第３話 クラスの美少女は、幼馴染
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「それでは、皆さん？ 明日から、授業が始まるから、忘れ物しないようにね？ それじゃあまたねー」
桃井先生の挨拶は、なんだか軽い。
そう思いながら、ホームルームを終え、初めての放課後となった。
桃井先生は、教室から退出した。
やっと初日の緊張感から解放され、俺は机の上に頭を伏せた。
何か、別の疲労感も感じる……。
すると、頭をツンツンと突かれる感触があった。
「何ー？」
頭を伏せているので、こもった声で返事をした。
「優作？ 白原さんに話に行かなくていいのか？」
「え！？」
俺の頭を突いてきたのは、西川であった。
それよりも、華恋に話に行く……とは、一体。
「かれ……白原さんが、どうしたって？」
俺が白原さんの方を向くと、彼女は既に机を囲みながら、クラスの女子数名と談笑していた。
「華恋さん、髪の艶がすごいねー、何かしているの？」
「いいえ？ 特に何もしていないですよ？」
「絶対に何かしているでしょー」
「強いて言えば、お風呂上がりはすぐにドライヤーをかけるぐらいですかね」
……と、女子トークがここまで聞こえてきていた。
華恋は、小学校の時から、〈すぐに友達が出来る〉という能力者である。
――すぐに友達が出来て、すごいよな……。
と感心していると、西川が俺の顔の前で手を振って、注意を引いてきた。
「さっき、優作の方見て、ほっぺ膨らませてたぞ？」
「え？」
華恋が俺の方を見ていた？
改めて、白原さんを確認するが、全くそのそぶりは見当たらない。
「な、何でこっち見てたんだろう……」
「優作に何か話したかったんじゃないのか？」
「何か……かぁ……」
朝、名前を覚えていなかったことを根に持っているのか、それともさっき話が途中だったからかな……。
「今は、他のクラスメイトと話しているんだし、後でいいか……」
「ん？ 後で？ まだ帰らないの？」
「うん、だから……家に帰ってから……」
「ん？ 家帰ってから話せるのか？」
あ、そうか……まだ、近所に住んでいることは、話していなかったな。
というか、こういう時の西川は、やけに勘が鋭いな……。
「家に帰ってから、何を話したかったのかを考えようかなーって」
「あ、あぁ、そういうことか」
「よし、帰ろうか」
俺は、西川の追及を何とか誤魔化し、手提げにパンパンに入っている教科書を持ち上げ、クラスを後にしようとした。
俺と西川が、下駄箱で靴を履き替えようとしていると――。
「ちょっと待てーい！」
「……？」
声のした方へ向くと、そこには華恋が追いかけてきていた。
「な、なんで……む、無視するんだよぉ……っ！」
息の上がった華恋が、膝に手を突きながら、俺に問い詰めてきた。
「む、無視はしていないけど……クラスメイトと話していたし」
華恋は俺の袖をグイグイと引っ張りながら、ムスッとした顔を近づけてくる。
「いやー！ ずっと話してほしいオーラ出しまくってたよね！？ ねぇ、聞いてるの？」
「そ、それは、ごめんだけど……」
――ん？ 何かがおかしい。
さっき、教室で話していた時は、上品さが伝わってきた。
しかし、今の会話は、俺が知っている華恋そのものであった。
「華恋……今のその喋り方……」
「……！」
俺が、喋り方について質問をすると、華恋はハッとした顔を見せた。
一緒にいた西川も、目が点になっている。
これは、高校生デビューというやつなのだろうか。
「ゴホンッ、私の名前、思い出してくれたかしら？」
「うん、お、思い出したよ……」
いや、今更喋り方を戻しても、意味はないと思うのだが……。
「き、きっと思い出してくれたと思うので、これからよろしくお願いします。優作くん」
彼女は耳にかかった髪をスッと掻き上げ、満面の笑みを浮かべながら、再び教室に戻っていった。
今の瞬間だけを見たら、俺はイチコロであっただろう……。
「ゆ、優作……今のって……」
「あ、あぁ……じ、実は……」
俺は、ファミレスで昼ご飯を食べながら、西川に事情を説明することにした。
まさか、初日から登下校ともに寄り道することになるとは。
西川の顔を見ると、目を輝かせていたので、きっと楽しみにしていたのだろう。
◇
俺と西川は、昼ご飯をファミレスで済ませた。
あまり乗り気ではなかったが、いざご飯を食べると、胃袋と心は、満足感に満ちていた。
「まさか白原さんが、お前の幼馴染で、最近引っ越し先から戻ってきたなんてね……お前、前世でどれだけ徳を積んだんだよ……」
「まぁ、そういうことだ」
「いやー驚いたよー」
西川は理解してくれたようだ。
ただ、昔の華恋の姿は、秘密にしておいた。
きっと、彼女もそれを望むだろう……。
「それで、お前は、あの白原さんが気になったりしないのか？」
「ゴホッ、な、何言ってるの？」
俺は、西川の突然の踏み込んだストレートに、飲んでいたジュースを吹き出しそうになった。
「だって、ショートカットで清楚系……。更には、目はタレ目で、笑顔を絶やさない女性……お前のタイプだろ？」
「な、何故そこまで知っている……」
的確に俺の好みを分析している。
西川に、俺のタイプを言ったことはなかったのだが……。
「お前と一緒にゲームすると、アバターは大体ショートカットでタレ目の女の子にしてるだろ？ ……完全に白原さんじゃねーか！」
「……」
ぐうの音も出なかった。というか、こいつの観察眼が怖すぎる。
西川は、やはり勘が鋭い……というか、人の行動をよく見ている。
もしこいつが誰かと付き合ったら、彼女の髪型の変化や記念日を絶対に忘れない、完璧な彼氏になるであろう。
会話の節々に感じる、過去の華恋の記憶……。
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