第63話
正気を失った兵士達に押し倒されるが、両腕もマリフィとの戦闘で折られていて、フォードンは抵抗が出来ない。
そして、先ほどの父親の言葉による精神的なダメージが大きかった。残酷な現実から目を背けるかのように、フォードンは意識を手放した。
その刹那。
直径二メートルはあろうかという水で出来た龍の突撃。予想だにしない一撃を、マリフィは視界の端に捕らえた。
灰色のメイド服を翻し間一髪で避ける。しかし、その龍はフォードンを襲う兵士を根こそぎ薙ぎ倒した。
龍を躱したのも束の間。黒く塗られた短刀が次々とマリフィに向けて飛んでくる。薙刀でことごとく弾き落とすが、その間、フォードンの側に謎の女が立っていた。
すらっとした長身。主張の強い胸がぴっちりとした黒装束でさらに強調されている。金髪のロングと顔の上半分以外は黒い衣装で覆われていて、何者かは解らない。
しかし、マリフィには心当たりがあったらしい。
「まさか、あなたは……キャロン……」
「久しぶりね。だけど、再会を喜んでいる暇は無いわ。フォードン様はもらっていくわね」
「行かせない！」
マリフィが薙刀を振るいキャロンを追撃する。キャロンは振り向き、不敵な笑みを見せた。
「『闇の帳』」
薙刀の一撃は、キャロンをすり抜けて空を切った。マリフィは軽く舌打ちをする。
「しまった……！」
「戦闘ではあなたには敵わない。だけど、潜伏や逃走にかけては、あなたは私の足元にも及ばない。人形になったせいで忘れちゃったのかしら？」
余裕を湛えてクスクスと色っぽく笑ったキャロンは、フォードンを抱えたまま瞬時に消えた。
「何をしている！ 追え！」
「サロネス様。既に手遅れです。あのスキルを発動したキャロンに追い付ける者はおりません」
「あのスキルだと……まさか、高名な『金妖のキャロン』か？！」
マリフィはキャロンが消えた闇の彼方を見つめていた。その瞳には、敵意とも好意とも分からぬ、複雑な表情が灯っている。
「キャロン。またいずれ。必ず」
ーーーーーー
「ここは……？」
フォードンが目を覚ましたのは、見知らぬ部屋だった。
ふかふかで天蓋付きのベッド。大きな姿見、宝石を散りばめたシャンデリア。恐らく、裕福な貴族の部屋だろう。ただし、レグシスレイト家でないことははっきりしている。
見れば、黒衣に金髪の美女が紅茶を沸かしている。
「お目覚めになられましたか？ レグシスレイト家ご嫡男、フォードン様」
女は恭しく一礼をする。豊か過ぎる胸が大きく弾むので、今は女性になっているはずのフォードンも注視してしまった。
「あ、あなたは？ そして、私はあれからどうなったのだ……」
「申し遅れました。私の名前はキャロン・リンゼイ。そしてここは、キングウェル王国カイゼット地方でございます」
「カイゼット……？」
何が何だか解らない。カイゼットと言えばケイブ・クオーツカスの領地だが。
「夕べ、あなたがお父様とマリフィに襲われていたところを、僭越ながらお助けしカイゼットにお連れした次第です」
「何だと？ あの二人から逃げ切ったというのか……？」
フォードンの父親はもちろん強いが、特にマリフィの強さは常軌を逸していた。あの女から逃げられることなど考えづらいが……現に、自分はカイゼットまでたどり着いている。
「そうか。礼を言う。あなたは途轍もなく強いのだな」
「実は、マリフィ・ロイドシャルマンとは因縁がありまして。彼女の行方を追っているうちに、昨夜フォードン様が襲われているのを目撃したのです」
「なる程。私は命だけでなく、男としてのプライドも救われたのだな……」
そっと自分の胸に手をやるフォードン。今も、女性の身体のままである。本来の、男の身体に戻れないのだ。
「なぜか『戦乙女化』が解除出来ない。私は、男としての資格を失ってしまったのだろうか」
悔しそうに唇を噛む。そんなフォードンの肩にキャロンは優しく手を置いた。
「何か、今の身体で成すべきことがあるのでしょう。高貴なご身分の方は、果たすべき使命も多いのです。ご自分を見つめ直すことも兼ねて、カイゼットにて鍛練をされてはいかがでしょう」
「使命か……そうだな。それも良いか。ケイブもいることだし、相手に不足はあるまい」
「カイゼットは、王国の何処よりも、技を磨ける場所ですわ。いずれにせよ、あなたはしばらく身を隠す必要があります。魔界に近いカイゼットなら、王国の手も及びません」
ああなった以上、フォードンはレグシスレイト家を勘当されているはずだ。サロネスの配下に見つかったが最後、浚われて監禁されてしまうことは避けられない。
「わかった。しかし、ケイブはこんな身体になった俺を受け入れてくれるだろうか」
「ケイブお坊ちゃまは、外面に捕らわれず、いつも本質を見抜くお方です。何の心配も要りませんわ」
ーーーーーー
「……と、いう事情でしばらくカイゼットで世話になることになった。ケイブよ、これまで通りの友誼を頼む」
俺は、愕然としていた。
男として、そして貴族としての矜持を崩さなかったフォードンが、まさか女に……
しかも、出るところはしっかり出ている身体つき。男ではなく、女として理想のフォームになっていた。ぶっちゃけかなりタイプである。頭では解っていても、ついついフォードンの胸や腰に目がいってしまう。
「ケイブよ……お前、どこを見ているのだ？！」
慌てて胸を手で押さえて隠すが、それは逆効果というもの。女らしさを際立たせる愚策だ。よって、俺の眼差しはいよいよ鋭さを増す。
「ケイブお坊ちゃまは、外面に捕らわれず、いつも本質を見抜くお方です。何の心配も要りませんわ」
「とは言うものの……とても気になる視線なのだが」
「ケイブお坊ちゃまは、外面に捕らわれず、いつも本質を見抜くお方です。何の心配も要りませんわ」
テープレコーダーのように機械的な説明を繰り返すキャロン。キャロンは何があっても俺の事を信じてくれている。巌のごとき忠誠心の現れだ。
「そ、そうさ！ フォードン。俺とお前は友達だ。そんなお前をやましい目で見るはずがないじゃないか……」
「ケイブくん……」
ふと見ると、ナホーティアがドアの隙間から顔を出して俺のことを睨んでいる。聖女の目ではない、どちらかというと、狂化スキルの状態の目で。
「ばか野郎」
ナホーティアは、一言呟くと、ドアをバタン！と閉めて出ていった。
もしよろしければ！
・ブックマークへの追加
・画面下の「☆☆☆☆☆」から評価
をお願い出来ますととても励みになります♪
