第１９話 イメチェン計画……With姉ちゃん
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朝１１時……。
アロマの香りが漂う、場違いなほどお洒落な美容院の鏡の前で、俺は借りてきた猫のようにぽつんと座っていた。
こんなに立派な美容院に来たのは、初めてだ。
周りを見れば、観葉植物や、よくわからない形をしたオブジェなど、近所の床屋では見たことがない。
「あなた、香澄さんの弟さんなんですよね？」
「はい、ねえ……香澄の弟です」
この綺麗な美容院も、姉ちゃんの紹介である。
それも当然だ、こんな小洒落た美容院を知っているわけがない。
姉ちゃんは、２つ上。
俺も２年後には、お洒落になるのだろうか。
「いやー、流石香澄さんの弟ですね！ 髪もサラサラですし、羨ましい！ 私はですね、髪の毛爆発しちゃうんですよ」
「はははっ、そうなんですね……」
自分でも引くほどの愛想笑い。
初対面の女性がテンション高く、話しかけてくることにはまだ慣れていない。
鏡越しに見る、いつもと違う雰囲気の髪型に「本当に自分か？」と問いたくなる。
いつもより髪が短いことに違和感を感じるが、これがトレンドの髪型ということだろう。
これなら……華恋も少しは驚いてくれるだろうか。
――いや、そんなことは今はいい……。
「この後は、香澄さんのバイト先で、服のモデルするんですよね？」
「え、はい！ 知ってるんですね！」
「はぁい！ 香澄さんから聞いてますので！」
俺は１つ疑問に思った。
「このカットの予約って、何時ごろにされていましたか？」
「そうですね……１週間前？ とかでしたかね」
やっぱりそうだ。
ここの美容院、素人目で見ても、繁盛している。
昨日の今日で、予約なんてできるわけがない。
――姉ちゃん、何もなくても今日、モデルさせるつもりだったな？
姉ちゃんにとって、俺の金欠は、絶好の機会だったというわけか。
――これは、一本取られたな……。
俺は、姉ちゃんの思惑通りに動いているようだ。
「優作さん！ すごい似合ってますよ？」
「ほ、本当ですか？」
鏡には、全く自分とは思えないような男が映っていた。
「本当に、俺ですか？」
当たり前なことを、ボソッと美容師の方に質問をしてしまった……というか、心の声が漏れてしまった。
「そうですよー？ 優作さんですよ！」
鏡越しで微笑む美容師さん。
――髪型をいじるのも悪くないな……。
俺は新たな発見をした。
そして、姉ちゃんのバイト先へ歩みを進めた。
◇
美容院から１０分ほど歩くと、姉ちゃんのバイト先の洋服店『洋服のみっちゃん』についた。
焼肉屋のような名前だ。
俺の第一印象はそれだった。
店の外観は、最近出来たかのように綺麗で、入り口はガラスのショーケースになっている。
そこにはマネキンが置かれ、多くのコーディネートが飾られていた。
――こんなお洒落なところなのか。
俺は今日、何回『お洒落』と思えばよいのか。
店前で一呼吸置き、俺はドアを開けた。
「ガチャ」
「おぉ優作！ さっぱりしたじゃん！」
店内を見渡すと、姉ちゃんが真っ先に話しかけてきた。
そして、カット終わりの髪型を褒める。
「やっぱり短い方が似合うよー！ １ヶ月に１回は切りに行きなさい？」
「そ、そんなに！？ って言うか……姉ちゃん払ってくれてありがとう」
今回は、カットの料金まで出してくれた。
姉ちゃん高３なのに、弟にカット料金４０００円とお小遣い５０００円出してくれるなんて、金持ちなのか？
「あー！ それなら店長に言って？」
「店長？」
「そう、今回の企画の提案者！ お金も店長が負担してくれるんだよ」
あれ、昨日は姉ちゃんが払うみたいなこと言ってなかったっけ……。
もしかして、俺はまた騙されたのか？
そう思い、姉ちゃんを睨みつけていると……。
「いやー、弟くんがモデルに良いからって、香澄ちゃんに言われたけど……想像以上だねぇ」
店の奥から、女性の低い声が聞こえた。
俺は「どこから喋っているのか？」と店内を見渡すが、姿が見えない。
「どこですか？」
「あー、ここだよ！ もっと下！」
俺が視線を下に向けると……。
女性の顔だけがカウンターから見えた。
店長は、カウンターで作業をしていたらしく、ぴょこっと顔だけを出したのだ。
「ぴょこっ」という効果音が、ぴったり合う。
「はじめまして、緑ヶ丘優作です。今日はよろしくお願いします！」
何事も最初の挨拶が肝心。
これは、俺の母さんが教えてくれたことだ。
まぁ、高校でのホームルーム最初の挨拶の記憶はないのだが……。
「はーい！ 私はこの『洋服のみっちゃん』店長の安達 瑠美です」
そう言うと、店長は立ち上がり、自らを指さし、笑顔で迎えてくれた。
「る、るみさん……」
「あら？ いきなり下の名前で呼ぶとか、ませてますねぇ」
そう言うと、店長はジト目で睨んできた。
「え、いや！ 失礼しました」
「気にしないで？ 香澄ちゃんの弟なんだから、そのくらいは当たり前だよ」
「て、店長？ 私のことどう思ってるんですか？」
姉ちゃんは、散らかっていたメンズ服を畳んでいた手が一瞬止まり、店長の方を睨みつけていた。
というか、姉ちゃんのプライベートは全く知らない。
――外でも、元気なのか……。
俺の姉ちゃんのイメージは、日中は学校、夜はバイト。
休日もバイトか友達と遊んでいるというものだ。
家にいても、ずっとリビングで雑誌を読みながら、テレビを見ている。
それでも、学校の成績は常にトップ１０にいる。
暇そうにしている姿を見たことがない。
動いてないと死んでしまうタイプの人間なのだろう。
「いやー香澄ちゃんも、最初から馴れ馴れしかったでしょ」
「馴れ馴れしいって……言い方、考えてください」
「まぁ、そんなことはさておき……」
店長と姉ちゃんの会話が一段落すると、２人は俺の方に視線を向けた。
そして、２人はハンガーラックに手を伸ばした。
今日、着せられる洋服達なのだろう。
――ついに、着せ替え人形になる時間……。
このバイトが終わるころには、すっかり夜になっていることを、この時の俺は知る由もなかった。
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