第三話⑥
修練用の和服から着替えて凛お姉様のいる部屋まで向かった頃には、完全に日が傾いてしまっていた。
「随分とのんびりなさっていたのですね。」
「ご、ごめんなさい…。」
「別に構いません。…さ、お送りします。」
くるりと踵をかえして彼女が境内へと足を向ける。その視線の先に、小さな人影が二つ見えた。ぴたり、と彼女の足が止まる。
「…浅葱様、と。」
「よお。久しぶり。」
「お久しぶりです、姉さん。」
そこにいたのは、にやにやと笑う千紘お兄様と気まずそうに眼をそらす廉太郎お兄様だった。千紘お兄様は先ほどと違って、背にランドセルを背負っている。おそらくさっきは廉太郎お兄様に持たせていたのだろう。今日、私は修練があるので学校はお休みしたのだ。普通に通学していたら、おそらくこのくらいの時間に遊び終えて帰るので、二人もその道中なのだろう。
「柳家の御嫡男がこんなところで油を売るのはどうかと思いますが。」
「その言い方だと、俺の家ならいいってことになるけど？」
「浅葱様には何を言っても無駄だと学んでおりますので。」
「えっと、できれば、姉さんの顔を見られたらなって…。」
「…何度も言いますが、私はすでに神社の者です。あなたの姉ではありません。」
「で、でも…。」
廉太郎お兄様がなんとか会話をしようとする一方で、凛お姉様はぴしゃりと彼を拒絶する。このままでは仲直りもなにもないのでは？そう思って千紘お兄様の方を見つめるが、彼は口角を上げるだけで何もしようとしなかった。
「無駄話をする時間はありません。柳様もこんなところに来る暇があったら少しでも勉学に励んだ方がよろしいのでは？」
「廉太郎これ以上勉強できるようになってどうするわけ？すでに学内トップだぜ？」
「…そう、なのですか。」
「は、はい！」
「…それは、よく、頑張っているのですね。」
少しだけ凛お姉様の表情が和らいだ。それを感じたのか廉太郎お兄様も笑う。どうしたらよいかわからないのは私だけのようで、ウンウンと千紘お兄様も頷いている。
「廉太郎ができないのは図工ぐらいだよな！」
「ちょっと千紘。」
「…できない…？」
ぴしり。せっかく和らいだ凛お姉様の表情が固まる。廉太郎お兄様は図工が苦手、というのは初めて聞いた。ゲームの中でもそんな設定あっただろうか。記憶をたどってみるが、特にそういった話は聞いたことがなかった気がする。ぐるぐる考え込んでいると、一つのエピソードがヒットした。
それは、廉太郎お兄様の信愛度に関係するイベントの一つだった。放課後の美術室で彼とヒロインが鉢合わせるのだ。そこで移るカンバスに描かれた夕日があまりに美しく、ヒロインは感銘を受ける。
『柳先輩は絵がお上手なんですね。』
『ああ、姉さ…姉がこういったことにうるさくて。時間を見つけては教えてくれたんだ。』
『そうなんですね。』
そう言って笑う柳先輩はひどく寂しそうだった。まるで、絵画を通して誰かを見ているかのように。そのままでは彼が消えてしまうような気がして、思わずわたしは言葉を紡ぐ。
『…好きですよ、先輩の絵。』
『…ありがとう。姉にも伝えておく。』
ふわりと風にカーテンが舞う。その向こうの夕日が先輩には手元のカンバスと同じように見えているのだと思うと儚くて、美しくて。何故かこぼれそうになる涙をぐっとこらえて、わたしは必死に笑顔を作った。
と、こんな感じのイベントだった。そう、廉太郎お兄様は凛お姉様に絵を教えてもらっていたのだ！でも、それはいつだろう？失礼だが、今この状況で凛お姉様が絵を教えるようなイベントは起こりようがない気がするが。
