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〜陽の巻〜　薬湯をこぼした後・真夜中

　とろとろとまどろんでいた。

　真夜中に違いない。

　浅い眠りのはざまに、部屋の扉が開く気配があった。

　誰かが、そっと部屋に入ってくる気配。

　瞳を閉じていても、暗闇の中に密かに揺らめく行燈の明かりを感じる。

　俺は再び、まどろみの中に半身を沈めた。

　夢と現のはざまで、俺の左手が掬い上げられ、誰かの膝の上に置かれた。

　俺の左手を掬い上げた手は、冷たく冷え切っていた。それだけではなく潤いを失ってガサガサに荒れ、骨ばってとても痩せていた。

　萌の手は、ふっくらとあたたかく柔らかだ。――これは、萌の手ではない。

　――誰だ……？

　俺は、薄目を開けた。

　胡蝶が、俺の枕元に座っていた。

　胡蝶は、やつれていた。

　いつでもきっちりと整えられていた長い黒髪は、乱れてまとまりを欠いていた。着物は見慣れたものだが、よれて皺になり、くたびれて見える。目の下には、くまができていた。

　よれよれの外見とは裏腹に、胡蝶は無駄のない手つきで、俺の手に巻かれたさらしと和紙を剥がしていく。

　全ての和紙が剥がされた。胡蝶は俺の手を行燈の光にかざし、角度を変えつつ、目を皿のようにして見る。見終わると再び、俺の手を自分の膝の上に戻した。

　胡蝶の脇には、大きめの盆が置かれている。その盆から胡蝶が取り上げたのは、針と糸だった。

　胡蝶は針の先を行燈の炎で慎重にあぶっていく。

　――何を、するつもりだ……？

　俺の眠気が引いていく。

　胡蝶は、くのいちだ。しかも、凄腕の。

　その気になれば、毒針の一刺しで、俺の息の根を止めることだってできるはずだ。

　――胡蝶は……。

　俺を――。亡き者にしようとしているのだろうか……。

　『胡蝶姉さまを自由にしてあげてくださいませ』昼間の萌の声が蘇る。

　俺が死ねば――。

　……胡蝶は自由になれる。