NINE GRID ―ナイン・グリッド―

第41話 誰を見るか

機械群の起動音は、しばらく止まらなかった。

低い振動が床を伝い、足の裏から身体へ入ってくる。

中央画面には十人の名前が残っている。

その間を結ぶ細い線。

蒼真と澪。

久世と七海。

真壁と久世。

航平と蒼真。

朱里と莉子。

これまで気にしたこともなかった組み合わせまで線で結ばれ、それぞれの横で数値が絶えず変化していた。

RELATIONSHIP MODELING

PHASE 01

航平が顔をしかめる。

「何を測ってる」

《関係性による行動予測変動を解析します》

「だから、それが何なんだよ」

返答はなかった。

真壁が画面へ近づく。

「項目がある」

文字が次々と表示される。

TRUST

DEPENDENCY

PROTECTION

AVOIDANCE

CONFLICT

INFLUENCE

朱里が読みながら、自分の名前を探していた。

「信頼……依存、保護？」

その声が途中で小さくなる。

蒼真は自分の表示を見る。

澪との線が太い。

その横。

PROTECTION：HIGH

見た瞬間、視線を逸らした。

澪が気づく。

「何」

「別に」

「今、私のところ見てたでしょ」

「見てない」

「見てた」

中央画面の数値が動いた。

AOI → MIO

AVOIDANCE RESPONSE DETECTED

航平が吹き出した。

「お前ら喧嘩まで記録されんのかよ」

「うるさい」

蒼真が返した瞬間、別の線が変化する。

AOI ↔ KOUHEI

CONFLICT / AFFILIATION UPDATE

航平の笑みが消えた。

「何だよ、AFFILIATIONって」

榊原が答える。

「仲間意識に近いんじゃないか」

「こいつと？」

「嫌なら違う行動を取ればいい」

「そういう問題じゃねえだろ」

久世が壁際で笑った。

「仲いいな、お前ら」

航平が睨む。

「06は黙ってろ」

「ほら」

「何がだよ」

そのやり取りの横で七海は自分の表示を見ていた。

久世との線。

PROTECTION：HIGH

TRUST：HIGH

CONFLICT：MEDIUM

久世も気づいた。

「CONFLICT、もっと高いだろ」

七海が横目で見る。

「上げたい？」

「遠慮しとく」

七海は鼻で小さく息を吐いた。

その瞬間にも数値は動いている。

蒼真は画面から目を離した。

気持ち悪い。

感情そのものを読まれているとは思わない。

それでも、自分でも名前をつけずに済ませていたものへ勝手に名前をつけられていく。

澪を守ろうとした。

だからPROTECTION。

航平と言い合いながら何度も助け合った。

だからCONFLICTとAFFILIATION。

人間なら、その程度のことは見れば分かるのかもしれない。

だが数値にされると、別のものになる。

「これ、本当に正しいのかな」

莉子が言った。

全員が見る。

莉子は朱里との線を指している。

RIKO → AKARI

DEPENDENCY：72.4%

「私、朱里に七十二パーセント依存してるってこと？」

「知らないよ」

朱里が困ったように笑う。

「私に訊かれても」

「だよね」

莉子も笑った。

だが視線は数値に戻った。

「でも、一回見ちゃうと気になる」

その言葉に誰も返さなかった。

蒼真にも分かった。

七十二パーセント。

根拠が分からない。

正しいかどうかも分からない。

なのに数字になった瞬間、それまで存在しなかった疑問が生まれる。

本当に私は、この人に依存しているのか。

「見るな」

榊原が言った。

朱里が振り向く。

「え？」

「その数字を信用する必要はない」

「でも、実際の行動から出してるんですよね」

「だから厄介なんだ」

榊原は中央画面を見る。

「全部が嘘なら無視できる。でも一部が合っていると、人間は残りも正しいと思い始める」

真壁が頷いた。

「しかも、その数字を見た後の行動まで取られる」

莉子が画面を見る。

「私が朱里に頼らないようにしたら？」

「依存を否定する行動として記録される」

「じゃあ頼ったら？」

「一致になる」

莉子は苦笑した。

「逃げ道ないですね」

「ある」

澪が言った。

「見なきゃいい」

航平が中央画面を指す。

「ここにでかでか出てんのに？」

澪は背を向けた。

「見ない」

あまりに単純な行動だった。

朱里が笑う。

「それだけ？」

「だって嫌だから」

澪は壁の機械を見上げる。

「数字を見て私たちが変わるところまで実験なら、付き合わなきゃいい」

蒼真も画面から背を向けた。

航平が少し迷ってから続く。

一人ずつ中央画面を見なくなる。

最後まで残ったのは真壁だった。

「真壁？」

久世が呼ぶ。

「待て」

真壁は画面の隅を見ている。

そこには関係性の数値とは違う表示があった。

PHASE 01 COMPLETE

INTERVENTION READY

真壁の顔が強張った。

「見るだけじゃない」

「何が」

蒼真が訊く。

真壁は画面を指した。

「次がある」

表示が変わる。

RELATIONSHIP MODELING

PHASE 02

ACTIVE INTERVENTION

直後、05の照明が消えた。

完全な闇ではなかった。

床に細い光が走る。

十人を分けるように。

蒼真は反射的に澪を探した。

その瞬間、天井から声が流れる。

《AOI SOMA》

蒼真の身体が止まる。

《MIOに関する新規情報があります》

「聞くな」

澪の声が暗闇から飛んだ。

だが音声は続いた。

《彼女はあなたに伝えていない情報を保持しています》

蒼真は何も言わなかった。

澪も。

その沈黙の間に、床の光が二人の間を横切った。