魔法はAIに管理されているはずだった

第15話 米中・同時襲撃 3「決着。静かに迸る、黒き星焔」

　黄金、蒼、紅。そして黒。

　四色の魔力が校庭を埋め尽くす。

　レイナと龍之介は。

　白狼《バイラン》を真正面から見据えていた。

　白狼の背後には、

　すでに戦闘不能となった“円卓”の隊員たちが倒れている。

　この場に立つのは、もはや三人だけだった。

　発動した「天羅万象《ティエン・ロウ》」の魔法陣を背に。

　白狼は静かに口元を緩める。

「“学生”と侮った」

「日本国特別監察官と、学年首席」

「予想以上だ」

　白狼が一歩踏み出す。

　展開された紅い魔法陣が。

　幾重にも重なり始めた。

　十枚。

　二十枚。

　いや、それ以上に……。

　校庭全体を覆うほどの魔法陣が空間へ浮かび上がる。

　レイナの《メーティス》が鋭い警告音を鳴らした。

【警告】

【判定：九十九式術式を超越】

【演算数：百二十八】

「百二十八……！？」

　レイナの表情が変わる。

　現代魔法では通常、同時演算は三十から四十が限界。

　百を超える術式など、国家級演算施設でも滅多に扱えない。

　白狼は淡々と言った。

「これが“円卓”の最大魔法の一つ」

　空が紅く染まる。

　無数の魔法陣から、炎槍、氷刃、雷弾、風刃が一斉に生成される。

「虹野先輩！」

「全部叩き落とす！」

　龍之介が笑う。

　黄金の魔法陣が、足元で更に高速回転する。

「雷迅・参式！」

　轟音。

　その姿が雷光となって消えた。

　次の瞬間には空中を疾走し、降り注ぐ炎槍を次々と切り裂いていく。

キィンッ！

キィィィン！

　龍之介の両手に生成された二振りの魔導短剣《ダガー》が、

　更なる稲妻を纏い、紅い術式を連続で破壊する。

　だが、数が違う。

　一つ斬れば三つ生まれ。

　三つ砕けば十が襲いかかる。

「ちっ……！」

　龍之介の頬を風刃が掠め、鮮血が舞った。

　その隙を埋めるように、レイナも黄金の魔法陣を展開する。

「迎壁《イージス》！」

　幾重もの黄金の障壁が二人を包み込む。

　炎槍が激突し、轟音とともに爆ぜる。

　衝撃が地面を揺らし、校舎の窓ガラスが震えた。

　しかし、レイナは一歩も退かない。

「虹野先輩！」

「今です！」

「ああ！」

　龍之介が一気に踏み込む。

　黄金の雷光が一直線に白狼へ迫る。

「雷閃《ライセン》・双牙《ソウガ》！」

　交差する二振りの短剣。

　白狼は片腕だけで魔法陣を操作する。

　紅い障壁と黄金の斬撃が激突する。

バチィィンッ！

　耳をつんざく衝撃音。

　障壁には亀裂が走る。

「もらった！」

　龍之介がさらに踏み込んだ、その瞬間――。

　白狼は初めて笑った。

「惜しい」

　低く呟く。

「戦術権限――最終段階解除」

　胸元の《メーティス》が深紅に輝く。

　同時に、百二十八枚あった魔法陣が一つへと収束していく。

　圧縮。

　凝縮。

　膨大な魔力が一点へ集まる。

　空間そのものが悲鳴を上げた。

　レイナの《メーティス》が悲鳴のような警告を発する。

【危険】

【超高密度魔力反応】

【回避を推奨】

「虹野先輩！」

「下がって！」

　しかし、もう遅い。

　白狼は静かに右手を振り下ろした。

「紅蓮崩界《フォン・ジエ》」

　世界が赤く染まった。

　圧縮された魔力が半球状に爆発し。

　校庭全体を飲み込む。

ドォォォォォンッ！！

　轟音。

　衝撃波が観客席を吹き飛ばし。

　グラウンドは巨大なクレーターへと変わる。

　黄金の障壁が一枚、また一枚と砕け散る。

「くっ……！」

　レイナが歯を食いしばる。

　それでも支えきれない。

　最後の障壁が砕けた瞬間。

　衝撃波が二人を飲み込んだ。

「がっ……！」

　龍之介の身体が宙を舞う。

　レイナも数十メートル先まで吹き飛ばされ、地面を何度も転がった。

　土煙が晴れる。

　龍之介の魔導短剣はすでにない。

　膝をつき、かすれた声を絞り出す。

「神……代……」

　そのまま意識を失った。

　レイナも監察官バッジの輝きを失い、浅く息をするだけだった。

　白狼は静かに二人を見下ろす。

「見事だった」

　そう言って視線を移す。

　その先では、黒い炎を纏う一人の少年が立っていた。

――

「ならば、こちらも作戦を変えよう」

　悠真は静かに立っていた。

　その瞳の先には、ダニエル・クロス。

　そして、白狼。

　二人は同時に《メーティス》へ触れた。

　紅と蒼の演算光が重なり合う。

【二重複合術式――同期完了】

　互いの術式をリアルタイムで同期する。

　一つの巨大な演算体と化す。

　それは世界でも限られた部隊しか扱えない。

　現代魔法の究極形だった。

　ダニエルが駆ける。

　白狼が詠唱を開始する。

　雷撃、炎、暴風、氷刃、重力。

　五系統の魔法が、一斉に悠真へ襲い掛かった。

　空間そのものが悲鳴を上げる。

　だが。

　悠真は動かなかった。

　黒い炎だけが、静かに揺れている。

『悠真』

　肩へ、小さな手が添えられた。

　サラ。

　最後の妖精。

　その淡褐色《ライトブラウン》の瞳は、どこまでも穏やかだった。

『怖い？』

　悠真は少しだけ笑う。

「実は少しだけ。でも……守りたい」

　サラも微笑む。

「だよね……あたしも実は少しだけ怖いよ……」

「でももう……あたし、決めたよ」

　その瞬間だった。

　サラの身体が、優しい翡翠色の光となる。

　舞い上がる無数の粒子。

　それが悠真を包み込み、黒炎へ溶け込んでいく。

　世界から“音”が消えた。

　更なる“黒”が迸《ほとばし》る。

　新月の夜空より、さらに深く。

　全ての天体を内包したような、“漆黒”の輝き。

　サラの声が、悠真の心へ直接響く。

　その声に、普段の幼さはなかった。

『契約者よ、あなたへ最後の鍵を託します』

――古代精霊魔法。

　それは、失われた『星黒焔』の真の開放。

　漆黒の光が半球状に広がった。

『星焔天蓋《ターラ・スヴァルガ》』

――かつての精霊女王が遺した護りの魔法。

　校庭全体を包み込む巨大な結界。

　今まさに射出されんとする、蒼い雷撃、紅い炎、白い暴風。

　そのすべてが、音もなく漆黒の光へ溶けて消えた。

「消え――」

　ダニエルが目を見開く。

「違う」

　白狼が低く呟く。

「消されたのではない……」

「術式そのものを書き換えられ――」

　白狼が驚愕に目を見開いた瞬間。

　二人の胸元で、現(・)代(・)魔(・)法(・)の(・)神(・)たる《メーティス》が悲鳴を上げた。

【警告：未知の術式論理による強制介入】

【警告：防衛不能――全システムエラー】

　二人の視界のホログラムが、真っ赤な警告色で埋め尽くされる。

　次々とエラーを吐き出しては、弾けて消えていく。

　現代魔法の『神』が。

　目の前の少年によって、ただの子供の落書きのように上書きされていた。

「俺の精霊魔法は、お前たちの現代魔法とやらを拒(・)絶(・)しない」

　ただ、圧倒的な別次元の理が――

　全てを凌駕し、貪り喰うだけだった。

　悠真は静かに右手を前へ伸ばした。

　“漆黒”が一本の刃を形作る。

「行くぞ」

　一歩。

　悠真が無造作に距離を詰める。

　それだけで、特務機関の化け物二人の背中に冷や汗が噴き出した。

　彼らの目には今、悠真の姿が世界の理を破壊する“死神《バグ》”に見えていた。

「お前たちが崇めるそ(・)の(・)神(・)は」

　漆黒の刃の先を白狼の喉元へ突きつけ、冷たく告げる。

「俺た(・)ち(・)にとっては――」

「ただの薄っペらいゴ(・)ミ(・)だよ」

　――次の瞬間、景色が消えた。

　黒き刃が一閃する。

　音もなく、ただ世界の理を刈り取るように。

ガキィィィィィン！！！

「なっ――あ、がはっ！？」

　白狼の数十枚の紅い魔法陣が、まるでガラス細工のように爆散した。

　衝撃波が吹き荒れ、ダニエルの蒼い障壁も根こそぎ砕け散る。

　二人の身体が地面へ激しく叩きつけられた。

「これでも……演算が……追いつか……がっ！？」

　ダニエルは悲鳴すら上げられない。

　悠真はすでに眼前にいた。

　漆黒の衝撃が、二人の腹部を容赦なく抉る。

ドォン！！

「「かはっ……！！」」

　世界最凶の二人が地面を無様に転がる。

　血を吐き、完全に沈黙した。

　ピクリとも動かない。

　別次元の力に、手も足も出ず叩き伏せられたのだ。

「……う、そ……だろ……」

　薄れゆく意識の淵で、龍之介はそれを見ていた。

　自分たちが命を懸けても傷一つつけられなかった怪物を。

　ただの一閃で粉砕したクラスメイトの姿を。

（神代……お前、どんな化け物を……隠してやがったんだ……！）

　圧倒的な格の違いに戦慄しながら、龍之介は完全に意識を失った。

　その凄惨なまでの静寂。

バラバラバラバラ！

　耳をつんざく轟音とともに、複数の大型輸送機【C-10】が高速で進入してくる。

　機体には“日の丸”と“交差する剣”をあしらった純白の紋章。

　日本の対魔導戦最高戦力――SMAだった。

　一斉に降下する隊員たち。

　そして彼らは、文字通り息を呑んだ。

　無様に転がる二人の怪物と、その中心で平然と立つ一人の少年。

　白狼とダニエルは、もはや言葉を発することすらできなかった。

　瞳に宿っているのは、ただ純粋な『絶望』。

　二人は魔導拘束具を装着され、引きずられるように護送されていく。

　戦場に本当の静寂が戻る。

　悠真は黒い刃を見つめる。

　刃は粒子となって消え、サラが再び元の姿へ戻った。

『悠真、お疲れさま』

　サラは柔らかく笑う。

「ありがとう」

　悠真も柔らかく笑って返す。

――

　ゆっくりと歩いてくる人影があった。

　レイナだった。

「ありがとう、悠真くん」

　監察官としてではない。

　一人の少女としての笑顔だった。

　周囲では、降下してきたSMA隊員たちが慌ただしく動き回る。

　だが、その動きは明らかにぎこちない。

　最高精鋭であるはずの彼らが、怯えたように距離を取っている。

　悠真の魔力残滓に、誰もが冷や汗を流していた。

「……おい、嘘だろ」

「あの二人を、たった一人で……？」

「魔力計測器がバグってる！」

「数値が『測定不能』から動かないぞ！？」

　遠巻きにぶつけられる畏怖と戦慄。

　だが、悠真は最高戦力の視線など一瞥もくれない。

　ただ静かに歩み寄ると、自分のジャージの上着を脱ぐ。

　土埃にまみれたレイナの肩へ優しく、ぶっきらぼうに掛けた。

「……馬鹿だな。レイナ」

「俺を守るなんて二度と言うなよ」

　驚いて目を見開くレイナの頭を、少しだけ乱暴に。

　だけど愛おしそうにポンと叩く。

「俺の監視役なら、特等席で俺の背中だけを見てればいいんだよ」

――

　その様子を見つめながら、サラだけは静かに空を見上げる。

　遠い昔を思い出すように。

「……始まっちゃったかな」

　その小さな声は、誰にも届かない。

「また……世界に知られちゃった」

　秋空を渡る風だけが、その言葉を静かに運んでいった。

――

　東京湾海底。《メーティス（JP）》

　静かなログが続く。

【報告：事案終結】

【報告：フェーズ3終結】

【収集したデータを関係省庁に転送】

――――この瞬間。

　日本の、そして世界の最深部が。

　一人の少年を『最優先監視対象』と認定した。

――続く。

　次話、「動き出す世界」

　＜大国が覇権を掛け、《《彼》》を――＞