第四話②
夢だと、気が付いている。何故かは知らないけれど、これが夢だと自分は気が付いていた。身体が軽く、どこまでもどこまでも飛んでいけるような気がしている。ふと視線を上げると、大きなモニターに自分の姿が映っていた。
ああ、これは、あのゲームだ。
自分がバッドエンドの説明をしている。たぶん、これは廉太郎お兄様のバッドエンドの説明。『家族の話をきちんと聞いて、彼のことを気にかけてあげましょう。』だっけ。たしか、夏祭りすこし前、お姉さんが死んでしまったことを知るというイベントをスキップした場合に見ることができる解説だ。
…そうだ、凛お姉様は、このあと、死んでしまうのだ。
それがひどくむなしく思えて、画面を見つめる。どうにか、できないのかな。でも、私がどうにかしていいのかな。それはこの世界をゆがめてしまうことになるのではないだろうか。でもでもだって。そ私はまだまだ子供で、できることはほとんどない。この前だって結局なあなあでうまくいってしまっただけだったし。そんなことを考えていると、テレビの上に小さなぬいぐるみが現れる。
「がう！」
それはたしか、ゲームをプレイしていた自分の部屋にあったぬいぐるみだ。ゲームセンターでなんとなく手に取ったあと、なんやかんやでずっと一緒にいたぬいぐるみ。薄汚れていた毛皮は見る影もなく、漆黒のそれは艶々と輝いている。
「お前、もしかしてついてきちゃったの。」
「がお」
「でも、ここ夢の中だしなあ。」
当時と変わらずに撫でてやると、すりすりと足元に擦り寄ってくる。見た目が違っても自分だとわかってもらえたような気がして少し嬉しい。可愛いやつめ、と毛並みを乱す速度を上げると嬉しそうに飛び跳ねた。
「お前、どうしたらいいと思う。」
ぬいぐるみはグルグルと声を上げるだけだ。たけれど、その温度がゆっくり私を溶かしていく。なんだか頭がふわふわして、ああ、夢から醒めるのだと気がついた。
「どうしたら、凛お姉様を助けられるんだろう。」
「がう」
「というか、助けていいのかな。」
ぬいぐるみは答えない。それはそうだ。そもそも、私の言っていることを理解しているのかすら怪しいのだ。
「っていうか、ゲームの世界って何よ。私にとっては現実なんだけど。」
「ばう。」
「現実なんだから、もがいてもいいと思わない？」
私だけが、彼女の終わりを知っているのだ。できることを探すことくらい、カミサマだって許してくれるだろう。
「ねえ、お前。お前に会えて、少しだけ、よかったよ。」
「がう」
「…心配かけて、ごめんね。」
そういって最後に抱きしめてやると、一際大きな声で鳴き声をあげる。その声を最後に私の意識は暗転した。
