【エクレア転生記・俺ならこうして成り上がる】 ～すぐ死ぬモブに転生した俺、原作知識で最適ルートを切り開き最強へ～

第５話 初めての戦闘

　イグニシアと共に旅へ出ることが決まった翌日、俺は屋敷にアシェルを呼び出した。

　その目的は、旅立ちに向けた下準備を進めるためだ。

「それじゃあ、一週間後に迎えに来るから、それまで精々準備をしておくことね」

　――そんな言葉を残し、イグニシアは去っていった。

　何でも、この近辺でまだやり残したことがあるらしく、それを片付けてから、俺たちと旅立つつもりのようだ。

　だとすれば、今の俺たちがやるべきことはただ一つ……

　俺たち自身の「経験値稼ぎ」に他ならない。

　エクレアの原作には、レベルという概念が存在しなかった。

　プレイヤーは経験値を獲得するたびにステータスが上昇し、さらに新たなスキルを習得していく。

　つまり、モンスターを倒せば倒すほど強くなっていくシステムだ。

　ただし、経験値の総量が増えるにつれてステータスの伸びは徐々に鈍化していく。

　そのため、より効率良く強くなるには、次第に強力なモンスターへ挑み続ける必要があるのだが……。

　タクトに転生してから思い知ったのだが、この体……めちゃくちゃ弱い。

　というか、鍛えた形跡がまるで無い。

　恐らく、ガーランド家の長男という地位に甘え、碌な鍛錬もしてこなかったのだろう。

　ちなみに、アシェルも似たような状態だ。

　召使いの娘という立場のためか、俺と同様、ただの少女と言って差し支えないほどステータスが低かった。

　いくら血筋が良かろうが、このままでは危険が付きまとう。

　だからこそ、イグニシアとの旅立ちまでに、ある程度経験値を稼いでおく必要があると考えたのだ。

　とはいえ、残された時間は一週間もない。

　この状況で出来ることは限られている。

　――ということで、あそこへ行くしかないか。

　原作の知識を頼りに、俺はある場所で効率良く経験値を稼ぐ方法を思い出した。

　そしてアシェルを連れ、まず向かった先は父親であるハロルドのもとだった。

「おお、どうしたんだタクト？　儂に何か用か？」

「はい、父上。この屋敷の宝物庫にある装備を拝借したいのです」

「な……なんだとぉ！？」

　俺の言葉に、ハロルドは驚きを隠せない様子だった。

「俺たちの鍛錬には、どうしても必要なのです。というか、あれが無ければ俺たちは命を落としてしまうかもしれません。あの……ガーランドの装備を」

「な、何故それをお前が知っている！？　儂はお前に教えた覚えはないぞ！」

「ま、まあそれは……色々ありましてね。とにかく、ガーランドの装備を貸していただけませんか？　盾と剣だけで構いませんので」

　この屋敷にガーランド家の家宝と呼べる強力な装備が眠っていることを、俺は原作をプレイしていたから知っている。

　だが、本来のタクトはまだハロルドからその存在を聞かされていないはずだ。

　当然のように突っ込まれ、思わず冷や汗が流れてしまった。

　だが、「命を落とすかもしれない」という俺の言葉を聞いたハロルドは、一瞬だけ躊躇いを見せたものの、最終的には装備を貸すことを承諾してくれた。

　そして俺はアシェルを連れ、ハロルドと共に三人で宝物庫へと向かう。

　本来なら、ガーランディアが滅亡した後、この屋敷跡を訪れることでガーランドの装備一式を入手できるイベントが存在する。

　だが、その未来は既に回避済みだ。

　ならば話は簡単である。

　わざわざ廃墟になるのを待つ必要などない。真正面から入手してしまえばいいのだ。

　やがて宝物庫に入ると、そこには丁寧に保管された鎧、盾、兜、そして剣が並べられていた。

　どれもピカピカに手入れされており、それぞれの装備が眩い光を放っている。

「これは、すごいな……」

「ああ、代々ガーランド家に受け継がれてきた品々だからな」

　誇らしげな表情を浮かべながら、ハロルドがそう語る。

　俺はゆっくりと視線を巡らせ、目的の装備へと目を向けた。

　原作で何度も見たことがある装備だ。間違えるはずがない。

　ガーランドの盾――圧倒的な防御力を誇る、ガーランド家の至宝。

　そしてガーランドの剣――切れ味だけでなく、使用者の能力を底上げする効果を持つ名剣だ。

　俺はガーランドの盾を手に取り、隣に立つアシェルへ視線を向ける。

「アシェル、お前はこっちだ」

「えっ……私、ですか？」

「ああ、お前にはこの剣を預ける」

　戸惑いながらも、アシェルはそっとガーランドの剣を受け取った。

　両手で握った瞬間、その表情に僅かな驚きが浮かぶ。

「……軽い」

「ガーランドの剣を……アシェルに渡すのか？」

　ハロルドは、明らかに納得していない表情を浮かべていた。

「ええ、父上。俺たちにはこの装備が必要なのです。どうか、俺のためだと思って了承していただけませんか？」

「う、ううむ……それならば……くれぐれも取り扱いには気を付けてくれるか。これは我が一族の家宝なのでな」

　ハロルドは真剣な表情でそう告げた。

　……まあ、原作では後々廃墟から拾われる運命だったんだけどな。

　これで装備は整った。

　俺とアシェルは馬に乗り、ガーランディアから一時間ほど離れた場所にある、とある洞窟へ向かう。

　この洞窟の奥には良い狩場があるのだが、当然ながら人っ子一人いなかった。

　原作なら、ここは昼夜を問わず人で溢れているはずなんだけどな。

「タクトさん、こんなところで一体何を……」

「もうすぐなんだけどな。ええと……ああ、ここだ。到着したぞ」

　そこに広がっていたのは、洞窟の最奥部に存在する巨大な地底湖だった。

　暫く待っていると、地底湖から何かが這い出してくるのが見えた。

　それは体長一メートルほどの、不気味に蠢く芋虫のような生物だった。

　こいつはブラッドワームという吸血モンスターだ。

「き、気持ち悪い……」

　隣ではアシェルが露骨に引いていたが、それどころではない。

　気が付けば、地底湖から何十……いや、何百匹ものブラッドワームが次々と這い出してきていた。

「わ、わわわ！　タクトさん、私無理かもしれません！」

　あまりにも不気味な光景に、アシェルは悲鳴を上げた。

　うねうねと気味の悪い動きをしながら、ブラッドワームたちがじわじわと距離を詰めてくる。

　俺はガーランドの盾を構え、アシェルの前へ出る。

「いいか？　いくらアシェルが素人とはいえ、ガーランドの剣の威力ならブラッドワーム程度、一撃で倒せるはずだ。これから俺が盾であいつらの攻撃を防ぐ。だから焦らず、一匹ずつその剣で仕留めていけ。わかったな？」

　俺の問いかけに、アシェルは涙目のままコクコクと頷いた。

　これぞ、エクレアにおける代表的なレベル上げ戦法の一つ――【ブラッドワーム戦法】だ。

　ブラッドワームはこれだけの数がいながら、何故か一匹ずつしか攻撃してこない。

　しかも、その動きはこれ以上ないほど単調だ。

　そこでタンク役が前に出てブラッドワームの攻撃を防げば、攻撃直後の隙だらけになったブラッドワームが目の前に現れる。

　あとはアタッカーが攻撃して仕留めるだけ。そうすれば、タンク役の俺とアタッカー役のアシェル、その両方に経験値が入るという仕組みだ。

　しかもブラッドワームは、その弱さに反して経験値効率がなかなか良い。

　大量のブラッドワームを残らず倒しきる頃には、膨大な経験値を獲得でき、ステータスも大幅に上昇するというわけだ。

　とどめを刺した者だけではなく、戦闘に参加した者全員に均等に経験値が分配されるというエクレアのシステムと、ブラッドワームの習性を利用した【ブラッドワーム戦法】は、エクレアのプレイヤーの間では広く知られた経験値稼ぎの方法なのである。

　「早速きたぞ！　構えろ！」

　「キシャァアアア！」

　ブラッドワームの先端がパカッと開いたかと思うと、そこから獰猛な牙がびっしり並んだ口が姿を現す。

　そして、そのまま飛び掛かってくる。

　この獰猛な牙で相手に噛みつき、血を啜る――それがブラッドワームの戦い方なのだ。

　「まかせろ！」

　俺はさらに前へ進み出ると、飛び掛かってくるブラッドワームへ向けてガーランドの盾を突き出した。

　勢いよく飛び込んできたブラッドワームの牙が盾にぶつかる。だが、その攻撃は無様に弾かれ、ブラッドワームは地面へ転がった。

「今だ、アシェル！」

「はい！」

　アシェルは意を決したようにガーランドの剣を振り下ろす。

　スパァン！と鋭い音とともにブラッドワームは真っ二つに断ち切られ、そのまま消滅した。

「や、やった……」

「よし、いいぞ！　すぐに次がくるから気を付けろ！」

　俺の声に、アシェルはハッと我に返った。

　俺たちが前を向いた瞬間、次のブラッドワームがこちらへ飛び掛かってくる。

「どんどんいくぞ！」

「はい！」

　すぐさまガーランドの盾を突き出し、ブラッドワームを地面へ叩き落とすと、間髪入れずにアシェルが攻撃を加え、次々と仕留めていった。

　三匹目、四匹目と倒していくうちに、徐々に戦いのリズムも掴めてくる。

　俺たちはその勢いのまま、次々とブラッドワームを倒して経験値を稼いでいった。

「あの、タクトさんは攻撃しないんですか？」

「ん？　ああ、俺か。俺はこの役割で大丈夫だ」

　ひたすら盾でブラッドワームの攻撃を凌ぎ続けている俺に、アシェルが疑問をぶつけてくる。

　傍から見れば退屈そうに映るかもしれない。だが、俺は狙いがあってこの役割をこなしているのだ。

　それから一時間ほど、ブラッドワームを倒し続けただろうか。

　当初と比べると、アシェルの動きも格段に良くなってきているのがわかる。

　やはり【ブラッドワーム戦法】による大量の経験値獲得が、良い影響を与えているようだ。

「よっしゃ！　どんどん行くぞ！」

「はい！　次、お願いします！」

　最初はブラッドワームの気持ち悪い姿にげんなりしていたアシェルだったが、ここまで大量に倒した今では、すっかり慣れてしまったようだ。

　二人で協力しながら一心不乱に倒し続け、満足して外へ出たころには、日が暮れ始めていた。

「ちょっと、やりすぎましたかね？」

「ああ。でも、かなりの経験値を獲得できた」

　気が付けば、一日中【ブラッドワーム戦法】に勤しんでいたらしい。

　獲得した経験値量は、予想以上だった。

　俺とアシェルのステータスは、今朝と比べれば比べ物にならないほど上昇している。

　適度な疲労感と満足感を覚えながら、俺たちはガーランディアへの帰路に就くのだった。

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