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第五話③
その後、いつもの修練を終え、いつも通りに帰路へ着く。凛お姉様と廉太郎お兄様は二人で楽しそうにクロッキー帳をのぞき込んでいた。
「全然上達しないじゃない。なあにこれ。」
「…うさぎ。」
「もっとかわいく描けないの？どう見たって豚よ。」
「そ、そんなあ…。」
そんな二人の様子がほほえましくて、ついこちらも頬が緩む。それは千紘お兄様も同じようで、眩しそうに二人のことを見つめていた。
「ちひろおにいさま。」
「ん？なんだ？」
「…もうすぐ、なつまつり、ですね。」
「…。」
彼は、気が付いている。というか、彼の【設定上】知っていなければおかしいのだ。このあとに起こる悲劇について。それを知ったうえで、彼はなぜか二人の仲を取り持った。
「そうだなあ、円は何が楽しみだ。」
「…ことしは、そこまで。」
「そっか。」
沈黙。
お互いを、探り合う沈黙だった。きっと彼は触れてほしくないのだろうし、こちらも触れ難い問題だ。私はただ修練を積んでいる、何も知らない巫女見習いだから。ゲームの設定はもちろん、彼の素性なんか知らないのだから。だから、私は伝えられる精いっぱいの助けて、を送る。
「…おまつりがおわっても、こうしてすごしていたいですね。」
「…そう、だな。」
返答が止まる。その顔を見ようにも、逆光でよく見えなかった。千紘お兄様は、今、どんな顔をしているのだろう。
その日は、いつもより少しだけの気まずさが増した帰り道になってしまった。
