灰と光の調律者

2章 精霊の森エルドリア

16 シルフィの元へ

扉が開いた瞬間だった。

「──シルフィ！」

聞き慣れた声だった。だが、その声に混じる重さにシルフィの表情が変わる。

振り向いた瞬間、視界に入ったのは、血に濡れたレインの姿だった。

「……っ！」

一歩で距離を詰める。

「レイン……！」

手が伸びる。肩に触れた瞬間、確かな体温を感じる。

「……生きてる」

小さく、漏れた言葉だった。

だが次の瞬間、表情が変わる。

「何があったの」

声は低く、鋭い。

レインは短く息を吐いた。

「奥に……あった。祭壇と……あれが、原因だと思う」

「あれって？」

シルフィは一切の曖昧さを許さない。

レインは一瞬だけ目を伏せ、そして言った。

「精霊だ」

その一言で、空気が止まる。

「……続けて」

レインは、見てきたものを話す。

黒い霧。歪んだ魔物。そして──腐食した精霊の存在。

弱ると正気を取り戻したこと。そして最後に、浄化で消えたこと。

すべてを聞き終えたとき、シルフィはしばらく何も言わなかった。

ただ静かに、目を閉じる。

（……やっぱり）

確信に近い。

「……教団ね」

ぽつりと、呟いた。

「間違いないわ。これは自然じゃない」

そして目を開く。

「精霊に核があった？」

「ああ」

「弱ると正気に戻った？」

「……ああ」

「……最悪ね」

短く、吐き捨てる。

「構造を弄られてる」

レインの眉が動く。

「……そこまで分かるのか？」

「分かるわ。精霊は本来、そんな壊れ方をしない」

その声には、明確な怒りが滲んでいた。

シルフィはゆっくりとレインを見る。

頭から足先まで、じっくりと。

血、傷、乱れた呼吸。

「……ボロボロね」

静かな声だった。

「まあな」

レインが苦笑する。

「馬鹿」

小さく、だがはっきりと言った。

レインが一瞬固まる。

「無茶しないって言ったわよね」

「……結果的にはな」

「結果じゃない。死んでた可能性の話をしてるの」

その言葉は冷静だった。だが、その奥にある感情は隠しきれていない。

数秒の沈黙の後、ふっと息を吐く。

「……でも、戻ってきたのは偉いわ」

ほんの少しだけ、声が柔らかくなる。

視線を逸らしながら言った。

レインは少しだけ目を見開く。

「……どうしたんだよ急に」

「別に」

シルフィは即座にいつもの調子戻った。

だがその直後、再び真剣な顔になる。

「……レイン」

「なんだ」

「あなた、変わったわね」

レインは少し考える。

「……強くなったって意味か？」

「違うわ。もっと危ない方向に」

その一言は、かなり核心を突いていた。

「それと」

レインが少しだけ視線をずらす。

「一人じゃなかった」

「……？」

そのときだった。

ふわりと、光が浮かぶ。

シルフィの視線が止まる。

世界が、一瞬だけ静止したように感じた。

「……」

何も言わない。

ただ、見ている。

光の揺らぎ。純度。存在の質。

（……ありえない）

心の奥で、何かが軋む。

『……ルミナス』

小さな声が名乗る。

『光の精霊』

シルフィは、ゆっくりと息を吐いた。

「……そう」

それだけだった。

だが内側では、完全に別の思考が走っている。

（光の精霊……？違う）

心の中で即座に否定する。

光の精霊は存在しない。

正確には存在していたがすでにこの世から消えているはずだった。

（けれどこの質は……精霊王クラス。でもあれじゃない）

思い出すのは、かつての存在。

人間を愛し守っていた。けれど、人間のせいで壊れてしまった存在。

背筋に冷たいものが走る。

（……あなたは、消えたはずよ）

いや、違う。

壊れたまま残っているのかもしれない。

そして目の前の存在はその壊れなかった部分。

この世界の希望なのかもしれない。

そのときだった。

ルミナスが、ふわりとシルフィの前に寄る。

じっと見上げる。

『……あなた、精霊でしょ』

ルミナスが小さく、言う。

レインが一瞬固まる。

「……は？」

シルフィは、ほんのわずかに目を細めた。

「……どうしてそう思うの？」

静かに返す。

ルミナスは少し考えて、

『風のにおいがする』

と答えた。

その言葉で、確信する。

（……見えてるのね）

ただの精霊じゃない。

本質を見ている。

「……そうね」

シルフィはあえて、軽く認める。

「風の精霊よ。少し特殊だけど」

完全な嘘ではない。

だが真実でもない。

レインは納得したように頷く。

「やっぱりか」

（……まだ気づかせない方がいい）

『つよいね』

シルフィは少しだけ目を細める。

「……ええ」

ルミナスは小さく続ける。

『でも……かなしい』

その一言に、シルフィの動きが止まる。

ほんの一瞬だけ。

「……」

否定はしなかった。

シルフィはルミナスを見る。

「ルミナス」

『なに？』

「あなた、自分が何か分かってる？」

ルミナスは首を振る。

『……わかんない』

その答えに、シルフィは目を細める。

（やっぱり……）

「……そう」

短く返す。

シルフィは一歩ルミナスに近づく。

ルミナスの光に手を伸ばすが、触れる直前で止めた。

（触れれば分かる。でも、それは確定になる）

ほんの一瞬の迷い。

そして、手を下ろす。

「……レイン」

「なんだ」

「その子は手放さないで」

静かに言う。

「絶対に」

レインの表情が少しだけ引き締まる。

「……ああ」

その日の夜。

一人になったシルフィは、窓の外を見る。

「……最悪ね」

小さく呟く。

「よりにもよって」

目を閉じる。

浮かぶのは、あの存在。

かつての光の精霊王。

「……もし、あれが」

言葉を途中で止める。

そして、ゆっくりと開く。

その瞳には、決意があった。

「……レイン。あなたはもう、ただの愛し子じゃない」

静かに、言い切る。

「これからまた始まってしまう。10年前の続きが……」

風が、わずかに揺れた。

「レイン……これからあなたにはたくさんの試練が待ち受けているわ。どうかお願い……この世界を……」

シルフィは一人未来に思いを馳せた。