戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第75話 聞く相手

朝の板の間に、与三郎はいなかった。

近ごろは珍しいことでもない。朝のうちだけどこかへ出て、戻るのは昼近い。そういう日が、去年の暮れあたりから何度かある。

来ている束を解いて、写しにかかった。道と宿の請け人の控えだ。

一枚に、こう書いてある。

【甚五郎　由比　請人　彦七】

名と、どこの者かと、誰が請け合ったか。三つが揃っていれば、何かあったときに請け合った者までたどれる。欠けていれば、たどれない。

だから写すときも、三つのどれかが抜けている紙は、抜けたまま写す。埋めてはいけない。

戸を開けておいても、風はもう冷たくなかった。

昼近くになって、渡りの方から足音がした。一人ではない。

戸口に与三郎が立ち、そのうしろに男が二人いる。

「九郎次と茂助だ。今日から、この二人もここにおる」

与三郎はそれだけ言って、中へ入った。二人も続いて入り、荷を下ろす場所を探している。

一人は若い。自分とそう変わらないか、少し上くらいに見えた。もう一人は年かさで、髪に白いものが混じっていた。

筆を置いて、膝を正す。

「高瀬悠人といいます」

若い方がすぐにこちらを向いた。

「九郎次だ」

年かさの方は、板の間をひと通り見てから言う。

「茂助」

与三郎は、いつも座っている場所へは行かなかった。棚の前まで行って束の端を少し開き、中をたしかめてから、その一つを取る。

「これは、わしが持っていく。西へ出す分だ」

「はあ」

「あとは、いつものとおりだ」

足音が渡りの方へ遠ざかった。

九郎次が、戸に近い方へ荷を置く。

「ここは、朝は日が入らぬな」

「そうですね」

「上の間の方が、まだ明るい」

この屋敷のことを、こちらより知っているらしい。どこにいた人なのかは、聞いていない。

茂助の方はもう紙を広げていた。棚の下の段から板を出してきて、膝の前に置いている。自分が最初にここへ来たときは、その板があることを知るまでに何日かかかった。

しばらくは、三人とも紙の音だけになる。

そのうち、九郎次がこちらを見た。

「高瀬殿は、御屋形様に呼ばれることがあると聞いた」

顔を向けたまま、待っている。

「たまにです」

「何をするのだ」

「鞠の相手です」

九郎次が少し笑った。

「鞠か」

蹴って返しているだけだ、と言いかけてやめる。この二人がどう取るかは、まだ分からない。

昼を過ぎて、九郎次が手を止めた。

「高瀬殿。これは、道か、宿か」

受け取って見ると、宿の分に道の分が一枚だけ混じっていた。端の折り方が違っている。

「道の分です。宿の方は、はじめに泊まった日が入ります」

「なるほど。日か」

茂助が顔を上げずに言った。

「混ざったものは、その日のうちに分けておけ。翌日になると、どちらから来た紙か分からぬようになる」

「承知した」

写し終えた分を束ねて、顔を上げる。いつもなら、そのまま与三郎の前へ置く。

茂助が手を出した。

「こちらへ回せ」

渡すと、茂助はその場で紐を解いて、上から順に見ていった。途中で指が止まる。

「これは、おぬしが見たのか。聞いたのか」

指されていたのは、荷の数を書いた行だった。

「見ていません。請け人が言った数を、そのまま書きました」

「ならば、そう書いておけ」

紙が戻ってきた。書き足して、束に戻す。

日の落ちる前に取次の者が来て、茂助から束を受け取って出ていった。

最後の束にかかる。

道の請け人の控えで、名と、どこの者かが並んでいる。そのうちの一つに、どこの者かが書いていない。

名は読める。読めるが、それだけだ。

このまま写せば、名しかない行になる。あとで照らし合わせようとした者は、次にどこを当たればいいのかが分からない。

紙を持って立った。

「茂助殿。この者は、どこの者ですか」

茂助がその行に目を落とす。

「知らぬ」

九郎次が横から覗きこんだ。

「由比の者ではないか。すぐ前の行が由比だ」

茂助が首を振る。

「前の行は前の行だ。書いておらぬものを、そうであろうと書くな」

九郎次が口をつぐんだ。

茂助がこちらへ目を戻す。

「そこには書いておらぬのか」

「ありません」

「ならば、分からぬと書いておけ」

名をそのまま写した。その脇に、【どこの者か、不明】と書いた。

束を片づけても、まだ日が残っていた。

このごろ、紙に出てくる地名が増えている。由比、蒲原、大宮。遠江なら引馬、見付、懸川。三河の方は岡崎、吉田、牛久保。

国の名だけで三河、遠江と書いてあるものもある。

岡崎は分かる。懸川も、掛川のことだと前に気づいた。ただ、吉田や牛久保がいまのどこなのかは見当もつかない。

名前は読める。字も書ける。でも、どこがどこにあるのかを頭の中だけで並べようとすると、だんだん分からなくなってきた。引馬が水口よりどれくらい西なのか、線が引けない。

自分で分かるようにしておきたかった。地図を書いてみようと思う。

書き損じの紙を一枚、裏返して手元へ置いた。

まずは海岸線からだ。ところが筆は長い線に向いていない。途中で太くなって、思っていたより内側へ入ってしまった。引き直して、そのままにする。

東へ行くと、海に大きく突き出しているところがある。伊豆半島だ。

ただ、この時代でも伊豆半島と呼ぶのかは分からない。形だけ描いて、名前は書かなかった。

富士山は分かる。毎日見ている。だいたいこの辺だ、と三角を一つ置いた。

その西を流れているのが富士川。もとのところでも同じ名前だった。流れは違うかもしれないが、場所が大きく外れていることはないはずだ。

川の東に水口、北の方へ大宮と書き入れる。

川を越えて西へ行くと蒲原がある。その先が由比で、山と海の迫る道を抜けて、さらに西へ行けば駿府だ。何度も歩いた道だから、順番は確かだった。ただ、どれも近すぎるところへ置いてしまった気がする。

駿府と書いて、そこから西へ筆を動かした。

駿府の西には安倍川がある。その先が大井川。海岸が南へ張り出しているところが御前崎で、そこから西へ行けば天竜川、その先に浜名湖がある。もっと西は三河湾で、岡崎はその少し内陸だったはずだ。

ここまでは分かる。静岡の地図なら、何度も見ている。

川を三本と、南へ出た岬と、湖を一つ描いた。名前は書かない。この時代も同じ呼び方なのかを、確かめていない。

岡崎だけは書いた。だいたいこの辺、という置き方だ。

懸川は掛川だから、大井川の西で、天竜川よりは手前になる。そこへもう一つ書き足す。

引馬は、たぶん浜松だと千代が言っていた。それなら天竜川と浜名湖のあいだだ。ただ、千代も「たぶん」と言っていた。

筆を止めて、そのままにした。

見付と、吉田と、牛久保。どれも名前は読めるのに、どこへ置けばいいのかが分からない。

少し離して見た。海の線と、山が一つ。川が四本に、岬と湖。地名は七つ。

これだけでは、紙がどこから来てどこへ行くのかまでは分からない。

千代なら、もう少し覚えているかもしれない。

紙を折って、寝起きしている隅へ持っていった。

形は西まで描けた。それでも、見付や吉田や牛久保をどこに置けばいいのかは分からなかった。