのような石た。

「これは魔力測定石。自分の器を知るためのものよ」

「器……」

「魔力は無限じゃない。限界を超えれば、暴走する」

シルフィの声が少しだけ重くなった。

「絶対に、無理はしないこと」

「……分かった」

レインは石を受け取る。

思ったより軽くて、すぐに壊れそうだった。

「魔力を込めてみて」

「……やってみる」

目を閉じて、さっき感じたあれを思い出す。

身体の奥にある何か。

それを、押し出すように石に込めた。

石が、光った。

緑、赤、紫。

「……っ？」

変化は止まらず、黒に変化した。

その瞬間──石にヒビが入った。

「えっ──」

石が音を立てて、砕けた。

「……ごめん」

思わず言葉が出る。

「壊した……」

シルフィは少しだけ目を見開いていた。

だがすぐに、いつもの表情に戻った。

「いいのよ」

静かに言った。

「むしろ、納得したわ」

「え？」

「あなた、かなり特別ね」

軽く言うが、その目は真剣そのものだった。

「魔力量は……測れないレベル」

「そんなに……？」

「だからこそ危険なの」

シルフィがレインに一歩近づく。

「自分で制御できなければ、あなた自身が壊れてしまう」

シルフィの言葉が重い。

レインは息を飲んだ。

(魔法があれば……)

ふと浮かぶ、母の姿。

(あの時……助けられたんじゃ……)

そんな考えがよぎった。

「……レイン」

シルフィの声で引き戻される。

「次に行くわ。基礎中の基礎の魔力循環」

シルフィはそう言って、自分の胸に手を当てた。

「魔力を流すんじゃない。巡らせるの」

シルフィが目を閉じる。

次の瞬間、空気がわずかに揺れた。

見えないのに分かる。

何かが、全身を巡っている。

「……やってみて」

レインは意識を集中させる。

さっきの感覚を思い出す。

身体の奥。そこから、手へ。

「……っ」

魔力が流れた。

(できた。次は──)

反対の手へ魔力を流そうとしたが途中で途切れてしまった。

(うまくいかない……)

何度も繰り返した。

だが──片方しかできなかった。

「……難しいな」

レインは息を吐き、言う。

「当たり前よ」

シルフィはあっさり言う。

「だから基礎なの」

その日は、それで終わった。

それからの日々は単調だった。

朝から昼まで、魔力。

午後は、世界のことを学ぶ。

夜は、倒れるように眠る。

それでも。

少しずつ、できるようになっていく。

流す。

巡らせる。

繋げる。

半年が経った。

「……よし」

手応えがあった。

魔力が、身体全体に行き渡る。

途切れず、流れている。

だが──

(違う……何かが足りない……)

「気づいた？」

背後から声がした。

振り返ると、シルフィが立っていた。

「流せてる。でも……それだけだ」

「ええ」

シルフィは頷く。

「あなたのは直線なの」

シルフィが一歩近づき言う。

「循環じゃない。回すのよ」

シルフィが指で円を描く。

「途切れず戻るの」

レインはやってみた。

最初は上手くいかず崩れた。

魔力が途中で途切れる。

流れすぎる。

それでも何度も何度も繰り返し挑戦する。

「……できた」

魔力が円を描いた。

身体の中を魔力が巡る。

初めて魔力が繋がった。

「合格よ」

シルフィが微笑んだ。

「これで終わり？」

レインが聞く。

「まさか」

シルフィは少しだけ笑った。

「ここからが本番よ」

シルフィは一歩踏み出した。

「例えば──」

シルフィの足元に風が集まっていく。

次の瞬間、シルフィの姿が消えた。

「なっ──」

気づいた時には、背後にいた。

「加速(アクセル)」

何事もなかったかのように言う。

「魔法はイメージよ」

指先で風を散らす。

「魔力に意味を与える」

「できる気がしない……」

レインの正直な言葉だった。

「最初はね」

シルフィは本を差し出した。古びた魔導書だった。

「これは基礎。全部は教えない」

その目が、少しだけ鋭くなった。

「あなた自身で見つけなさい」

レインは本を受け取る。重い。

だが──不思議と、嫌じゃなかった。

「……やるよ」

レインは小さく呟く。

魔法。それは力だ。

だが同時に──扱いを誤れば、壊れるものだ。

レインは、初めてそれを理解した。