第20話 SECTOR 05
雨は朝には上がった。
地面はぬかるみ、草は水を含んで重そうに垂れている。
昨夜のことを誰も積極的には話さなかった。
話せば。
機械が何をしていたのか考えなければならなくなる。
罠だった。
そこまではいい。
問題は。
何を餌にしたのか。
澪は朝から口数が少ない。
いつもなら誰かの体調を聞いて回るのに、今日は自分の荷物を何度も確認していた。
蒼真は声をかけようとして。
やめた。
何を言えばいい。
「気にするな」
違う。
「悪くない」
それも違う。
誰かを助けようとしたこと自体が悪いわけではない。
ただ。
それを利用された。
もし本当にそうなら。
そういう話だった。
朱里と大庭。
蒼真。
榊原。
黒瀬。
五人で壁へ向かった。
三崎は足のため残る。
航平と莉子。
澪も一緒だ。
出発前。
澪が蒼真を呼び止めた。
「昨日のこと」
「うん」
「私……」
言葉が続かない。
蒼真は待った。
「考えないでください」
「何を」
「私だから扉を開けようとしたとか」
まさに考えていた。
「誰だって」
澪は一度息を吸った。
「外で助けを求めてる人がいたら」
「そうだな」
嘘をついた。
澪は少しだけ笑った。
「ですよね」
その顔を見て。
余計に何も言えなくなった。
壁までの道は前より短く感じた。
場所を知っているからだ。
距離は同じなのに。
人間の感覚は簡単に変わる。
巨大な壁。
縦の継ぎ目。
05。
確かにあった。
朱里が泥を拭う。
数字の下。
今まで汚れで見えなかった文字。
英字。
「待って」
指で擦る。
少しずつ。
文字が現れる。
SECTOR 05
誰も声を出さなかった。
航平がいれば。
「読めるけど意味分からん」
くらい言ったかもしれない。
今は。
静かだった。
「セクター」
蒼真。
「区画」
朱里が答える。
区画。
その言葉だけで。
景色が変わった。
昨日まで。
ここは巨大な壁に囲まれた場所だった。
今は。
誰かによって区切られた場所になった。
「05」
榊原が文字を見ている。
「五番目の区画」
黒瀬が言った。
誰も。
次の言葉を口にしなかった。
でも全員。
同じことを考える。
五番目なら。
一番目がある。
二番目が。
三番目が。
四番目が。
そして。
六番目も。
「決めつけるな」
大庭が言った。
本人にも言い聞かせているようだった。
「05が順番とは限らん。施設番号かもしれん」
「SECTORって書いてあります」
朱里。
「分かってるよ」
大庭は頭を掻いた。
「だから嫌なんだ」
「何が」
蒼真。
「分かるほど話がでかくなる」
それには。
全員が同じ気持ちだったと思う。
朱里が壁の継ぎ目付近を調べる。
05の表示。
その横。
小さな金属板。
工具で泥を落とす。
「何かあります」
細い溝へ工具を入れる。
カチ。
小さなカバーが外れた。
中には端子。
その横に。
薄い表示板。
電源は落ちている。
「動かせる？」
榊原。
「電気が来てれば」
「壊れてる？」
「分かりません」
朱里は配線を見る。
「外部電源を持ってくれば確認できるかも」
大庭が覗く。
「小屋のバッテリーで足りるか」
「表示だけなら」
「じゃあ持ってくる」
「今日？」
「今やる」
榊原。
大庭が笑った。
「やっぱりお前せっかちだな」
それでも。
全員戻った。
数時間後。
バッテリーを持って再び壁へ。
朱里が接続する。
最初は何も起きない。
二度目。
薄い表示板が白く光った。
ノイズ。
文字。
一部欠けている。
朱里が角度を変える。
蒼真は画面を覗く。
英字。
数字。
読めるもの。
読めないもの。
そして。
一番上。
SECTOR 05
その下。
STATUS : ACTIVE
航平がいないのに。
誰かが息を呑む音がした。
さらに下。
SUBJECT COUNT : 09
蒼真は。
何度も見た。
九。
もう一度。
九。
「Subject」
榊原。
朱里の唇が動く。
「対象……被験者って意味でも使います」
風が吹いた。
蒼真は。
九人の顔を思い浮かべた。
自分。
澪。
航平。
榊原。
朱里。
大庭。
三崎。
莉子。
黒瀬。
九人。
今。
ここにいる人数。
「機械が数えてる？」
大庭。
「分かりません」
朱里の声が小さくなる。
「でも」
その下に。
もう一つ。
表示が出た。
INITIAL COUNT : 12
誰も。
動かなかった。
十二。
最初から。
知っている。
この場所は。
最初に何人いたのか。
今何人残っているのか。
知っている。
沙耶が死んだことも。
最初の男が死んだことも。
榊原たちといた一人が死んだことも。
全部。
数字として。
減っている。
蒼真は画面を見ていた。
怖いという感覚とは違った。
もっと。
冷たい。
自分たちが人間ではなく。
何かの数として。
最初から登録されていたような。
「切って」
蒼真は言った。
朱里が見る。
「何を」
「画面」
「でもまだ」
「いいから」
思ったより強い声が出た。
朱里は少し驚いた顔をした。
それでも電源を外した。
表示が消える。
ただの黒い板へ戻る。
なのに。
蒼真の目には。
まだ数字が残っていた。
12。
09。
三人減った。
それだけ。
どこかにいる誰かにとって。
沙耶が死んだことも。
白いシャツの男が撃たれたことも。
ただ。
一つずつ数字が減っただけなのかもしれない。
帰り道。
誰もあまり話さなかった。
林へ入る直前。
蒼真は振り返った。
灰色の壁。
その向こうは見えない。
でも。
初めて。
向こう側が存在する気がした。
ただの外ではない。
何かがある。
誰かがいる。
そして。
こちらを。
見ている。
そう思った瞬間。
遠く。
壁の向こうか。
もっと別の場所か。
判別できないほど微かな音がした。
蒼真は足を止める。
「どうした」
榊原。
「今」
耳を澄ます。
何も聞こえない。
「いや」
蒼真は首を振った。
「何でもない」
歩き出す。
けれど。
ほんの一瞬だけ聞こえた気がした。
機械音ではない。
もっと乾いた。
遠い音。
それが何だったのか。
まだ。
蒼真には分からなかった。
