５時間後・正眼寺の藪
「みんな、帰るぞ。撤収だ！
作業はここまで！ 全員、荷物をまとめろ！！」
大声で叫んでも、皆の動きは鈍い。
「まだまだ日はありますよ」
「ダメだ。もう撤収だと言っているだろう」
「もうちょっと、ほんのもうちょっとだけ。ね、いいでしょう？ 和颯様！」
「この前、岩倉に放火されて、家が焼けたんです。家を直す資材が必要なんですって」
「織口家の力が弱まっているから、我々も資材集めには苦労しているんですよ」
「よその村との争いになったら、勢いの弱いこっちが負けますからね」
――うぐっ。
ごめん、みんな。苦労をかけて……。
「だけど！
それとこれとは別の話なんだ。
早く撤収しないと――」
「和颯さまっ！
大変です！！
北東から敵が来ます！」
ほらぁ――っ！！
「早く逃げるぞ！ 急げ！」
たちまち目の前が、大混乱に陥る。
「あああ～！ ちょっと待ってください！」
「ダメです！ 間に合いません！」
「和颯様、敵をご覧ください！」
「大変です！
ものすごい大軍です！」
「あの数はおそらく――3,000人！！」
――なんですとぉぉっ！！？
ぎゃああ～～っ！
どうするんだ！
敵はものすごい速さでこっちに向かってくる。
「急げ！ 逃げるぞ！」
「あ～！ 待ってください！」
みんな、一抱えでも多くの柴を持ち帰ろうと大騒ぎだ。
「そんなのは良いから。
抱えきれない荷物は置いて――」
「なりません！」
一喝したのは貞じいだった。
「敵は既に目の前に迫っています。
騎馬の兵士も多く、今から大急ぎで逃げても、すぐに追いつかれてしまいます。
戦いでは、逃げる側より追う側の方が圧倒的に有利。
しかも、我々に武器はなく、荷物が多い。女子供も大勢います。
今、敵に背を向けて逃げてはいけません。
大惨事になります」
「だけどっ！」
「幸い、我々がいるのは寺のある高台。
地の利は我々にあります。
我々から敵方はよく見えますが、敵方から我々はよく見えません」
「皆、今刈った竹の先を斜めに切って、竹槍を作れ！」
一益が叫んだ。
「こちらも大軍だと思わせるんだ！
そうすれば、敵もうかつに手を出せねぇ！
竹槍は、右手と左手で一本づつ持つんだぞ！
人数を水増して見せる作戦だ！
女と子供も参加しろ。ただし、ポジションは最後尾！
女子供であることは絶対にバレるな！」
一益は俺の耳元で声を潜めた。
「和颯――。お前は近くの村へ走れ。
誰でもいいから、連れてこい。
とにかく人数をそろえるぞ！」
「分かった」
俺は頷き、馬に跨った。
そうだ、胡蝶。
先に胡蝶を逃がさないと――。
俺は周りを見回して、胡蝶を探そうと――。
胡蝶はもう、ここにはいなかった。
俺は目を凝らす。
はるかかなたに、清州の方角へと疾走していく馬が一騎、見えた。
