第37話 違う条件
左の通路は長く続かなかった。
十分ほど歩いた先で、扉に突き当たった。
開いている。
真壁が中を確認し、手で合図した。
「誰もいない」
部屋は広かった。
中央に長いテーブルが一つあり、その周囲に十二脚の椅子が並んでいる。
床に血はない。
壊れた機械もない。
それなのに蒼真は、戦闘の痕跡が残った部屋より入りたくなかった。
テーブルの上に皿が並んでいる。
十二枚。
どれも空だった。
「食堂？」
莉子が訊く。
「にしては狭い」
朱里が椅子へ触れる。
背もたれに数字が刻まれていた。
01。
02。
03。
順番に十二まで。
榊原がテーブルの端を見つける。
そこにも文字があった。
SECTOR 03
航平が息を漏らす。
「03？」
久世が後ろの扉を見る。
「05へ向かってたんじゃないのか」
「向かってるつもりだった」
真壁が答える。
「つもり？」
「この施設の通路が、図面通りならな」
「図面なんか見たのか」
「ない」
久世が額を押さえた。
「お前、たまに本気で殴りたくなるな」
「やめとけ。手が痛い」
真壁は壁際へ向かった。
蒼真は椅子を見る。
十二人。
ここにも人がいた。
今は誰もいない。
「03の人たちは？」
朱里が訊いた。
答えはない。
奥に別の扉がある。
その横に端末が残っていた。
真壁が電源を入れる。
画面はすぐ点いた。
「生きてる」
「何か残ってる？」
澪が寄る。
一覧に並んでいたのは文章ではなく、投票記録だった。
DECISION 04
OPTION A：9
OPTION B：3
DECISION 05
OPTION A：10
OPTION B：2
DECISION 06
OPTION A：12
OPTION B：0
朱里が画面を見る。
「多数決？」
榊原が頷く。
「たぶん」
さらに記録を開く。
映像が残っていた。
十二人が今と同じテーブルを囲んでいる。
音声はない。
画面の端に二つの選択肢。
何について選んでいるのかは欠けていた。
投票結果。
Aが八。
Bが四。
次の映像。
Aが九。
次。
十一。
そして全員。
蒼真は妙な息苦しさを覚えた。
「だんだん揃ってる」
莉子が呟く。
「仲良くなったんじゃない？」
朱里が言う。
榊原は首を振った。
「それだけなら、こんな記録の取り方はしない」
真壁が別のデータを開く。
INDIVIDUAL PREDICTION ACCURACY：61.2%
GROUP PREDICTION ACCURACY：93.8%
久世が顔をしかめた。
「何だ」
榊原が画面を読む。
「一人ずつなら当てにくい。でも集団にすると当てやすい」
航平が鼻で笑う。
「逆じゃねえの。人数増えた方が分かんなくなるだろ」
「普通はそう思う」
澪が映像を見る。
十二人が同時に手を上げている。
「でも、一人で決めるより周りを見るから」
七海が言った。
「反対したくても？」
「反対したくても」
その言葉が部屋に残った。
映像の中で、一人の女性だけが手を上げるのを遅らせていた。
周囲を見る。
迷う。
最後にAへ。
次の記録では、最初からAに手を上げる。
蒼真はその女性から目を離せなかった。
何かを納得したのか。
諦めたのか。
それとも、自分が少数になることに疲れただけなのか。
映像からは分からない。
「これが03の実験？」
朱里が訊く。
「実験っていうより、条件だと思う」
榊原が答えた。
「同じような人間を集団に置いたとき、予測精度がどう変わるか」
真壁がS03の別データを開いた。
CONDITION：CROWD
その一語だけが残っている。
航平が椅子を蹴った。
「じゃあ06のADAPTも」
「人間の種類じゃない」
蒼真が言った。
久世が見る。
「俺たちが適応する人間だったから06に入れられたんじゃない。適応しないと生きられない場所に入れられた」
七海が静かに息を吐いた。
「その中でどう変わるかを見るために」
誰も話さなくなる。
SECTORという言葉の意味が少しずつ変わっていく。
番号のついた檻。
そう思っていた。
違う。
檻そのものに性質がある。
入れられた人間を変え、その変化を測るための場所。
真壁がさらに記録を探している。
「他のSECTOR名もある」
画面に断片が並ぶ。
S01：SELF
S02：FEAR
S03：CROWD
S04：VALUE
S05：――
S06：ADAPT
S07：TRUST
S08：LOSS
S09：MIRROR
MIRROR。
蒼真の目がそこに止まる。
「09」
澪も見ている。
「鏡？」
航平が言った。
「俺ら何を映してたんだよ」
誰も答えられない。
榊原が画面へ手を伸ばす。
「違うかもしれない」
「何が」
「鏡で自分を見るんじゃない」
蒼真は榊原を見る。
「他人を見る？」
「他人の中にいる自分を見る」
言葉の意味を考える。
自分が相手をどう思うか。
相手が自分をどう思っているか。
その想像で行動が変わる。
誰かを疑えば、声が変わる。
信じれば、危険でも手を伸ばす。
蒼真は無意識に澪を見ていた。
澪と目が合う。
すぐに逸らした。
「今のも？」
澪が訊いた。
「何が」
「別に」
その言い方で余計に意識した。
壁の奥で機械音がした。
全員が身構える。
しかし何も出てこない。
代わりに奥の扉が開いた。
真壁が端末を見る。
「05へのルートが更新された」
「また誘導？」
朱里が訊く。
「そうだろうな」
久世が立ち上がる。
七海はまだ十二脚の椅子を見ていた。
「この人たち、どうなったんだろう」
誰も答えられない。
部屋を出る直前、蒼真はもう一度映像を見た。
十二人全員が同じ選択肢へ手を上げている。
その中の一人だけ、手を上げたあとで自分の指先を見ていた。
自分で決めたはずなのに。
本当に自分で決めたのか確かめるように。
