第２話 あの美少女はクラスメイト？
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同じ制服の彼女はどこへ……。
俺は高校に着き、１年１組に入った。
既に２０人弱のクラスメイトが来ていた。
独特の空気が流れるクラス内。
一部の人たちは、顔見知りや中学時代からの友達がいたようで、小声で談笑をしている。
ちなみに、西川とは……。
「やぁ、ここのトイレ！ めっちゃ綺麗だよ？ 流石改築したばかりの高校だねー」
……同じクラスであった。
この静かで独特なクラスの雰囲気に合わない、ちょっと大きい声が響いた。
「ちょっと、声がでかいよ……」
「あ、ごめんごめんー」
独特な雰囲気を感じ取った西川は、反省するかのように声の音量を下げた。
俺は冷や汗をかいたが、ちゃんと理解はしてくれる。
思ったことをすぐに話してしまうので、たまに空気を読めない時はあるが、悪いやつではない。
西川は素直に謝罪をして、俺の前の席に座った。
「あれ？ 西川……ここの席なの？」
俺は、自然と顔が引きつったのが分かった。
「うん……って失礼な顔するな！」
「ごめん、思わず表情に出てしまった」
普通、こういうのって名前順じゃないのか……。
――待てよ？
西川とは、確か誕生日が近いことを思い出した。
時々、誕生日順で席を決める学校もあると聞いたことがあるな……。
俺が心の中で納得し、西川と話していると……。
「おはようございます」
「……！」
この声とこのトーン……さっき聞いたぞ？
――ま、まさかね？
その声が聞こえた教室の入り口の方を向くと……。
「はっ……！」
さっき見た、ドストライクの女の子！
ま、まさか同じクラスなのか？
心臓の音が早くなったのが自分でも分かった。
こ、これが……鯉？
俺の頭の中に、ポチャンと鯉が跳ねる音が聞こえた。
「いや、そっちの鯉ではないよ！」
俺は思わず、虚空に向かって激しくツッコミを入れてしまった。
「どうした？ 優作？」
西川が不思議そうにこちらを見ている。
どうやら心の中のボケに対するツッコミを、実際に大きな声で叫んでしまっていたらしい。
「……ん？」
クラス中の視線が、俺へと集まってくる。
俺は顔を真っ赤にして、誤魔化すことしかできなかった。
――何をやっているんだ……俺は。
自分のやったことを後悔していると……。
「ん？」
俺は、前に座っている西川の方を向いた。
すると、彼の視線は俺の少し左上に向けられていた。
そして、この柑橘系の香り……。
俺が恐る恐るその視線の先に目を向けると……。
「……！」
今朝のコンビニで出会い、先ほど元気良くクラスに挨拶をしていた、紛れもなくあの女の子が立っていた。
「こ、こんにちは……」
俺は掠れる声で、挨拶をするしかなかった。
「おはよう……久しぶりだね。優作くん」
「うん、久々……って」
――ん？ 何かがおかしい。
久々っていうほど、時間は経っていないし、正しくは「同じクラスだったんだね」とか「さっきのコンビニの人だよね？」とかが、自然な気がする。
それに、あの時自己紹介したか？
なぜ、俺の名前が優作だと知っている？
そんなことを頭の中で、自問自答していると……。
「やっぱり、覚えていないかー」
「は、ははは……」
――いや？ 覚えていないわけがない。
こんなにタイプな女の子が、友達や知り合いだったら一生忘れるわけがない。
今までの交友記録を引っ張り出すべく、頭の中のＣＰＵをフル回転させた。
しかし、何もデータはない。
「し、失礼を承知で聞くけど……お、お名前は……」
俺は、思い出すことができなかったので、目をぎゅっとつぶり、女の子に名前を聞いた。
「うーんとね」
「キーンコーンカーンコーン」
女の子から名前を聞く前に、学校のチャイムが鳴ってしまった。
「あらら……じゃあ、またね」
そう言うと、女の子は自分の席に戻っていった。
◇
入学式も無事に終え、クラスに戻ってきた。
移動中も、あの女の子に名前を聞くことができていなかった。
入学式の最中も、ホームルーム中も、ずっと俺は名前を思い出そうとしていた。
「それでは、簡単に皆さんに自己紹介をしてもらいまーす」
担任の〈桃井先生〉からは、緩い感じが伝わってくる。
そして、美人な先生なので、きっと学校の生徒からの人気も高そうだ。
「まずは……浅井くん！ お願いします」
自己紹介は、滞りなく進んでいった。
そして、あの女の子の自己紹介のターンになった。
俺にとっては、答え合わせの時間である。
「皆さん、初めまして！ 〈白原 華恋〉って言います……」
――か、華恋？ ってあの華恋？
あの、小学生の時にサッカーの授業で男子に混ざってフォワードをしていて、誰よりも得点を取っていた……あの華恋？
俺の中の華恋という人物像が一瞬にして崩壊した。
「京都から、この春に引っ越してきました。これから、よろしくお願いします」
パチパチパチと拍手の音に包まれるクラス内。
そして、華恋は俺の方を向いて、自分だけが気付いているというようにニコッと笑みを浮かべた。
「かわ……っ！」
俺が慌ててパッと視線を逸らすと、華恋は少しだけ不満そうに、ぷくっと頬を膨らませた。
いかんいかん……このままだと、惹かれていってしまう。
そんな俺の気持ちをよそに。
「なぁ～あの子……凄く、可愛くないか？」
「うん！ 雰囲気もオーラも、キラキラして見えるよー」
「やばい、絶対彼氏いるだろ……」
クラス内で、華恋のあいさつに盛り上がる声が、俺の耳に自然と伝わってきた。
確かに、今の見た目だけを見ると、昔の姿がまるで想像できない。
「なぁ～優作……」
「ん？ どうした？」
前に座っている西川が、後ろを向いた。
表情でわかるほど、明らかに俺に疑問の念を向けていた。
「あの子……知り合いなのか？」
「えっ？ ま、まぁ～知り合い……っちゃあ、知り合いなんだけど……」
西川は、驚きのあまり目を見開いた。
「なんで、あんな可愛い子と知り合いって、教えてくれなかったんだよー」
教えられるわけがない。
そもそも、引っ越しをしていて、帰ってきたのが分かったのは今朝のことだ。
なによりも、あれだけ見た目が変わっていたのだから……。
可愛い彼女は、まさかの〈ガサツ〉な幼馴染……華恋であった？
会話の節々に感じる、過去の華恋の記憶……。
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