NINE GRID ―ナイン・グリッド―

第38話 理解された人間

03を抜けたあと、通路は緩やかな下りになった。

真壁によれば中央へ近づいている可能性が高い。

「可能性って便利な言葉だな」

久世が言う。

「断言して外すよりいい」

「お前、友達少ないだろ」

「困ってない」

七海が小さく吹き出した。

久世が振り返る。

「何だよ」

「別に」

「今笑っただろ」

「気のせい」

少しだけ人間らしい空気が戻る。

それも長くは続かなかった。

通路の先に一枚の大型モニターがあった。

近づくと自動で点灯する。

十人の名前が並ぶ。

その横に数字。

KUZE GAKUTO　94.1%

ASAKURA NANAMI　92.7%

MAKABE REN　96.8%

久世が立ち止まった。

「何の数字だ」

蒼真たちの名前も続く。

SAKAKIBARA ――　89.4%

KOUHEI ――　91.0%

AKARI ――　87.2%

RIKO ――　88.1%

KUROSE ――　93.5%

MIO ――　84.9%

最後。

AOI SOMA　71.6%

航平が蒼真を見る。

「お前だけ低い」

「嬉しくない」

真壁が画面下部を確認する。

CURRENT MODEL CONFIDENCE

「予測精度か」

榊原が呟く。

「たぶん」

久世は自分の94.1％を見たまま動かない。

「俺、そんな分かりやすいか」

七海が横から見る。

「かなり」

「お前に言われたくない」

「私の方が低い」

「一・四だけだろ」

そんなやり取りをしながらも、二人とも笑っていない。

九割を超える。

次に何をするか。

その次に何を選ぶか。

何を恐れて、誰を助けるか。

そこまで含まれているのかは分からない。

分からないことの方が気味が悪かった。

「俺を予測してみろよ」

航平がモニターへ向かって言った。

返事はない。

「次、俺が何すると思ってんだ」

「やめとけ」

蒼真が言う。

「何で」

「乗せられてる」

「分かってるよ」

航平はモニターへ近づいた。

右手を上げる。

殴る。

そう見えた。

だが直前で止める。

「残念」

笑った。

画面が切り替わる。

PREDICTED：STOP BEFORE IMPACT

RESULT：MATCH

航平の顔から笑みが消えた。

久世が口元を歪める。

「綺麗にやられたな」

「うるせえ」

航平は今度こそ殴ろうとした。

画面に表示。

PREDICTED：IMPACT

86.2%

拳が止まる。

数字が変わる。

PREDICTED：CANCEL

74.8%

航平の肩が震えた。

「何だよこれ」

殴ろうとすれば殴ると予測される。

やめようとすれば、やめると変わる。

その数字を見て、また考えが変わる。

航平は拳を下ろした。

「こんなの勝てるわけねえだろ」

誰も笑わなかった。

蒼真は自分の71.6％を見る。

低い。

それでも七割以上。

「予測を外そうとするから駄目なんじゃない？」

澪が言った。

航平が振り向く。

「じゃあどうするんだよ」

「知らない」

「またそれか」

「知らないものは知らない」

澪は自分の84.9％を見上げた。

「でも、向こうが当てたからって私たちが負けたわけじゃないでしょ」

「九割当てられてんだぞ」

「それで？」

航平が黙る。

澪はモニターを指した。

「私たちが何をするか当てた。それだけ」

「それだけって」

「当てられた行動が間違いになるわけじゃない」

蒼真は澪を見る。

彼女はモニターではなく航平を見ていた。

「誰かを助けるって予測されて、その通り助けたら負けなの？　右へ行くって当てられて、右に出口があったら左へ行かなきゃいけないの？」

航平の拳がゆっくり開く。

久世が壁にもたれた。

「なるほどな」

「何」

「予測を外すことに夢中になってたら、こっちの目的まで向こうに決められる」

澪が頷く。

「たぶん」

蒼真は自分の数字を見る。

71.6%。

予測されることが怖かった。

自分の中身を奪われるように感じていた。

だが、予測されないためだけに選択を変えるなら、それは自由なのだろうか。

AIが右と予測したから左へ行く。

それは結局、AIに選ばされた左ではないのか。

「行こう」

蒼真が言った。

航平が見る。

「05へ？」

「うん」

「予測されてても？」

蒼真はモニターを見る。

「されてても」

表示が変わる。

PREDICTED ACTION：PROCEED

RESULT：MATCH

航平が苦い顔をした。

蒼真はその横を通り過ぎる。

胸の奥にはまだ気持ち悪さがある。

それでも足は止めなかった。

当てられた。

だから何だ。

そう思おうとした。

通路へ入ったところで七海が声を上げた。

「待って」

全員が振り返る。

七海はモニターを見ている。

久世の数字。

94.1％。

その下に小さな表示が追加されていた。

RECOVERY COMPLETE

久世の目が細くなる。

「いつ？」

真壁が確認する。

「今じゃない」

時刻が表示されている。

06にいた頃だった。

七海にも。

真壁にも。

すでに《RECOVERY COMPLETE》。

久世が自分の名前を見つめる。

「じゃあ俺たちは」

七海がその続きを言った。

「もう理解されたってこと？」

誰も答えられなかった。

蒼真だけが、自分の欄を見る。

RECOVERY IN PROGRESS

まだ終わっていない。

それを見て安堵しかけた自分が嫌だった。