誓言 ～砂漠を渡る太陽は銀の月と憩う～

シーズンⅦ（かえ担当）

第七話

　その夜。

　柚姫の陰謀とは関わりのない理由で。

　銀月（インユエ）と睡蓮（スイレン）の仲は、険悪に。

　急用で、数日後、銀月は隊商を率いて旅立たなくてはならなくなったのだ。

　今朝、銀月が父、水月（スウォル）に呼ばれた食事の席で、決まったのだと言う。

　睡蓮は、銀月の商用それ自体に不服があったのではない。

　なにせ銀月は、この都では五指に入るほどの豪商の御曹司。睡蓮を手に入れるため、これまでの素行を改めて、稼業に精を出すと誓った身。

　たとえ蜜月を妨げられようとも、それは仕方のないこと。睡蓮とて心得てはいる。

　諍いの元は、銀月が留守の間の、睡蓮の身の処し方について、だった。

　銀月は睡蓮に、陽花楼へ里帰りさせたがった。

　睡蓮は、陽花楼へ帰ること、それ事態に不服があったのではない。

　あるわけがない。

　とりあえず、ひととおりの衣服や身の回りの品は、日の高いうちに届けられたから、不自由はないにしても、女将や姐さんたちや親友、妹たちとは、会いたかった。

　それでも。

　睡蓮が銀月の提案に、素直に頷かず駄々をこねたのは、銀月が。

「この家にきみを置いておくわけにはいかない。明華（ミョンファ）が、きみに何をするかわからないからだ」と言い出したのが、発端。

「明華さんは、そんなひとじゃないわ！」

「どうしてそんなことが言えるんだ……まさか、会ったのか？」

「ええ、お会いしました。ここまで、送っていただいたわ」

「なんだって？」

「送ってもらったのよ、お庭で迷子になって、それで、明華さんと偶然会って」

「……睡蓮。来た道をまっすぐ戻ればいいだけだったはずだ。一体どこをどう歩いたら、迷子になれるんだ？」

「そ、それは……」

　銀月、亡くなったはずのあなたのお母さまを見かけたの。それで追いかけていったら、明華さんのもとへ辿り着いたのよ、などと。

　事実をそのまま語ったとしても、きっと信じてはもらえない。

　それで睡蓮は、少し話をはぐらかそうと、

「明華さん、親切にしてくださったわ。雪蓮花っていう珍しいお茶を淹れてくれたりして。銀月、知ってる?　雪の蓮の花って書いてね、雄花と雌花が……」

　銀月は、最後まで聞かなかった。

「飲んだのか、明華が差し出したものを！」

　睡蓮の肩をつよく掴んで、揺さぶる。

「大丈夫か、どこか具合が悪いところは？　気分はどうだ？」

　心配のあまりの行動だったが、それは睡蓮をいたずらに怯えさせるだけだった。

「ど、どういう意味よ、もちろん、どこもなんともないわ、それより銀月の手のほうが痛いわ、離してよ、痛いって言ってるでしょ！」

　はっとして力を緩める銀月。

　銀月の腕をふりはらうと、睡蓮は慌てて距離を取り、掴まれた肩を庇った。

　痛みが引くのを待ってから、強情なまなざしで銀月を射抜き。

「……陽花楼へは、戻らないわよ、あたし」

　ここで、あなたのお帰りを、お待ち申し上げております、と。

　いつもより丁寧な言葉遣い。頭にきたときの、睡蓮の癖。

「睡蓮……」

　額をおさえて絶望の表情を隠し、途方に暮れた銀月は、所在無く呼びかけた。

　どうして、わかってくれないんだ。

　きみのことが、心配なんだよ。

　あいつは、明華は、母をいびり殺したんだ。

　この上もしもきみまで滅ぼされ、失ってしまおうものなら、今度こそ。

　わたしは鬼になって。

　明華以上の、悪鬼になって。

　明華だけでは飽き足らず、父も、姉たちも、弟でさえ、そして、わたしの忠告をきかず、わたしの心をふみにじり、おめおめと明華の毒牙にかかったきみの愚かさをも責め抜いて、この世界に信じられるものひとつとしてなく、永遠の業火に焼き尽くされるだろう、それでもいいのか、睡蓮、きみはわたしがそうなっても構わないと言うのか。わたしよりも明華を選ぶのか。わたしをないがしろにし、事情も知らず、そうして明華を庇うのか！

　やめて。銀月、やめて。

　睡蓮の声が、遠くから聞こえる。

　気づくまでに、時間がかかった。

　いつのまにか胸のつぶやきは、無意識に口から漏れ、睡蓮の肩をまたひどく掴んで揺さぶり、彼女が泣くまでそれを続けていたことに。

「睡蓮！」

　自身の暴力に驚き、思わず手を離した途端、睡蓮は気を失った。

　脱力した身体を、床に崩れ落ちる寸前で受け止め、急いで寝台へ横たえる。

「なんてことだ……わたしは、なんということを……」

　焦りで震える手で水差しをつかみ、口に含んで睡蓮の口へ、流し込む。

「目をあけてくれ、睡蓮、頼むから……」

　銀月の祈りは、すぐに叶えられた。睡蓮は目をあけた。

　ほっとしたのも、つかの間。

　目をあけた睡蓮は、いつもの睡蓮ではなかった。

　どこがどう、とは言えなくても。

　もの言いたげな表情。銀月を見つめる瞳には何故か、懐かしさが滲んで。

　睡蓮は上体を起こそうとした。

　とっさに銀月は、ふらつく睡蓮を支えた。

　睡蓮は謎めいた表情のまま、銀月を見上げると、銀月の肩に手を置いた。

　銀月はその手に促されるまま、寝台のかたわらに、跪いた。

　睡蓮は、銀月の肩に手をかけたまま、それを支えして自分も寝台の上に膝をついた。

　今度は銀月が、睡蓮を見上げる格好に。

　睡蓮の左手は銀月の肩から頬へ移り、上を向かせ続け。

　右手は銀月の髪をやさしく撫でる。

　頬を持って上を向かせ、髪を撫でる、それは。

　まだ幼い頃の銀月に、母が好んでしていた、触れ方。

　そして、そのあと。

　みずからの額を、銀月の額へくっつけて、それから、鼻の頭も。

　それから。

　銀月の頭を、みずからの胸に埋めさせて。

　睡蓮が、知っているはずがない。

　それなのに、何故、こうも正確に、踏襲するのか、今は亡き母の愛撫を。

　何故。何故。

　嘘だ、こんなこと、あるわけがない。

　どうかしている、それなのに、何故。

「……媽々（マーマ）……ッ！」

　何故、自分は、睡蓮の背中に手をまわし、母と呼び涙を流し、すがりついているのか。

　馬鹿げている、と自嘲しつつも、銀月は。

　どうしても、それを止めることが、できなかった。