第五話②
その日の午前中は毛玉が周りを走り回っていて騒がしいものだった。これが存在することが人にばれてしまえば「疲労で頭がおかしくなってしまった子」になってしまうことは明白である。とにかく気にしない、視界に入れない、声をかけない、を徹底することにした。そんなことを繰り返せば、途中で毛玉も飽きてしまったようだ。気が付けば視界からも消えていた。
そんなことがあったものだから、神社についたころには完全に見失ってしまっていたのだった。
「おおみこさまかりんおねえさまにかくにんをおねがいしたかったのだけれど…。」
「…私がどうかしたの？」
しょんぼりとしていると、視界の外から声をかけられた。びっくりして肩が跳ねる。
「り、りんおねえさま！」
「なにか気になることでもあるの？」
「…そ、それが、あの、」
どう説明したものかと考えあぐねているのがわかるのだろう。彼女は私に視線を合わせて次の言葉を待つ。
「ゆっくりでいいわ。幸い今日は大巫女様がいないの。少し修練が遅れても叱る人もいないのよ。」
「おるす…？」
「もうすぐ、夏祭りだからね。その準備よ。…だから、ゆっくりお話ししてみなさい。」
落ち着かせるように背中を撫でられる。その力が優しくて、うれしくて少しだけ口角があがる。少し頭の整理もできたところで、私は彼女に今日あったことを話した。
「動物の、精霊かなにかかしらね。」
「せいれい？」
「神様のお友達みたいなものよ。…そう、あなたのところにねえ。」
じろじろと私のことを眺めながら、彼女は笑う。
「一人前になるのも近いかもね。」
「え、いちにんまえ？」
「そうよ。神様と友達になるのが私たち巫女の最終目標なんだから、その周囲にいる精霊になつかれるなんて適性以外のなにものでもないわ。」
「そ、そうなのかな…。」
「でも、今年の夏の巫女役は私ですからね。大巫女様には黙っといて。」
そこでふと思い出す。今日の大巫女様の不在は、夏祭りの準備といっていた。今年の夏祭り、巫女の大役、それは。
「りんおねえさま…？」
「楽しみだわ。やっと私、役に立てるのね。」
それは、あなたの終わりではないのですか。
