24/28

Vol.6 襲撃-Ⅳ-

一瞬、刃が鳴った。

ビイイイインという余韻が鳴り終わらないうちに、次の一手がくる。反射的に刀を横に構え、切先から三寸ほどの物打の部分で受けた。手首がしびれる。しかし今度は胴めがけて刃が飛んできたので、下から剣をはらってやっと防いだ。

しかしリュードは手を休めない。

防戦一方ではだめだ、やられる。

そう悟ったジオンは、頭を突いてくる剣を後ろにのけぞってかわすと同時に、リュードの手首を思い切り蹴り上げた。

リュードの手からサーベルがはじきとばされる。サーベルはくるくると回転しながら真上に飛び上がった。

すかさず下から斜めに腕を払い上げる。しかしそれが相手をとらえることはなかった。

リュードが地面を強く蹴って宙に舞う。落ちてくるサーベルをぱしっと手に取ると、ジオンの背後に着地した。そのまま前に腕を突き出す。

ジオンは辛くもそれを逃れた。そして右腕を伸ばしきったリュードの死角に回り込んだ。

ーーーーーとった。

ジオンがそう思った瞬間、腹部に強い衝撃を受けた。

リュードが振り向き様に回し蹴りをくらわせたのだ。

「ぐっ………」

そのまま地面に押し倒されてしまった。

刹那、リュードが剣を垂直に振り下ろした。剣は、ジオンの顔の真横、

ほんの数ミリずれたところに突き刺さった。

「そこまで」

傍で見ていたイザベラが制した。その横で、ヴィオラがほっと息をついた。

リュードはにこりと笑うと、ジオンを抑えつけている足をどかして言った。

「なかなかやるね。でも今回の手合わせは俺の勝ち」

「…………！」

ゲホゲホとむせながら、ジオンは何も言わずに立ち上がった。

くそ。顔は優男（ロメオ）のくせして、この男、かなりの手練だ。

「すごい……廉（れ）…ジオンは剣道で全国優勝してるのに」

と、ヴィオラが呟くのが聞こえた。

イザベラは満足そうに笑みを浮かべて言った。

「嬉しいわ、こんなに強力な人材を得られて……

リュードから一瞬でも剣を奪えたのはあなたが初めてよ」

しかしそんな褒め言葉はジオンの気休めにもならない。

もっと修行しなければ。

ジオンは刀を鞘に納めた。