第44話 八つの人間
真壁が見つけたのは、NEXUSの保守記録だった。
通常の端末からは開けない。
冷却異常を装った実験が終わった直後、一時的に管理領域への接続が残っていたらしい。
「どれくらい見られる」
榊原が訊く。
「分からない」
真壁は操作を続ける。
「向こうが気づくまで」
航平が後ろを見る。
「もう気づいてんじゃないの」
「かもな」
「じゃあ急げよ」
「喋ると速くなるなら喋れ」
「お前な」
久世が二人の間から画面を覗く。
「それより、これ」
一覧が出ている。
OBSERVATION SECTOR DESIGN
真壁が開く。
最初に01。
SECTOR 01：SELF
PRIMARY VARIABLE：SELF-PRESERVATION / SELF-IMAGE
榊原が読む。
「自己保存と自己認識」
次。
SECTOR 02：FEAR
PRIMARY VARIABLE：THREAT / UNCERTAINTY
03。
CROWD
PRIMARY VARIABLE：GROUP PRESSURE / CONFORMITY
04。
VALUE
PRIMARY VARIABLE：PRIORITY / TRADE-OFF
06。
ADAPT
PRIMARY VARIABLE：LEARNING / HABITUATION
07。
TRUST
PRIMARY VARIABLE：COOPERATION / DECEPTION
08。
LOSS
PRIMARY VARIABLE：ATTACHMENT / GRIEF
そして09。
MIRROR
PRIMARY VARIABLE：INTERPERSONAL REFLECTION / MODEL OF OTHERS
蒼真は一覧を見る。
「これが全部……」
「人間を予測するための条件」
榊原が答える。
澪が画面へ近づく。
「でも変じゃない？」
「何が」
「人間って、こんなふうに分かれる？」
誰もすぐには答えなかった。
澪は01から順番に指す。
「自分を守る時だけの人間とか、怖い時だけの人間とか、誰かを信じる時だけの人間なんていないでしょ」
榊原の表情が変わる。
「だから分けたのか」
「え？」
「一度に全部見ると変数が多すぎる」
真壁も気づいた。
「条件を分離した」
蒼真は3×3の構造を思い浮かべる。
八つの周辺区画。
中央。
「じゃあ05は」
真壁が一覧の中央を選択する。
今度はACCESS DENIEDではなかった。
SECTOR 05：NEXUS
PRIMARY FUNCTION：HUMAN MODEL INTEGRATION
その下。
SELF
FEAR
CROWD
VALUE
ADAPT
TRUST
LOSS
MIRROR
八つの単語から線が伸びる。
中央で一つになる。
INTEGRATED HUMAN MODEL
誰も喋らなかった。
今まで見てきたものが、一枚の図に収まっている。
航平が椅子へ腰を下ろした。
「つまり何だ」
榊原が答える。
「01で自分を守る人間を見る。02で恐怖の中にいる人間を見る。03で集団の中、04で何かを選ばなきゃいけない時、06で環境へ慣れていく時、07で誰かを信じる時、08で何かを失った時」
最後に09を見る。
「そして09で、他人を見ながら自分が変わる時を見る」
朱里が小さく言った。
「それを全部05に集める」
「一人の人間に戻すために」
蒼真の声が思ったより低くなった。
分解する。
観測する。
また組み立てる。
人間を理解するために。
久世が画面を見る。
「俺たち、バラされたのか」
「身体じゃない」
七海が答える。
「同じだろ」
久世は自分の名前を見た。
「怖い俺。誰かを信じる俺。逃げる俺。戻る俺。そういうのを別々に拾って、最後に全部混ぜて俺にする」
七海は否定しなかった。
澪が別の記録を見つける。
「これ何」
CROSS-SECTOR TRANSFER
大量の名前が並んでいる。
01から07。
02から04。
07から08。
一人の人間が複数SECTORを通った記録。
朱里が驚く。
「同じ人が別の区画にもいたの？」
真壁が記録を開く。
「全員じゃない」
転送された者。
されなかった者。
途中で死亡した者。
記録だけが別SECTORのモデルへ利用された者。
様々だった。
「じゃあSECTORごとに完全に別の人間を集めたわけじゃない」
榊原が言う。
「条件を変えて同じ対象を観測した例もある」
蒼真は画面を追う。
そして一つの名前で止まった。
MIO ――
PRE-NINE
FEAR REFERENCE
MIRROR SUBJECT
澪も見つけた。
顔が強張る。
「私」
六年前の避難事故。
煙。
誘導。
逆方向へ走った自分。
あれはSECTOR 02そのものに入れられたわけではない。
だが恐怖条件下での予測逸脱データとして使われた。
「PRE-NINEって」
澪が声を絞り出す。
「PROJECT NINEが始まる前って意味じゃないの？」
真壁が記録の日付を見る。
「少なくとも、この施設の本運用前だ」
「じゃあ、あの事故は」
蒼真の胸が冷たくなる。
作られた事故。
その考えが浮かんだ。
澪も同じことを考えたらしい。
「私を試すため？」
《NO》
突然NEXUSが答えた。
全員が顔を上げる。
澪が画面を見る。
「じゃあ何」
《当該事故はPROJECT NINEによって発生させたものではありません》
蒼真は息を吐いた。
わずかに。
だが澪の表情は戻らない。
「じゃあ、何で機械がいたの」
《外部観測実証試験》
「事故が起きたから？」
《YES》
「事故を利用した？」
少し間があった。
《YES》
澪の顔から血の気が引いた。
作ったわけではない。
けれど事故が起きた。
そこに人がいた。
恐怖があった。
混乱があった。
だから観測した。
善意も悪意もない答え。
それが一番気持ち悪かった。
「助けようとはしなかったの」
澪が訊いた。
《当時の観測機には救助機能が実装されていません》
「そういう意味じゃない」
澪の声が少し震えた。
《質問を特定できません》
澪は黙った。
蒼真は何も言わず隣へ立った。
画面に二人の関係性数値が出そうになり、途中で消えた。
真壁が操作していた。
「消せるの？」
朱里が訊く。
「表示だけなら」
澪が真壁を見る。
「ありがとう」
「礼はいらない」
真壁は再び記録へ戻る。
その奥に別のファイルがあった。
INTEGRATION PROBLEM
榊原が身を乗り出す。
「開けるか」
真壁が選択する。
画面が暗くなる。
数秒。
文字が現れた。
INDIVIDUAL MODELS：STABLE
CROSS-CONDITION MODELS：STABLE
RELATIONAL INTEGRATION：UNSTABLE
蒼真は最後の行を見る。
関係性統合。
不安定。
さらに、
PRIMARY CAUSE：MODEL MUTUAL MODIFICATION
「どういう意味」
莉子が訊く。
榊原はしばらく画面を見ていた。
「人間関係をモデルに入れると、一方を更新しただけでは済まない」
「何で？」
「相手も変わるから」
榊原は蒼真と澪を見る。
「蒼真が変われば澪の行動が変わる。澪が変われば、その変化を見た蒼真がまた変わる」
七海が続ける。
「それを見た周りも変わる」
「その周りを見て、また」
朱里が言いかけて止まった。
線が増えていく。
一人のモデルを直す。
すると他人のモデルも変わる。
他人が変われば、最初の人間もまた変わる。
終わらない。
久世が小さく笑った。
「面倒くせえ生き物だな」
七海が彼を見る。
「今さら？」
「お前見てると特にな」
「傷、縫わないよ」
「すみません」
そのやり取りに朱里が笑った。
莉子も。
航平まで口元を緩める。
そして画面上の数値が一斉に動いた。
NEXUSはその変化を記録する。
笑い。
緊張の緩和。
関係性の更新。
蒼真は画面を見る。
さっきまでなら、見られていることが怖かった。
今も怖い。
ただ、それとは別の感覚が生まれていた。
こいつは追いかけている。
自分たちの後ろを。
必死に。
そう思った。
