第９話 謎のクラブが誕生 その１
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俺は、美那子と一緒に、華恋の家の前にやってきた。
「ピンポーン」
美那子は、白原家のインターホンを押した。
「……」
しかし、応答はなかった。
俺は家の様子を見たが、１階のカーテンは閉まっており、華恋の部屋のカーテンも閉まったままであった。
「留守なのかな？」
「そういえば、母さんが『華恋のおばさんは、夜までスーパーで働いてる』って、前に言っていたような……」
「そっか……華恋もどこか、寄り道してるのかもね」
せっかく華恋の家まで来たのに無駄足になってしまった。
まぁ、俺にとっては帰路なので、全く問題はないのだが……。
「じゃあ、優作の家でいいかな？」
「は？ 俺の家に上がるつもり？」
「そうだけど……。まさか、えっちなこと考えてる？」
「そ、そんな馬鹿なことあるかよ！」
美那子は、上目遣いで俺をからかってくる。
彼女も、華恋とは別の可愛さはある。
髪はセミロングのポニーテール。
身長は俺より低いが、華恋よりは少し高い。
そして、一番の特徴は……出るところが出ていることだ。
「それならいいじゃん！ 話したいこともあるって言ったでしょ？ 気にならないの？」
「そ、それは気になるけど……」
俺が曖昧な返事をすると、美那子からの無言の圧を感じた。
俺は少し悩んだが、大きなため息をつき――。
「わかったよ……。その前に部屋を片付けるから、ちょっとリビングで待っててくれ」
「はーい！ ありがとう！ 優作！」
美那子は、笑顔で答えた。
◇
俺は、美那子を家に招き入れ、慌てて部屋の掃除をした。
新生活ということもあり、部屋には教科書や本やゲームが散らばっていた。
「ガチャ」
俺が部屋の掃除を終え、リビングに向かおうとした時、家の玄関の扉が開く音が聞こえた。
「……！」
だ、誰か帰ってきたか？
この時間に帰ってくるのは、お姉ちゃんだと思う。
俺は階段を降りてリビングに入った。
するとそこでは……。
「あらー！ 美那子ちゃんじゃない。久しぶりだねー！」
「香澄さん、お久しぶりです」
「なんで、リビングにいるのー？ まさか、優作と付き合ってたりするの？」
「いえいえ、ちょっと相談があって、お邪魔してるだけですよ」
「そうだよねー、優作にこんな可愛い彼女ができるわけないよねー」
そう言うとお姉ちゃんは、持っていた荷物をソファーの上に置き、俺の方をチラッと見ながら笑っていた。
何故か、馬鹿にされている気がする。
美那子が話があると言っていたから、家に招き入れただけなのに……。
「み、美那子……いいから、部屋に案内するよ」
「はーい」
美那子は返事をすると、お姉ちゃんに手を振った。
「バタン」
俺は、美那子を自分の部屋に招いた。
さっき慌てて掃除をしたため、散らかっていた本などは押し入れに詰め込んだのだ。
「へぇー、これが優作の部屋か、懐かしいね」
「懐かしいって、部屋に来たことあったっけ」
「小学生の時に、華恋と遊びに来たじゃん！ ほら、この机の裏にシールが貼ってある！ これ私が貼ったやつだよ」
「えっ？」
膝をついて机の裏を確認すると……。
――こんなところにシールが……美那子が貼ったやつだったのか。
そこには、俺が全く知らない『魔法使いマナキュア』のシールが貼ってあった。
そういえば、前に気づいて、誰が貼ったのか考えたことがあった。
「勝手にシール貼るなよな……」
「私、シール集めるの好きなんだよ。今は、ぷっくりしているシールを集めるのが趣味なんだ」
美那子は、自分の鞄からシール帳を取り出した。
あぁ、今巷で人気で、全く売ってないとの噂の『ぷっくりシール』か。
「うわ、懐かしい！ このキャラクター、俺昔好きだった！」
「だよねー！ 優作、ぬいぐるみ持ってたよね」
俺が指を差して懐かしさに浸っていたのは、白い猫の二頭身のキャラクターで、昔は俺もぬいぐるみやキーホルダーを何個も持っていたやつだ。
「いやー、実物を見ると可愛いもんだね。世の人たちがハマる理由がわかるよ」
「でしょー！ このシールなんかもプレミアついてたり……」
「……って！ そうじゃなくて、話って何なの？」
「あ、あぁ……ついつい、夢中になっちゃったよ」
俺たちは、本来の目的を見失うところであった。
美那子は、慌ててシール帳を鞄にしまうと、代わりに携帯を取り出した。
「じ、実はさ……」
「実は……何？」
美那子は、俺に右手を差し出し「待て！」とサインを出した。
俺は犬ではないと思いながらも、大人しく言われた通りに待つことにした。
「これを見て欲しいんだけど」
美那子が携帯をいじり、ある画面を見せてきた。
「な、なになに――『華恋ファンクラブ』？ 何これ……」
「友達の『マイスタ』をフォローしようと学校名と華恋の名前で検索したら、一番上にこのアカウントが出てきたの」
「ファンクラブ？」
『マイスタ』とは、ＳＮＳのアプリである。
利用者は、国民の５人に１人。
この日本には、欠かせないアプリとなっている。
俺も、入学３日前にインストールをしたわけだが……。
「あれぇ？ 優作さん？ とぼけるんですか？」
「と、ぼ、け、る？」
とぼけると言っても、全く思い当たる節がない。
というのも、『華恋ファンクラブ』を知ったのは、今なのだから。
「これを見て！」
美那子は、そのアカウントのユーザー名を見せてきた。
『M.Yuu-FunKaren』
――？
このユーザー名がなんだというのか。
「……！ これって！」
「気づいた？ ユーザー名が、緑ヶ丘のMと優作のYuuになっているの！」
な、何故俺のイニシャルを使っているのか。
今の俺には、その真相を知る由もなかった。
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