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閑話②：読者さんに「副音声」まで聞こえてます！？

「先生。また感想、来てますよ」

「えっ！」

　先生の手が止まった。

「どれですか！？」

「この前の短編です」

「見せてください！」

「はいはい」

　琴波がスマートフォンを差し出した。

　先生はすぐに画面を覗き込む。

「…………」

「先生？」

「琴波さん。この方、副音声を聞いてます」

「はい？」

「私、音声なんて入れてないのに」

「小説ですからね」

「そうじゃなくて！」

　先生は画面を指差した。

「ここです！」

　琴波も画面を覗き込む。

「『娘が邪魔になりました』」

「作中の台詞ですね」

「はい。私が書いたのは、ここまでです」

「そうですね」

「でも、この方には――」

　先生が、その先を指差す。

「『娘が家を背負わんとする矜持が、今この時は邪魔になりました』まで聞こえてるんです」

「……なるほど」

「それだけじゃありません」

　先生は画面をスクロールする。

「『十年、よく働いてくれました』」

「これも作中の台詞ですね」

「私が書いたのは、ここまで」

「はい」

「でも、『だからその労に対する労いすらない場所へは行かせません』まで、ちゃんと届いてる」

「副音声ですねぇ」

「副音声です！」

　先生は嬉しそうに頷いた。

「しかも、この『副音声』って言葉、読者さんの発明ですよ。私が使いたかった！」

「じゃあ、タイトルに使いましょう」

「もう使ってます！」

「早っ！」

　先生は、もう一度最初から感想を読み始めた。

「ちゃんと伝わってたんだ……」

「先生？」

「私、全部は書かなかったんです」

「でしょうね」

「お母様に、そこまで説明させたら格好悪いから」

「まあ、あの場面で全部しゃべったら台無しですね」

「だから、言葉は短くしたんです。裏側は作ってあるけど、書かない」

「はい」

「でも、それって読者さんが拾ってくれなかったら、ただの書き足りない文章なんですよ」

「……そうですね」

「だから、私が書いただけじゃ完成してないんです」

　先生は画面を見る。

「読んでくださった方が、そこまで拾ってくれて、初めて成立するんです」

「よかったじゃないですか」

「はい！」

　先生は続きを読み進める。

「……あ」

「どうしました？」

「私が考えてたところより、さらに先まで読まれてます」

「ほう？」

「王太子は、お母様の言葉を直接聞いてる」

「はい」

「だから、本当は途中で気づけたはずだ、と」

「そう書いてありますね」

「侍女を切るか、侯爵家の手を離すか。まだ選べた。でも選ばなかった。お母様の覚悟を見誤った」

「…………」

「しかも、侯爵様が女性として立ち回ったから醜聞ひとつで済んだけど、王家としては反乱を起こされなかっただけマシなくらいだ、と……」

「先生」

「はい？」

「それ、感想というより、もう考察ですね」

「はい……」

「王太子の立場からも、ちゃんと物語を見てくださってます」

「はい……」

　先生は、しばらく画面を見つめた。

「私、あの場面を王太子側から、ここまで見直したことなかったです」

「作者なのに？」

「作者だから、見えないところもあるんですよ……」

　先生は、もう一度感想を読む。

「登場人物の一人として、ちゃんと王太子の責任まで考えてくださってるんですよね」

「そうですね」

「それだけ真剣に読んでくださったってことじゃないですか」

「……そうですね」

　琴波は少しだけ笑った。

「先生」

「はい？」

「もういっそ、この方に『理系作家』の続き書いてもらったほうが、ブックマーク増えるんじゃないですか？」

「なんでですか！？」

「先生より作品のこと考えてそうです」

「私だって考えてますよ！」

「でも先生、さっきから『なるほど』って顔してますよ」

「読者さんの読みから気づくことだってあるんです！」

「じゃあ、共同執筆で」

「嫌です！」

「ブックマーク増えるかもしれませんよ？」

「…………」

「先生？」

「……それは、増えるかもしれませんけど」

「認めるんですか！？」

「だって、この方、すごく読み込んでくださってますし……」

「じゃあ決まりですね」

「いいえ！」

　先生はスマートフォンを両手で持ち直した。

「共同じゃなくていいんです」

「はい？」

「この方が読んでくださるなら、私は、この方の読みに見合うものを書き続けたい」

「…………」

「次の話も、その次の話も、ちゃんと裏側まで作って」

　先生は画面を見る。

「書かないところまで、ちゃんと作っておきたいです」

「先生」

「はい？」

「今、ちょっと格好よかったです」

「でしょう！」

「自分で言わなければ、もっと格好よかったです」

「えー」

「でも、返信もずいぶん丁寧に書いてましたよね」

「あれは本心です！」

「知ってますよ」

　琴波は頷いた。

「で、ブックマークは？」

「…………」

「先生？」

「ブックマークが増えたら、こういう読者さんに、もっと出会えるかもしれませんし」

「急に動機が綺麗になりましたね」

「…………」

「先生？」

「……八割くらいは、純粋にブックマークが欲しいです！」

「台無しです！」

　先生は、にっこり笑った。

「綺麗で最低なオチでしょ！？」

「アンタがそれ言うな！」

※今回のお話は、実際にいただいた感想をもとに書かせていただきました。

「副音声」という素敵な表現までお借りしています。

本当にありがとうございます！