第６３話 優作の作戦
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第２セットは、こちらのサーブから始まる。
劣勢の重い空気を跳ね返すために、重要なサーブとなる。
俺は、２年２組に勝つための『ある作戦』を決行するべく、最初のサーブを担うこととなった。
「ピーッ！」
俺は、ボールを高く上げ、そんなに力を入れずに、サーブを打った。
バレーに不慣れな相手の間に、ふわりと落ちるように狙って。
「俺が……」
「いや、俺がとる……あっ！」
相手は、ボールを譲り合った。
いわゆる『お見合い』というやつだ。
「ナイス！」
「さすが！」
宮くんと唐島くんもガッツポーズを見せた。
俺は、チームメイトと笑顔でハイタッチを交わした。
「ピーッ！」
俺は、笛の音を聞き、再びボールを高く上げ、同じようなサーブを打った。
今度は、ちょっと右に逸れてしまい、相手の正面にボールが行ってしまったが……。
「あっ！」
ボールは、明後日の方向に飛んでいった。
「サービスエースだ！ かっけぇ！」
「これで、連続得点だよ！ 優作！」
顔色が曇っていた宮くんに少しずつ笑顔が見え始め、唐島くんもホッとした顔を見せている。
「ピーッ！」
俺は、再び不慣れな相手に対し、お見合いを狙うようなサーブを打ったが……。
「まかせろ！」
迫水先輩は、味方から無理やりボールを取り上げ、レシーブを成功させた。
そして、恐らく経験者の相手が、トスを上げたものの……。
「あっ！」
連携が上手くいかずに、ボールはそのまま相手側のコートにポトリと落ちた。
これで、３連続得点だ。
そう、俺が思いついた作戦とは……。
『迫水先輩のプレッシャーを相手に与える作戦』……だ！
第１セットを見て思った。
相手は、不慣れなメンバーがミスをすると、迫水先輩の機嫌が悪くなり、連携が取れなくなっていた。
そのため、俺たちがミスを誘うことで、迫水先輩に自らのチームへプレッシャーを与えさせ、雰囲気を悪くするという作戦だ。
この作戦から、流れは少しずつこちらに傾き始めた。
当然だが、相手クラスも全員がバレーの経験者というわけではない。
迫水先輩のプレッシャーからか、不慣れなメンバーにミスが目立ち始めた。
「何やっているんだ！ 俺に繋げろって言っているだろ！」
「ご、ごめん……」
迫水先輩は、どんどんイライラしていき、相手チームの雰囲気は最悪になった。
他にも、経験者がいるようだが、完全に迫水先輩のワンマンチームになっている。
「こっちは、確実に繋いでいくぞ！」
「おー！」
雰囲気最悪でギスギスし始めた相手チームとは対照的に、俺たちは声を掛け合い、必死にボールを拾い続けた。
たとえミスをしたとしても、「ドンマイ」や「切り替えていこう」と励ましの声が溢れている。
『１４対７』
その団結力が実を結び、第２セットもあと１点というところまで来ていた。
そして、この重要なサーブを打つのは、宮くんだった。
「いけー！ 宮くん！」
「決めちゃってください！」
応援席からも、華恋や天音さんたちの黄色い歓声が聞こえる。
華恋とバッチリ目が合うと、彼女は俺に向けて小さくガッツポーズを作ってくれた。
「ピーッ！」
宮くんは緊張しているようだが、さっきよりはリラックスしている。
そして、宮くんはアンダーサーブを打った。
――よし！ なんとかコートに入りそうだ。
というか、偶然にも不慣れなメンバーが集まる場所にボールが落ちそうだ。
「ボトン……」
静かな音を立てて、お互いに声を掛け合うこともなく、ボールは無情にも相手コートの真ん中に落ちた。
「ピーッ！」
審判の笛の音が体育館に響き渡り、スコアボードに『１５点目』が刻まれた。
「うぉぉぉ！ サービスエースだ！」
宮くんは、両手を高く上げてバンザイをしていた。
その喜び方は、まるで優勝したかのようで、今日の鬱憤を晴らしているみたいだった。
「宮くん！ ナイスサーブ！」
「やったね、宮くん！」
俺と唐島くんが駆け寄り、宮くんと勢いよくハイタッチを交わす。
「ふふん、見たか？ 優作の作戦通りの絶妙なサーブを！」
いや、偶然だとは思うが、宮くんはドヤ顔を続けていた。
だが、この土壇場でしっかりとコートにサーブを入れ切ったことを褒めるしかなかった。
「なんで大事なところで、お見合いなんかしてんだよ！！」
ネットの向こう側では、迫水先輩の激しい怒号が響き渡っていた。
味方を責め立てる迫水先輩と、申し訳なさそうに縮こまるメンバーたち。
相手チームの空気は、完全に冷え切っていた。
「みんなー！ ナイスプレー！」
応援席の最前列からは、華恋が身を乗り出して嬉しそうに手を振っている。
隣では館山さんが拍手を送り、天音さんも大きく頷いていた。
怒り狂う迫水先輩率いる２年２組に対し、俺たちは一致団結した絆で挑む。
次のセットを取れば、俺たちの勝ちだ……！
華恋にカッコいいところを見せるためにも、俺たちは絶対に勝つ！
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