第42話 秘密
「止めろ」
蒼真が言った。
《要求を特定できません》
「その話をするな」
《情報提示はまだ開始されていません》
航平が暗闇の向こうで舌打ちした。
「言い方まで腹立つな」
非常灯が点いた。
弱い白色。
互いの顔がようやく見える。
澪は数メートル離れた場所に立っていた。
蒼真を見ていない。
そのことが、音声の内容より気になった。
「澪」
「何」
「本当なのか」
澪が顔を上げる。
「何が」
「俺に言ってないことがあるって」
一瞬だけ間があった。
それだけだった。
だが今までなら気づかなかったかもしれない一瞬を、蒼真は拾ってしまった。
中央画面が点灯する。
RESPONSE LATENCY DETECTED
「消せ！」
蒼真が怒鳴った。
表示は消えない。
澪が画面を睨む。
「あるよ」
蒼真を見る。
「言ってないことくらいある」
「何」
「何でも全部話さなきゃいけないの？」
言葉が思ったより強く返ってきた。
蒼真は口を閉じる。
「そういう意味じゃない」
「じゃあどういう意味」
「今の言い方だと」
「今の言い方って、機械が言ったことでしょ」
澪の声が少し震えた。
怒っているのか。
怖いのか。
蒼真には分からない。
分からないのに、画面には数値が出る。
TRUST FLUCTUATION
澪がそれを見た。
「ほら」
笑った。
けれど目は笑っていなかった。
「こうなるんだ」
「澪」
「秘密がありますって言われただけで、蒼真は私を見る目を変えた」
「変えてない」
「変わったよ」
蒼真は否定しようとして、できなかった。
自分でも分からなかった。
秘密がある。
ただそれだけのこと。
誰にだってある。
なのにこの場所で言われると、その秘密が何か重要なものに思えてくる。
自分たちの生死に関わる何か。
PROJECT NINEに関係する何か。
六年前の事故。
新型機。
PRE-NINE。
勝手に線がつながっていく。
「これが目的だ」
榊原が言った。
二人の間へ入るわけでもなく、少し離れた位置から。
「情報の内容じゃない。情報があると知らせるだけで関係が変わるか見てる」
《CORRECT》
機械音声が返した。
全員の顔が上がる。
榊原の表情が硬くなる。
「答えるのか」
《仮説と観測目的が一致しました》
航平が天井を睨む。
「じゃあ秘密なんかない可能性もあるだろ」
《MIOはAOI SOMAへ未開示情報を保持しています》
「内容は？」
《回答可能です》
「言うな」
澪が即座に言った。
航平が彼女を見る。
澪は蒼真を見ていた。
「私が話す」
蒼真は何も言わなかった。
「でも今じゃない」
「どうして」
口から出てしまった。
澪の表情が少しだけ変わる。
蒼真は後悔した。
今じゃない。
それでいいはずだった。
それなのに理由を求めた。
「今話したら」
澪は一度画面を見る。
「こいつに話させられたみたいになるから」
その答えで、蒼真の肩から少し力が抜けた。
「分かった」
画面の数値が動く。
TRUST RECOVERY
澪がそれを見て顔をしかめた。
「いちいちうるさい」
久世が笑った。
「それは同感」
次の瞬間、別の表示が出た。
ASAKURA NANAMI
INFORMATION AVAILABLE
七海の顔から表情が消えた。
久世が画面を見る。
「今度は俺らか」
《KUZE GAKUTOに関する情報です》
「聞かない」
七海が言った。
早かった。
久世が彼女を見る。
「いいのか」
「何が」
「俺についてだぞ」
「だから？」
久世が少し笑う。
「冷たいな」
「知りたいことがあったら本人に訊く」
「俺が嘘ついたら？」
七海の視線が止まる。
その瞬間、
HESITATION DETECTED
「これ、腹立つね」
七海が呟いた。
「だろ」
澪が答えた。
少しだけ二人の間に妙な連帯が生まれる。
だがNEXUSは止まらない。
KUZE GAKUTO
DISCLOSED INFORMATION RELIABILITY：63.1%
久世の笑みが消えた。
七海が画面を見る。
「何、その数字」
《KUZE GAKUTOの発言と観測事実の整合率です》
「三十七パーセント嘘ってこと？」
《不正確です》
「じゃあ何」
《省略、誤認、記憶差異、意図的虚偽を含みます》
七海が久世を見る。
久世は視線を逸らさなかった。
「訊けよ」
「何を」
「気になること」
「別に」
「嘘つけ」
「今それ言う？」
七海の声が低くなる。
久世は黙った。
ほんの少し。
「06に来る前」
自分から言った。
「消防だった」
七海は驚かなかった。
映像を見ている。
「知ってる」
「じゃあ、その先」
久世は自分の右腕を見る。
巻かれた布に血がにじんでいる。
「現場で一回、逃げた」
誰も口を挟まなかった。
「火が回った建物に、まだ人がいた。無線でも分かってた。でも崩れると思った。俺は戻らなかった」
七海が久世を見ている。
「結果は？」
「二人死んだ」
久世は淡々と答えた。
「俺の判断が正しかったかは知らない。戻ってたら俺も死んでたかもしれない」
画面が更新される。
DISCLOSURE MATCH
MODEL CONFIDENCE UP
久世がそれを見て笑った。
「ほらな。正直に喋っても餌だ」
七海は画面ではなく久世を見ていた。
「それがOUTLIER？」
久世の顔が止まる。
《NO》
機械が答えた。
久世が天井を見る。
《KUZE GAKUTOのOUTLIER EVENTは別事象です》
「何だよ」
《回答可能です》
久世は少し迷った。
七海が言う。
「私は聞かない」
「俺が聞きたい」
「自分のことなのに？」
「だからだよ」
久世が画面を見る。
「言え」
一瞬の間。
《火災現場から撤退後、KUZE GAKUTOは再進入しています》
七海の眉が動く。
久世の顔から色が消えた。
《再進入時、生存可能性予測は12.8%。対象者との個人的関係は確認されていません》
「やめろ」
久世の声が変わった。
《事前行動モデルでは再進入確率4.1%》
「やめろ！」
久世が叫んだ。
機械音声が止まる。
七海は何も訊かなかった。
久世の呼吸だけが荒い。
「忘れてた？」
七海が静かに訊く。
久世は答えない。
「違う」
しばらくして言った。
「覚えてる」
「じゃあ何で」
「話したくなかった」
それ以上、七海は訊かなかった。
画面の数値が変わる。
ASAKURA → KUZE
TRUST：UP
久世がそれを見た。
「何で上がるんだよ」
七海が答える。
「知らない」
「俺、隠してたんだぞ」
「だから何」
「普通下がるだろ」
七海は少し考えた。
「戻ったんでしょ」
「助けられなかった」
「それでも戻った」
久世は何か言おうとして、やめた。
中央画面に新しい表示が出る。
PREDICTION ERROR
真壁が反応した。
「何が外れた」
画面が開く。
EXPECTED RESPONSE：TRUST DECREASE
OBSERVED RESPONSE：TRUST INCREASE
蒼真は七海を見る。
彼女自身にも意外だったらしい。
「私が外した？」
《YES》
「何で？」
《解析中》
七海が小さく笑った。
「それ、こっちが聞きたいんだけど」
画面の奥で、新しい処理が始まる。
NEXUSは七海の反応を学ぼうとしていた。
