第23話 黒瀬という男
黒瀬は朝からいなかった。
最初に気づいたのは榊原だった。
「黒瀬は」
誰も答えない。
小屋の周り。
林。
荷物。
本人の金属パイプもない。
「一人で出た？」
莉子。
「また勝手に」
三崎が顔をしかめる。
航平は入口から外を覗いた。
「逃げたとか？」
「どこへ」
大庭。
「知らねえけど」
「壁越えられない奴が一人で逃げてもしょうがないだろ」
確かにそうだった。
それでも。
黒瀬なら何も言わず消える気もした。
彼はこれまで必要なことしか話していない。
過去も。
家族も。
何をして暮らしていたのかも。
他の者が少しずつ自分の事情を出していく中で、黒瀬だけは閉じたままだった。
一時間ほどして。
戻ってきた。
片手に細い金属板を持っている。
「どこ行ってた」
榊原の声が低い。
「北」
「一人で動くな」
「見たいものがあった」
「先に言え」
黒瀬は返事をしない。
榊原の眉がわずかに動く。
二人の間に入ったのは蒼真だった。
「何見てきた」
黒瀬は金属板を床へ置いた。
壁の近くから拾ったらしい。
錆。
泥。
数字。
薄く、
05
が見える。
「またか」
航平。
「それだけじゃない」
黒瀬は小屋の外へ視線を向けた。
「音がした」
「ロボット？」
莉子。
「違う」
その答えで全員の空気が変わった。
「何の音」
蒼真。
黒瀬は少し考えた。
「銃」
榊原が立ち上がる。
「何発」
「三発。そのあと少し空いて二発」
「方向は」
黒瀬が壁の方を指す。
「向こう」
小屋が静かになる。
壁の向こう。
初めて。
はっきりとその言葉が意味を持った。
SECTOR 05。
五番目の区画。
もし他の区画があるなら。
そこにも。
「人がいる？」
莉子。
誰も肯定できない。
でも否定する材料もない。
「壁の反響じゃないのか」
三崎。
黒瀬が彼を見る。
「反響なら方向くらいは分かる」
「お前、銃声に詳しいんだな」
三崎が言った。
黒瀬は黙った。
小屋の中に。
別の緊張が混ざった。
三崎は気づいたらしい。
「何してたんだ、前」
榊原が、
「今はそこじゃない」
と言ったが。
黒瀬が手を上げた。
「いい」
全員を見るわけでもなく。
床の一点を見ながら続けた。
「運転」
航平が首を傾げる。
「何の」
「色々」
「それじゃ分からん」
「分からなくていい」
三崎が鼻で笑う。
「隠すなら最初から言うな」
黒瀬の目が三崎へ向く。
視線だけで空気が重くなる。
「犯罪組織にいた」
その言葉は。
妙に静かだった。
航平でさえ何も言わなかった。
「運転と運搬。金。人。荷物。言われたものを運んだ」
莉子の顔から色が引く。
澪が彼女の前へ少しだけ身体をずらした。
黒瀬はそれを見た。
でも表情は変わらない。
「人って」
朱里。
「知らない方がいい」
「何でここにいるか、関係あるかもしれない」
「関係あるだろうな」
あっさり認める。
「俺みたいなのが消えても、警察は最初から別の理由を考える」
「じゃあ」
航平が言う。
「やっぱそういう奴集めてんのかな」
犯罪者。
失踪者。
家出。
住所不定。
社会から切れた人間。
仮説はまた強くなる。
黒瀬が航平を見る。
「お前もか」
航平が口元だけで笑った。
「まあね」
「そうか」
それだけ。
犯罪者同士だから通じる何かがあるようには見えなかった。
むしろ逆だった。
二人とも、自分が同じ箱へ入れられたことを嫌がっているように見えた。
「家族は」
蒼真は訊いてしまった。
黒瀬の表情が初めて大きく変わった。
わずかに。
ほんのわずかに。
でもそれまでの無表情を見てきたから分かった。
「いる」
「今も？」
黒瀬は答えなかった。
代わりに左手を握った。
そこには何もない。
指輪の跡も。
見える限りでは。
「もう関係ない」
その言葉で話は終わった。
午後。
黒瀬が聞いた場所へ榊原と蒼真が向かった。
壁。
灰色の巨大な面。
耳を澄ます。
何もない。
風。
草。
自分たちの呼吸。
一時間ほど待った。
帰ろうかと思った頃。
遠く。
パン。
蒼真は顔を上げた。
榊原も。
もう一度。
パン。
少し間。
さらに一発。
ロボットの機関砲とは違う。
もっと軽い。
乾いた音。
「銃？」
蒼真。
榊原は壁へ近づいた。
手を当てる。
もちろん何も分からない。
でも。
その向こうに。
誰かがいる。
そう思うと。
壁が昨日までより薄く感じられた。
同時に。
ずっと遠くも感じた。
「人だと思う？」
蒼真。
榊原は答えなかった。
しばらく壁を見上げてから、
「人なら」
と言った。
「こっちと同じ目に遭ってる可能性がある」
その声には。
希望より。
重さの方があった。
