第30話 九つ目の意味
澪は何も話さなかった。
誰も。
すぐには問い詰められなかった。
殺人。
二人。
理由を聞けば。
今まで見てきた澪が壊れる気がした。
聞かなければ。
文字の方が勝手に形を作る。
どちらも怖かった。
最初に口を開いたのは航平だった。
「間違いとか」
誰に聞いているのか分からない。
朱里が画面を見る。
「分からない」
「だって0.02だろ。ほとんどゼロじゃん」
「確率と事実は別です」
航平は黙った。
黒瀬が澪を見る。
「やったのか」
まっすぐだった。
逃げ道のない聞き方。
澪の指が震えた。
それから。
小さく頷いた。
「二人？」
もう一度。
頷く。
莉子が唇を押さえる。
榊原は表情を変えなかった。
でも目だけが澪から離れない。
「理由は」
黒瀬。
澪は答えなかった。
蒼真が、
「今じゃなくていい」
と言った。
黒瀬が見る。
「聞く必要はある」
「分かってる」
「じゃあ」
「今じゃなくていい」
自分でも。
なぜ庇っているのか分からなかった。
本当に庇っているのかも。
分からない。
ただ。
今ここで澪を追い詰めれば。
何か取り返しのつかないものが壊れる気がした。
それが信頼なのか。
自分の中の何かなのか。
うまく名前を付けられなかった。
朱里が急に操作卓へ身を寄せた。
「待って」
画面の隅。
データ転送表示。
COMBAT LEARNING DATA
進捗。
94％。
95％。
数字が上がっている。
「これ何」
蒼真。
朱里が別画面を開く。
大量の記録。
罠。
逃走経路。
射線回避。
旋回弱点。
救助行動。
個人別反応。
人間関係。
「全部入ってる」
朱里の声が掠れる。
「私たちがやったこと」
航平が画面へ近づく。
「何に送ってんの」
送信先。
表示される。
CENTRAL INTEGRATION
その下。
3×3の図。
蒼真は。
一瞬。
意味が分からなかった。
九つの四角。
中央。
05
左上。
01。
その隣。
02。
03。
04。
05。
06。
07。
08。
そして。
右下。
09。
誰も声を出さない。
航平が乾いた笑いを漏らした。
「マジかよ」
NINE。
九人ではなかった。
少なくとも。
それだけではない。
「九区画」
朱里。
「ここは真ん中」
莉子が画面へ近づく。
「じゃあ壁の向こうに」
各区画には小さな表示。
01。
データあり。
02。
データあり。
03。
通信断。
04。
データあり。
06。
通信異常。
07。
稼働。
08。
稼働。
09。
表示なし。
「他にも人がいる」
蒼真。
榊原が画面を見る。
「いた、かもしれない」
03の通信断。
その文字が。
その可能性を静かに示していた。
転送率。
98％。
朱里が慌てて操作する。
「止められる？」
蒼真。
「分からない」
「切れ」
「やってる！」
99％。
航平が端末のケーブルを掴む。
「抜けば？」
「待って！」
朱里が止めるより先に。
航平が引いた。
ケーブルが外れる。
画面が一度暗転。
全員。
息を止める。
数秒。
別電源で再起動。
UPLOAD COMPLETE
航平が手を離した。
「……遅かった？」
朱里は答えられない。
その時。
地面が揺れた。
最初は。
ロボットの走行音だと思った。
違う。
もっと重い。
壁。
施設全体。
どこかで爆発。
一度。
二度。
照明が消える。
非常灯へ切り替わる。
「何だ！」
榊原。
朱里が区画図を見る。
06。
赤い警告。
BARRIER MAINTENANCE ERROR
「壁」
朱里が言った。
「06側の隔壁」
もう一度。
爆発。
地下通路の奥から。
土埃。
蒼真たちは地上へ向かった。
外。
巨大な壁。
SECTOR 06側。
継ぎ目の一部から煙が上がっている。
ゴン。
金属が軋む。
誰かが。
向こうから。
壊している。
「下がれ！」
榊原。
七人が距離を取る。
壁の一部。
メンテナンス用と思われる細い区画が。
内側へ倒れた。
煙。
土。
その向こう。
人影。
一人。
二人。
三人。
見知らぬ人間。
服は汚れ。
一人は頭に包帯。
もう一人は銃を持っていた。
本物の銃。
こちらを見る。
相手も驚いている。
「05？」
先頭の男が言った。
朱里が答える。
「そっちは06？」
男は。
笑った。
安堵ではない。
疲れ切った人間の笑いだった。
「やっぱりあったか」
その直後。
地下から。
警告音。
06の男の表情が変わる。
「何した？」
「何って」
蒼真。
「ロボット」
男がこちらを見る。
「何機壊した」
榊原が眉を寄せる。
「何で」
「答えろ！」
声が荒い。
「何機だ！」
正確な数は分からない。
止めた。
罠にかけた。
残骸を利用した。
朱里が答えようとした時。
男が画面のような携帯端末を見る。
顔色が変わった。
「遅かった」
遠く。
機械音。
今までと違う。
速い。
低い。
滑るような音。
男が叫ぶ。
「壊すな！」
誰に向けているのか。
「次からは壊すな！ 逃げろ！」
航平が苛立つ。
「何言ってんだよ！」
男は。
蒼真たちではなく。
遠くの林を見ていた。
「俺たちが倒し方を教えてるんだよ！」
空気が。
一瞬止まった。
「罠も、逃げ方も、助け方も全部だ！」
朱里の顔から血の気が引く。
COMBAT LEARNING DATA。
UPLOAD COMPLETE。
林の向こう。
黒い機体が現れる。
これまでの型とは違う。
低い。
速い。
上半身のセンサーが増えている。
蒼真は。
見た瞬間に分かった。
こちらへ来る。
榊原が叫ぶ。
「散れ！」
七人が動く。
蒼真は以前と同じように林へ入ろうとする。
機体は。
先回りした。
方向を変える。
莉子が機械音から位置を取ろうとする。
突然。
走行音が消える。
低騒音。
大庭を殺した機体と同じ。
航平が物陰から囮になる。
機体は追わない。
瀬戸航平は一度逃げても戻る。
それを。
知っているように。
榊原が右側へ回る。
機体のセンサーが先に向く。
死角。
旋回。
罠。
人間が使ったものを。
一つずつ。
潰してくる。
「何だよこれ！」
航平の声。
蒼真は。
走りながら理解した。
新しい敵ではない。
自分たちが作った敵だ。
あの日から。
逃げた。
罠を作った。
助けた。
戻った。
考えた。
その全部を。
向こうは見ていた。
学んでいた。
澪が。
突然。
足を止めた。
「澪！」
蒼真が腕を掴む。
彼女は機体を見ていた。
殺人のことを知られた時より。
もっと。
はっきりと怯えていた。
「知ってる」
声が震える。
「何を」
蒼真。
澪は。
新型機から目を離さない。
「これ」
息を吸う。
うまく入らないようだった。
「この機械……見たことがある」
蒼真は何も言えなかった。
遠く。
06の壁の向こう。
さらに別の場所から。
銃声が聞こえた。
人の声。
叫び。
そして。
別方向からも。
機械音。
世界が。
突然広がった。
自分たちが閉じ込められていた場所は。
世界の全部ではなかった。
ただの一マスだった。
蒼真は。
3×3の図を思い出す。
中央。
05。
その周囲。
八つ。
そして。
表示のなかった。
09。
新型機のセンサーが。
ゆっくり蒼真たちを捉える。
逃げなければならない。
そう分かっている。
なのに。
一つだけ。
頭から離れなかった。
人間が機械に勝つために考えたことを。
機械が全部覚えるのなら。
次は。
何を考えればいい。
その答えを。
まだ誰も知らなかった。
――SEASON 1 END
