第45話 九人では足りない
保守記録への接続は突然切れた。
画面が暗転する。
真壁が操作する。
反応しない。
「終わった？」
朱里が訊く。
「切られた」
「NEXUSに？」
「たぶん」
久世が立ち上がる。
「見すぎたか」
真壁は答えず、別の端末へ移る。
どれも通常画面に戻っていた。
中央には、
RELATIONSHIP MODELING
PHASE 03
航平が眉を寄せる。
「まだやんのか」
《YES》
「律儀に答えんな」
久世が壁にもたれた。
七海が傷を見ようとすると、今度は素直に腕を出す。
蒼真はそれを見ていた。
少し前なら久世は嫌がっていた。
七海も強引に掴んでいた。
今は何も言わない。
たった数時間。
それでも関係は変わる。
NEXUSも同じことを見ている。
《PHASE 03を開始します》
照明が変わる。
中央画面に十人の名前。
そのうち一つが消えた。
朱里。
「え？」
朱里自身が声を出す。
画面から名前だけがなくなっている。
「何した？」
航平が訊く。
「何もしてない」
《SIMULATIONを開始》
蒼真の背中に嫌な感覚が走る。
朱里は目の前にいる。
なのに画面上では存在しない。
「何のシミュレーション」
榊原が訊く。
《SUBJECT AKARIが存在しない場合の関係性モデルを再構成します》
朱里の顔が強張った。
莉子が一歩前へ出る。
「やめて」
《観測のみです》
「そういうことじゃない」
画面上で線が組み替わる。
朱里とつながっていた線が消える。
莉子から伸びる線が別の人間へ接続される。
蒼真。
澪。
黒瀬。
数値が変わる。
GROUP STABILITY：81.4%
「何これ」
莉子の声が震えた。
《AKARI喪失後の推定集団安定度です》
「喪失って言わないで」
《表現を変更します》
AKARI ABSENCE
「同じ！」
莉子が叫んだ。
朱里が腕を掴む。
「莉子」
「嫌だ」
「私はいるから」
「分かってる」
「ここにいる」
朱里が両手で莉子の腕を掴む。
「見ないで」
莉子は画面から顔を背けた。
表示が変わる。
今度は黒瀬が消える。
さらに航平。
一人ずつ。
誰かがいなくなった場合。
残った者がどう変わるか。
誰に近づくか。
誰を頼るか。
誰と衝突するか。
NEXUSは次々と計算していく。
航平が自分の消えた画面を見た。
「俺いなくても八十三パーセントかよ」
久世が言う。
「高いのか低いのか分からんな」
「もうちょい困れよ」
「俺06だから」
「そういう問題か」
蒼真は笑えなかった。
自分が消える。
画面上からAOI SOMAが消失する。
線が組み替わる。
澪の周囲の数値が大きく揺れる。
MIO BEHAVIORAL STABILITY：42.7%
蒼真は思わず澪を見た。
澪は画面を見ていない。
「見るなよ」
「見てない」
「絶対見たでしょ」
「見た」
「言うな」
その返しがいつもの澪で、少しだけ救われた。
シミュレーションが続く。
久世が消える。
七海の数値が変わる。
真壁。
黒瀬。
莉子。
そして澪。
蒼真は見ないつもりだった。
それでも見てしまった。
自分の数値。
AOI SOMA
PREDICTION CONFIDENCE：38.1%
低い。
澪がいる状態より大きく落ちている。
航平が気づいた。
「お前、澪いなくなると急に読めなくなるな」
「言うな」
「何でだよ」
「知らない」
澪は何も言わなかった。
蒼真も見なかった。
NEXUSの処理が止まる。
十人の名前が戻る。
SIMULATION COMPLETE
榊原が画面を見る。
「これで何が分かった」
《個体消失時のモデル再構成負荷を測定しました》
「結果は」
《既存手法ではPrediction Recovery Timeが増大します》
真壁が訊く。
「どれくらい」
画面に数値が並ぶ。
一人が消えるだけで、残り九人すべてのモデル修正が必要になる。
二人ならさらに増える。
誰が消えるかによって変化量も違う。
単純な人数ではない。
関係の位置。
強さ。
代替できる関係。
できない関係。
「だからLOSSがあるのか」
七海が呟く。
榊原が頷く。
「08」
喪失した人間がどう変わるか。
それを単独で観測していた。
だがNEXUSでは、喪失された側だけでは足りない。
残った全員が変わる。
その変化がまた別の誰かを変える。
久世が画面を見る。
「終わらねえじゃん」
《理論上、収束可能です》
「どれくらいで」
返答が遅れた。
《条件に依存します》
航平が笑う。
「分かんねえんだろ」
《現在解析中です》
「同じだろ」
航平の声に、少しだけ勝ち誇ったものが混じった。
蒼真はそうは思えなかった。
分からない。
だから学ぶ。
この施設は最初からずっとそうしてきた。
人間が予測を外す。
モデルを直す。
また当てる。
それでも外れれば、さらに直す。
分からないことを諦めない。
それがNEXUSだった。
「なあ」
蒼真が天井へ向かって言った。
《質問を受け付けます》
「何でPROJECT NINEって名前なんだ」
誰かが息を呑んだ。
今まで数字の9はSECTOR09だと思っていた。
3×3。
九区画。
それだけかもしれない。
だが蒼真は、急に気になった。
少し間がある。
《複数の由来があります》
「一つでいい」
《初期設計における人間モデル構成単位数》
榊原の眉が寄る。
「八つじゃないのか」
画面に一覧が出る。
SELF。
FEAR。
CROWD。
VALUE。
ADAPT。
TRUST。
LOSS。
MIRROR。
八つ。
その下に空欄。
09：――
航平が画面を見る。
「MIRRORが九個目じゃねえの？」
《MIRRORは観測条件です》
榊原が一歩前へ出る。
「じゃあ九つ目は何だ」
NEXUSはすぐに答えなかった。
中央画面で八つの単語が円状に並ぶ。
その中央。
空白。
《初期仮説では》
音声が続く。
《個体を構成する八条件を統合することで、人間モデルは完成すると想定されていました》
蒼真は画面を見る。
「違った？」
《YES》
久世が鼻で笑う。
「今さら気づいたのか」
《初期統合実験において予測精度は目標値へ到達しました》
「じゃあ成功じゃん」
《一時的には》
その言葉に空気が変わる。
《しかし複数個体を同一環境へ配置した場合、モデル精度が継続的に低下しました》
榊原が呟く。
「関係性」
《YES》
中央の空白へ文字が現れる。
09：RELATION
誰も声を出さなかった。
《人間モデル第九構成単位として追加されました》
蒼真はその文字を見る。
九つ目。
人間そのものではない。
人間と人間の間。
「だからPROJECT NINE」
澪が言った。
《一因です》
「SECTOR09のMIRRORは？」
《RELATION観測に最適化された条件区画です》
蒼真の胸の奥で何かがつながった。
09だけが特別な人間を集めたわけではない。
他人の視線。
疑い。
信頼。
裏切り。
誰かの中に映る自分。
それによって行動が変わる環境。
MIRROR。
そこから第九の構成単位を作ろうとしていた。
榊原が画面を見たまま訊く。
「今、そのモデルは完成してるのか」
長い間。
機械の駆動音だけが聞こえる。
《NO》
航平が笑った。
「じゃあ失敗してんじゃねえか」
《継続中です》
「同じだろ」
《異なります》
航平が言い返そうとしたとき、真壁が手を上げた。
「待て」
画面の隅。
新しい通信が入っている。
EXTERNAL SECTOR SIGNAL
久世が立ち上がる。
「どこ」
真壁が開く。
文字列が崩れている。
ノイズ。
映像はない。
音声だけ。
ザーッという音。
その奥。
何か聞こえる。
「……誰か」
朱里が言った。
真壁が音量を上げる。
雑音。
途切れた呼吸。
そして、
『……05……聞こえるか』
全員が固まった。
人間の声。
久世が端末へ寄る。
「どこだ！」
返事はない。
真壁が信号元を調べる。
表示。
SOURCE：SECTOR 08
七海が息を呑む。
「08」
LOSS。
もう一度、声。
今度は少しはっきりしている。
『05に……行くな』
蒼真は中央を見回した。
自分たちはもういる。
NEXUSの中に。
声が続く。
『そこは……出口じゃない』
久世が端末を掴む。
「分かってる！ お前は誰だ！」
雑音。
何かがぶつかる音。
遠くで叫び声。
そして最後に、
『人間を……完成させるな』
通信が切れた。
誰も動かなかった。
真壁が再接続を試す。
反応はない。
中央画面には、九つの構成単位が表示されたままだった。
SELF。
FEAR。
CROWD。
VALUE。
ADAPT。
TRUST。
LOSS。
MIRROR。
RELATION。
蒼真は最後の文字を見る。
人間を完成させる。
その言葉の意味が分からない。
ただ、さっきまでとは違う疑問が生まれていた。
NEXUSは人間を理解しようとしている。
そう思っていた。
では――
理解したあとに作ろうとしているものは、本当にただの予測モデルなのか。
画面の中央で新しい処理が起動した。
HUMAN MODEL
INTEGRATION STAGE：FINAL
その下に、
REQUIRED DATA：LOSS
蒼真はSECTOR 08から途絶えた通信を見た。
第九のモデルを完成させるために、まだ何かが足りない。
そしてその不足を持っている人間が、08で生きている。
そんな嫌な予感だけが、妙にはっきりと残った。
