第59話 OUTLIER
外部接続が止まってから三十分ほど経った。
誰もすぐには施設を出ようとしなかった。
NEXUSが各SECTORのロックを解除し、地上への経路を表示している。
EMERGENCY EXIT：OPEN
それでも十二人は05にいた。
七海が航平の拳へ包帯を巻く。
「痛い？」
「痛くない」
七海が少し強く締める。
「痛っ！」
「痛いじゃない」
「今のはお前が」
「動かない」
航平が黙る。
久世が横で笑っている。
「何」
「別に」
「お前も怪我してるだろ」
七海が見る。
久世の笑みが消えた。
「俺はいい」
「座って」
「はい」
航平が今度は笑った。
05の空気はゆっくり温度を戻していた。処理負荷が下がり、冷却装置の音も小さくなっている。天井照明は白く安定し、長く嗅ぎ続けた機械油や焦げた基板の匂いの向こうに、どこからか外気に近い湿った匂いが混ざり始めていた。
蒼真は中央画面の前に立つ。
PROJECT NINE
STATUS：SUSPENDED
停止ではない。
保留。
その文字が少し引っかかる。
「気になる？」
澪が隣へ来た。
「うん」
「また始まると思う？」
「分からない」
澪が笑う。
「最近それ言うようになったね」
「真壁のせい」
少し離れた場所から声。
「聞こえてる」
「聞こえるように言った」
澪が小さく笑った。
蒼真は画面へ戻る。
「NEXUS」
《質問を受け付けます》
「OUTLIERって、結局何だったの」
《定義を表示します》
OUTLIER
高信頼予測から規定閾値以上逸脱した行動実例を持つ対象。
「そうじゃなくて」
《質問を再定義してください》
蒼真は考える。
「俺たちは、普通の人と違うの？」
NEXUSの返事は早かった。
《NO》
蒼真は瞬きをする。
「違わない？」
《YES》
「じゃあ何で俺たちだった」
《観測効率です》
航平が遠くから言う。
「言い方」
NEXUSは構わず続ける。
《高信頼予測から大きく逸脱した既知事例を持つ対象は、モデル誤差分析に適しています》
蒼真は画面を見る。
「つまり」
澪が先に言った。
「私たちは特別なんじゃなくて、たまたま大きく外したことがあるだけ？」
《概ね正確です》
澪は少し笑った。
「そっか」
蒼真が見る。
「残念？」
「何で」
「特別じゃないって」
「逆」
澪は05にいる人たちを見る。
航平。
朱里。
莉子。
黒瀬。
榊原。
久世。
七海。
真壁。
冬木。
それぞれが何かをしている。
「普通でよかった」
蒼真も見る。
普通。
誰かを助ける。
逃げる。
怖がる。
間違える。
戻る。
誰かを嫌う。
それでも一緒にいる。
予測を外す人間だけが人間らしいのではない。
「NEXUS」
《質問を受け付けます》
「俺が今から何するか分かる？」
画面。
AOI SOMA
PREDICTION：EMERGENCY EXITへ移動
96.4%
蒼真は見る。
高い。
「当たってる」
《YES》
「俺、出るよ」
《予測一致》
「外すと思った？」
《その可能性もモデルに含まれています》
「ずるいな」
《評価不能》
蒼真は笑った。
以前なら、ここで違うことをしたくなった。
座る。
逆へ行く。
数字を外す。
それで勝った気になろうとした。
今は。
出口へ歩く。
予測通り。
数歩進む。
後ろから足音。
澪。
「ついてくる？」
「出口そっちだから」
「俺についてきたわけじゃない？」
「違う」
画面。
MIO
PREDICTION：AOI SOMAと同行
93.8%
澪が振り返る。
「……腹立つ」
蒼真が笑う。
「外す？」
澪は少し考えた。
そして、
「やめた」
そのまま隣を歩く。
予測通り。
それでも澪が選んだ。
蒼真には、それで十分だった。
出口の前。
冬木が立ち止まっている。
「どうした」
蒼真が訊く。
冬木は後ろを見る。
08の方向。
もう壁しか見えない。
「十一人」
蒼真は待つ。
「置いてくみたいで」
声が小さい。
七海が少し離れたところで止まる。
何も言わない。
冬木は長く立っていた。
やがてポケットから紙を出した。
十一人の名前。
何度も書き直した跡。
「忘れないかな」
蒼真は答えられなかった。
忘れない。
そう言うのは簡単だった。
でも08で知った。
人は忘れる。
名前も。
声も。
顔も。
「忘れるかも」
冬木が蒼真を見る。
「おい」
「でも」
蒼真は続ける。
「全部忘れても、冬木さんはもう前と同じじゃない」
冬木が黙る。
「十一人といたから変わったものは残る」
冬木は紙を見る。
少しだけ。
口元が動いた。
「十九歳に言われると思わなかった」
「俺、十九じゃ」
「適当」
「ひど」
冬木が歩き出す。
七海が後ろからついていく。
出口。
十二人。
扉が開く。
光。
本物の外光だった。
眩しい。
蒼真は反射的に目を細めた。
風が入る。
湿っている。
土。
草。
遠くで降った雨。
機械では作れない匂いが一度に鼻へ入り、胸の奥まで冷たい空気が落ちていく。
誰もすぐには外へ出なかった。
航平が言う。
「行く？」
久世が答える。
「他にある？」
「戻るとか」
「一人でどうぞ」
「行くわ」
航平が最初に出た。
予測されていたのかもしれない。
誰も画面を見なかった。
一人。
また一人。
外へ。
蒼真も境界を跨ぐ。
靴底が土を踏んだ。
柔らかい。
少し沈む。
それだけのことに、足の裏が妙に戸惑った。
後ろで扉が閉じる。
NEXUSの声が最後に聞こえた。
《AOI SOMA》
蒼真が振り返る。
「何」
《Prediction Recovery Timeについて、最終更新があります》
「何？」
一瞬。
《目標値を変更しました》
蒼真は扉を見る。
「いくつに」
《未設定》
蒼真は少し笑った。
「ゼロじゃない？」
《YES》
「そっか」
扉が閉じる。
NEXUSの声も消えた。
