第６話 アシェルの想い
ガーランディアでのモンスター襲来騒動の翌日――
～アシェル～
タクトさんは、あの日を境に人が変わってしまった。
前日から体調が悪そうで早めに就寝されたかと思えば、翌日には馬車を用意させ、自ら方々を走り回っていたそうで……。
私が夢の中で女神ルナフィリア様の神託を受け、ハロルド様に進言したときも、タクトさんは私の味方になってくれた。
いつも通りなら、ハロルド様と共に私を追放へ追い込んでもおかしくなかったのに、逆に救ってくださったのだ。
ルナフィリア様の啓示に従い、ガーランディアを救おうと必死だったものの、ハロルド様にはまったく聞き入れてもらえず、絶望していた――そんな私を救ってくれた。
それだけではない。前日にこの近辺に滞在していたＳランク冒険者【紅竜姫】イグニシア・スカーレットさんを探し当て、救援の約束まで取り付けてきていたなんて……。
タクトさんは、自分も女神ルナフィリア様の神託を受けたと言っていた。
けれど、なぜ私よりも一日早く神託を受けることができたのか――そこは少し疑問に思った。
とはいえ、きっと些細なことなのだろう。
ハロルド様に進言を拒否されたとき、私は自分の家族だけでも助けようと考えた。
しかし、今となってはそんな自分が恥ずかしい。
タクトさんは、私なんかよりもはるかに広い視野で、ガーランディアを救おうと尽力されていたのだ。
その姿を目にしたとき、なんて立派な方なのだろうと心から感動してしまった。
以前までは、ガーランド家当主の息子という立場を笠に着た、横暴な人だと思っていた。
だが、それはどうやら勘違いだったようだ。
そしてタクトさんの話によれば、私には秘めた力があり、それを覚醒させるためにイグニシアさんへ一緒に弟子入りしようと誘ってくれたのだ。
最初は信じられず、断ろうとした――だが、あまりの熱意に押され、つい少し考えさせてくれと返事をしてしまった。
聞けば、私はこれから【王都・ラグナス】に行き、冒険者になるらしい。
召使いの息子だった私が、突如として冒険者を目指す。
自分でもそんなこと可能だとは思わなかったし、家族と離れるのも心配だったので、まずは父さんと母さんに相談してみた。
自宅で晩御飯を食べ終わったタイミングで意を決して切り出す。
「ああ、その話なら、タクト坊ちゃんから聞いているよ、もちろん母さんもだ」
「ええ！？」
思いもよらない返事に思わず大声を出してしまった。
「タクトさんといつ話したの？」
「先ほど、お前が不在の間に、タクト坊ちゃんがお越しになってな。アシェルさんを預からせて欲しいと頭を下げられたよ。まさか、ガーランド家のご子息が頭を下げるなんて思わなかったから、まあ慌ててしまってな……」
「そ、そうなんだ……」
タクトさんも、昨日の件の後処理なんかで忙しいだろうに、私の自宅まで訪ねてくるなんて……しかも、召使いである私の両親に頭を下げる。
本当に別人のように変わってしまったんだな。
「それで、何て答えたの？」
「それは……よろしくお願いします。と答えたぞ」
「父さんと母さんはそれで良いの？」
「ああ、確かに悩みはしたさ、お前がいなくなると寂しくなるし、危険な目にも合ってほしくない。しかし、この街を救ったタクト坊ちゃんがあそこまでお前のことを必要としてくれる……それが、父さんにはとても誇らしく思えてな。それに、わざわざこんな場所まで律儀に足を運んで頭を下げてくれる……タクト坊ちゃんは本気なんだろう。それならば親としてはお前の背中を押すべき、そう考えたんだ」
「父さん……」
「ちなみに、今回の件でお前の働きも評価して頂いてな、父さんと母さんの給金も上がったよ。それに、特別に手当ても頂ける。だから、こっちの心配は全くいらないから遠慮なく自分の進みたい道を選ぶんだ」
家族がどう思うかが心配だったが、すでにタクトさんが話を通してくれていたため、私の旅立ちに反対する者は誰もいなかった。
クロスさんはどうやら本気で私と一緒に冒険者になるらしい。
明日また改めてクロスさんの所へ行って、私の気持ちを伝えようと思う。
◆
翌日、ガーランド家を訪ねると、応接室へ通され、そこでタクトさんが対応してくれた。
「よく来てくれた。それで、答えは出たのか？」
「はい。タクトさんの旅に……ご同行させていただければと思います！」
答えはもちろん、イエスだった。
タクトさんの勧誘にはもともと強く惹かれていたし、わざわざ私の両親のもとへ赴き、きちんと筋を通してくださったのだ。
もはや、私の中に断る理由はなかった。
「そうか！ ありがとう。一緒に頑張ろうな！」
「はい！ よろしくお願いします！」
「期待しているぞ。俺には、お前の力が必要だからな」
私の力が……必要だって？
まさかタクトさんが、そこまで私のことを考えてくれているなんて――その言葉に、自分の胸が高鳴るのを感じた。
「それじゃあ、出立は一週間後の明朝だ。それまで準備を怠るなよ？」
「はい！ わかりました！ よろしくお願いします！」
タクトさんがなぜ突然変わってしまったのか、私にはわからない。
だが、今のこの人には、命を預ける価値があると、心の底からそう思えたのだった。
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