【第35話】見えてはならないもの
天明六年、冬。
源七が家族のもとへ帰った翌朝。
華岡家の診療部屋には、いつもと変わらぬ朝が訪れていた。
新吉が薬研で薬草を砕く音が響き、加恵は竈にかけた釜の湯加減を確かめている。
青洲は診療机に向かい、昨夜から何度も考えていた。
透視診断。
昨日、医神の眼が進化した際に現れた新しい能力だった。
【新機能解放：透視診断】
【観察対象：骨格・関節】
【解析範囲：限定】
あの表示に間違いはない。
だが、実際に何が見えるのかは分からなかった。
骨の形だけなのか。
折れた箇所まで判別できるのか。
そして、どのような条件で使えるのか。
確かめたいことは山ほどあった。
しかし、誰かを実験台にするわけにはいかない。
青洲は自分の左手を見つめた。
まずは自分で試す。
そう決めると、静かに意識を集中させた。
医神の眼。
心の中で、その名を呼ぶ。
すると、視界の端に淡い光が浮かび上がった。
【固有スキル：医神の眼】
【第二段階】
【透視診断：使用可能】
青洲は息を止めた。
左手に視線を集中させる。
【透視診断：起動】
次の瞬間。
自分の手が、奇妙な姿に変わった。
皮膚が消えたわけではない。
手の輪郭はそのまま残っている。
だが、その内側に白く浮かび上がるものがあった。
五本の指に連なる細い骨。
手のひらを形作る骨。
手首に集まる小さな骨の重なり。
まるで皮膚の向こう側だけを映し出したようだった。
青洲は思わず息を呑んだ。
見えている。
本当に、骨が見えている。
元の時代で見慣れたＸ線写真に似ていた。
だが、写真とは違う。
指を曲げると、骨の位置も変わる。
手首を回せば、関節の動きまで追いかけてくる。
青洲は何度も指を開閉した。
そのたびに骨格が滑らかに動く。
しかし、関節の軟らかな組織までは明瞭ではなかった。
血管も神経も見えない。
骨の内部も、細かなところはぼやけている。
万能ではない。
それでも、これは驚くべき能力だった。
「先生？」
突然、背後から声がした。
青洲は反射的に手を下ろした。
【透視診断：終了】
振り返ると、新吉が立っていた。
「先ほどから、ご自分の手をじっと見ておられましたが……」
「ああ、少し考え事をしていた」
「手を痛められたのですか？」
「いや、何ともない」
青洲は自然な仕草で手を握った。
「薬の支度は済んだか？」
「はい。あとは煎じるだけです」
「そうか。では頼む」
新吉は頷き、薬研のある場所へ戻っていった。
青洲は胸の内で息を吐いた。
危なかった。
昨日の失言に続き、また不審な行動を見せてしまった。
この力は、決して知られてはならない。
その時だった。
表の方から、慌ただしい足音が聞こえてきた。
「先生！ 先生はいらっしゃいますか！」
男の切迫した声だった。
新吉が立ち上がり、戸口へ向かう。
そこには、十歳ほどの少年を背負った農夫がいた。
「息子が木から落ちまして！」
農夫は肩で息をしていた。
少年は顔をしかめ、左腕を胸に抱えている。
「こちらへ」
青洲はすぐに二人を診療部屋へ招き入れた。
少年を畳に敷いた布団へ横たえ、顔色と呼吸を確かめる。
「名前は？」
「太一と申します」
「太一。どこが痛い？」
「……腕」
少年は涙を浮かべながら答えた。
「左の腕が、すごく痛い……」
青洲は父親に尋ねた。
「どれほどの高さから落ちた？」
「庭の柿の木です。枝に登っていて、足を滑らせたようで……」
「頭は打ったか？」
「分かりません。落ちた時は見ておらず……」
青洲は太一に声をかけた。
「頭は痛くないか？」
「うん……腕だけ」
「気を失ったり、吐いたりは？」
父親が首を横に振った。
「泣きながら自分で起き上がりました。吐いてもおりません」
青洲は頭部や首、胸腹部にも異常がないか慎重に確かめた。
今のところ、意識ははっきりしている。
しかし、落下による怪我は腕だけとは限らない。
続いて左腕を診た。
前腕の中央付近が腫れ、わずかに形が変わっていた。
触れると太一が悲鳴を上げる。
「痛い！」
「すまない。もう無理には触らない」
青洲は手を止めた。
骨折の可能性が高い。
だが、どの骨が、どのように折れているのか。
外から触れただけでは判断しきれなかった。
その時、青洲の脳裏に新しい能力が浮かんだ。
透視診断。
まさか、こんなにも早く使う機会が訪れるとは。
青洲は太一の左腕を見つめた。
意識を集中させる。
【透視診断：起動】
視界がわずかに揺らいだ。
そして、少年の腕の内側に骨格が浮かび上がった。
橈骨。
尺骨。
二本の骨が並んでいる。
そのうち橈骨の途中に、不自然な曲がりがあった。
骨の片側には異常は認められなかったが。
反対側には、わずかな亀裂が見えた。
青洲の心臓が大きく脈打った。
小児に特徴的な、不完全骨折。
若い骨が折れ切らず、曲がっている。
現代なら、若木骨折と呼ばれる状態に近い。
だが、この時代には画像で確かめる手段がない。
青洲はさらに詳しく見ようとした。
その瞬間。
【解析範囲：限定】
【連続使用負荷：上昇】
視界の端が暗くなった。
こめかみに鈍い痛みが走る。
「……っ」
青洲は思わず目を閉じた。
【透視診断：終了】
「先生？」
新吉が心配そうに顔を覗き込んだ。
「大丈夫ですか？」
「ああ。少し目が疲れただけだ」
青洲は静かに呼吸を整えた。
なるほど。
長く使えば身体に負担がかかるらしい。
しかも、見えるのは骨格を中心とした限られた範囲だけ。
周囲の軟らかな組織の損傷までは十分に分からない。
それでも、骨の曲がりを確かめられたことは大きかった。
「新吉。太一の手先を見てくれ」
「はい」
「指は動かせるか。触れた感覚はあるか。左右の色も比べてみろ」
新吉は少年に優しく声をかけながら確かめた。
「指は動きます。触れた感覚もあります。色も大きく変わりません」
「よし」
青洲は頷いた。
骨の位置を無理に動かせば、かえって傷を深くする恐れがある。
今は腕を安定させることが先決だった。
「細い板と柔らかい布を用意してくれ」
「はい！」
新吉が必要なものを揃える。
青洲は太一の腕をできるだけ動かさず、布を当てた板で支えた。
締め付けすぎないよう注意し、固定した後にも指先の色と感覚を確かめる。
「太一。これで少し楽になるか？」
「……うん。さっきよりいい」
父親が深く頭を下げた。
「先生、骨は折れているのでしょうか？」
「その疑いが強い。腕の形と痛む場所から、骨が曲がるように傷ついていると考えられる」
新吉が青洲を見た。
「先生、骨が曲がるように、ですか？」
「ああ。子供の骨は大人の骨とは違う。折れ切らずに曲がった状態になることもある」
新吉は太一の腕を見つめた。
「なるほど……」
青洲は続けた。
「ただし、今は決めつけずに経過を見る。腫れが強くなったり、指先の色が悪くなったり、しびれが出たら、すぐに知らせてくれ」
父親は何度も頷いた。
「ありがとうございます！」
太一が帰った後、青洲は診療机に戻った。
新吉は先ほどの診察を思い返しているようだった。
「先生、一つ伺ってもよろしいでしょうか」
「何だ？」
「骨の曲がり方まで、どうして分かったのですか？」
青洲の指が止まった。
新吉は真剣な表情だった。
「私には、腫れと腕の形が変わっていることしか分かりませんでした」
青洲は少し考えてから答えた。
「痛む場所、腕の形、落ちた時の様子。それらを合わせて考えたんだ」
「それだけで、そこまで……」
「いや、確かめられないことも多い。だから、あくまで疑いとして扱う」
新吉は静かに頷いた。
「分かりました。私も、もっとよく観察します」
青洲はその横顔を見つめた。
新吉は確かに成長している。
だからこそ、隠し事を続ける難しさも増していた。
夜。
診療が終わり、家の中が静まり返った頃。
青洲は一人、行灯の明かりの下で左手を見つめていた。
もう一度、透視診断を試す。
【透視診断：起動】
指の骨が淡く浮かび上がった。
青洲はすぐに能力を止めた。
短時間なら、先ほどのような頭痛は起こらない。
だが、無制限に使えるわけではないようだ。
そして何より、これは実際にＸ線を照射しているわけではない。
自分の視界だけに、骨格の情報が映し出されている。
未来の装置を使わず、身体の内側を観察できる。
その事実に、青洲は改めて身震いした。
もし骨折の位置を正確に知ることができれば。
もし関節の異常を早く見つけられれば。
救える命だけでなく、守れる手足も増えるかもしれない。
しかし、見えることと治せることは違う。
この時代には、未来の手術器具も、精密な固定具もない。
骨の状態が分かったとしても、治療できる範囲には限界がある。
青洲は行灯の火を見つめた。
力を得たからといって、医術そのものが進歩したわけではない。
新吉たちが学び、誰もが使える治療法へと結びつけてこそ、意味がある。
そのためには、この力で知ったことを、どうやってこの時代の医術に生かすか考えなければならなかった。
青洲は静かに目を閉じた。
その時、視界の奥に新たな文字が浮かび上がった。
【固有スキル：医神の眼】
【第二段階：透視診断】
【使用履歴：記録完了】
【次段階進化条件：未開示】
青洲は目を開いた。
まだ先があるのか。
だが、今はそのことを考える時ではない。
明日も患者が訪れる。
痛みに苦しむ者がいる。
助けを求める声がある。
青洲は行灯の火を静かに落とした。
闇に包まれた部屋の中で、彼は自分の左手を見つめた。
もう骨は見えない。
ただ、そこにあるはずの骨格の形だけが、鮮明に脳裏に残っていた。
見えてはならないものが、見えるようになった。
その力が、これからどれほどの命を救うのか。
そして、どれほど大きな秘密を背負うことになるのか。
青洲には、まだ分からなかった。
