戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第74話 三者会談

「高瀬。前に大宮へ参ったな」

「はあ」

呼ばれて渡りを抜け、上へ上がったところだった。紙の多い部屋――右筆所の戸のそばで膝をつく。

右筆所を取り仕切る平右衛門は、板の上へ紙を広げている。その脇にもう一人いて、少し下がったところに書き役が座っていた。

「そのとき書いた紙がある。残らず出せ」

大宮で書いたものは、一枚ではない。

「市の分でしょうか」

「市の分だ」

用向きは言わなかった。先に言う人ではない。

自分の書いた分を問われるのは、初めてではなかった。ただ、五年前のものを出せと言われたのは、これが初めてだ。

渡りを戻って、与三郎に言う。

「前に大宮で書いた分を出せ、と」

「古い分か」

「はあ」

「渡りの先の、下の段だ。奥まで詰まっておる」

書きかけの行へ薄い板を載せて、板の間を出た。

棚の下の段は、上へ回し終えた束をそのつど押し込んだだけの並びになっている。手前から引き出して、紐は解かずに端だけ開いていく。

下へ行くほど紙の色が落ちて、縁のあたりが茶色くなった。外で書いた分は行が短く、その場で畳んだ折り目が残っている。束の端にその折り目が混じっていれば、それだ。

四つ目の束の下が、自分の字だ。

紐を解いて繰っていく。線の太さも、字と字の間もばらばらで、一字ずつ形を探しながら書いた跡がある。今の自分の字とは、ずいぶん違って見えた。

大宮、と書いた紙が二枚出てきた。

一枚目は市の立つ日に宮の前で書いたもので、荷と銭の動きを、見えたところだけ並べてある。

【思うままには立てぬ】

【決める者、不明】

決める者が誰なのかは、今も知らない。

もう一枚は、紙を横に使ってあった。左に水口と善得寺、右に大宮。どちらの側にも、升のことが書いてある。

善得寺の側に、こうある。

【升で量る物は皆同じ升、と言う】

【水口の升とは、比べていない】

大宮の側は、短い。

【二つとも、一升と言う】

左を上から下まで読んで、それから右へ移る。読み終えて、もう一度左へ戻る。

左と右のあいだには、何も書いていない。線も引いていない。そこは五年前のままだった。

板の間の前を通ると、与三郎がまだ同じところに座っている。二枚を出して見せた。

「ほう。たいそう字が上手うなったな」

もう一度、古い方へ目を落とす。

「……こんな字でしたか」

「そんな字だった」

上へ戻って、平右衛門の前へ置いた。脇の者が先に手を伸ばして、横に使ってある方を広げる。二人で同じところを見ている。

しばらくして、平右衛門が紙のまん中へ指を置いた。

「ここは、書き落としか」

「いえ。確かめていませんので、書きませんでした」

指はそのままになっている。

「左と右で、同じ升かどうかが分かりません。それが分からないので、つなげませんでした」

平右衛門は指を離して、別のところへ目を移した。

脇の者が顔を上げる。

「大宮より、たびたび申して参る者がおります。市で無理に買い取る者がおると。乱暴を働く者もあると」

「いつからだ」

「去年のうちから、幾度も。一人ではございませぬ。出す方からも、市に立つ方からも参っております」

平右衛門は答えず、紙の左の側を上から追っている。

大宮の市で困っている者がいて、それを上まで言ってきている。五年前の紙まで出せと言われたのも、そのためらしい。分かったのは、そこまでだ。

指が止まって、顔が上がった。

「そのほうが見たのは、市の立つ日か」

「はあ。宮の前に、一日おりました。ほかの日は見ていません」

「大宮で升を見たのは」

「二つです。受ける方が出した升を、二つ見ました。ほかは見ていません」

脇の者が、手元の紙へ短く書き足す。

「うむ」

平右衛門は、横に使ってある紙を書き役の方へ押した。

「これは上へ回せ」

書き役が両手で受けて、脇へ置く。

「高瀬、下がってよい」

棚へ残りの束を戻して、紐を掛け直した。

板の間へ向かう途中、渡りの角に千代が立っていた。こちらを見ている。ほかに人はいない。

手には何も持っていなかった。届け物の帰りではないらしい。

「高瀬さん」

「うん」

千代が少し声を落とす。

「お藤様が、話したいって」

千代がそう呼ぶのは、初めて聞いた。

「お藤様って、庵原殿のことね。藤って名前なの」

手が止まった。

「おれと？」

「うん。私も一緒でいいって」

前に見たのは、蹴鞠の帰りの一度きりだ。膝をついたまま、顔もろくに見ていない。

「与三郎殿に言ってからでいい？」

「うん。私から言う」

板の間へ戻ると、与三郎はいつもの場所にいた。千代が戸口で膝をつく。

「奥より、お呼びにござります」

渡りで話していたときとは、声の高さが違う。

与三郎が顔を上げて、こちらを見た。

「高瀬をか」

「はい。御方様が」

与三郎はそれだけ聞くと、また紙へ目を戻した。

「行ってこい」

「はあ」

連れていかれたのは、渡りの突き当たりにある小さな部屋だった。奥へ続く戸は閉まっている。そこから先へは、入ったことがない。

千代が先に入って、こちらへ手を向けた。

中に、女が一人だけ座っていた。ほかに供はいない。

膝をついて、頭を下げる。

「いつぞや、渡りにおった者じゃな」

声を聞くのは、これが初めてだった。

「はあ」

ほかに何も出てこない。千代とは普通に話せるのに、この人にどう答えればいいのかが分からない。

「千代より、そなたのことは聞いておる」

顔を上げてよいものかも分からず、板の目を見たままでいた。

「顔を上げよ」

言われたとおりにする。年は、思っていたとおり自分とそう離れていない。手元に紙も筆もなかった。こちらの言ったことを書き留めるつもりはないらしい。

「千代。そなたまで、そのように固くならずともよい」

千代が少し顔を上げた。

「高瀬もじゃ。ここには三人しかおらぬ。そなたらは、こちらの作法で育った者ではなかろう。堅苦しい言い方は要らぬ。分かるように話せ」

どう返せばいいのか分からず、千代の方を見た。千代もこちらを見ている。

千代が、口の中で言った。

「……だって」

「急に言われても困るんだけど」

千代が小さく笑う。

「それでよい」

庵原殿は、それから続けた。

「高瀬は、こちらの者とは違う見方をするそうじゃな。それはそれで役に立つ」

そこで、少し間を置いた。

「飯尾殿のことは、知っておったか」

年の暮れのことだ。

「……知りませんでした」

「名もか」

「名も、あのとき初めて聞きました」

間があった。

「千代は」

千代の声が、いつもより硬い。

「私も知らないです。教科書にも、載ってなかったと思います」

「思う、とは」

「そこまでは言えないです。引馬のことは前に見ましたけど、そのときは何も出てきませんでした。飯尾殿の名は、見ていません」

庵原殿は急がなかった。一つ聞いて、答えが終わるのを待ってから、次を聞く。千代を見たまま、続けた。

「京の公方様は、覚えておったな」

「名と、将軍だったことと、殺された人だってことは」

「年は」

「年までは分かりません。その年だったかどうかも覚えてないです」

庵原殿が、こちらへ目を移した。

「そなたは」

「おれは、名も知りませんでした」

言ってから、付け足す。

「千代さんは、もとのところで昔のことをもっと詳しく習ってます。おれも一通りは習いましたけど、千代さんほど詳しくないです。有名な人とか、大きな戦なら知ってることもあります」

「二人おって、違うのか」

「違います」

千代がこちらを見た。それから、庵原殿の方へ向き直る。

「物の作り方とか、数の勘定は、高瀬さんの方が詳しいです。昔のことは、私の方が少し習っているというくらいで、それ以上ではありません」

「少し、か」

「少しです」

千代は膝の上で手を重ねたままだった。言葉は緩んでも、座り方は変えていない。

庵原殿は、それきりしばらく黙っていた。

「高瀬。そなたの知っておることは、どこで覚えた」

考えてから答える。

「子どもの頃に一通り習いました。あとは、人から聞いたり、どこかで見たりしたことです。年まで覚えてることもありますけど、全部を順番に覚えてるわけじゃないです」

「並べれば分かるか」

「並べても、抜けているところが多いと思います」

庵原殿が、脇に置いてあった紙を引き寄せた。何枚か重なっていた。

「横田で書き取った分じゃ。千代に読ませて、分かったところのみ写した」

こちらの紙に、こちらの筆で書いてある。ただ、並び方が違った。上から下へ、年らしい数字が落ちていく形になっている。

「先の御屋形様のことは、二人とも知っておったな」

千代が答える。

「はい」

「いつのことかもか」

「桶狭間って、千五百六十年だったよな」

千代がうなずく。

「うん。そうだったと思う」

庵原殿が紙へ目を落とした。

「合うておる。ここにも千五百六十とある」

庵原殿が紙から顔を上げる。

「そこは年まで覚えておるのか」

「はあ。でも、飯尾殿は名も知りませんでした」

「公方様のことは千代が覚えておった。先の御屋形様は、年まで二人とも。飯尾殿は、どちらも知らぬ」

言われてみれば、そうだった。名を聞けばすぐ出てくるのは、よほど遠くまで届いた話ばかりだ。飯尾殿のことは、年の暮れに与三郎から聞くまで、そういう人がいたことすら知らなかった。

「これは分かるか」

指の先に、名が二つ並んでいる。

【松平元康】

【徳川家康】

庵原殿が二つの名を見比べた。

「これは、蔵人佐のことじゃな」

「はい」と千代が言う。

「蔵人佐はいま、家康と名乗っておる」

庵原殿の指が、上の名から下の名へ移った。

「では、徳川となるのはいつじゃ」

「ううん、そこは覚えてないです」

庵原殿の口元が、少しだけ緩んだ。

「また覚えておらぬか」

「だって、名字が変わる年なんて、普通は覚えないですよ」

庵原殿は次の行へ指をずらした。

普段から、二人だけのときはこうなのかもしれない。

「織田との縁は、この先も続くと前に申しておったな」

「そうですね」

指がまた下がる。

「武田は、この先、駿河へ入ってくるとも申しておった」

「はい。徳川も遠江の方へ。今川が崩れるのは、その頃だと思います」

どうやら、この話も二人のあいだでは初めてではないらしい。

「うむ。それはいつかは分からぬのか」

千代の顔が上がらない。

「そこまでは覚えてないです。そんなに先ではなかったと思います」

そこで、千代が顔を上げた。

「……あ。そういえば、三方ヶ原っていうのが、ありませんでしたっけ」

庵原殿が紙を繰る。

「ある。千五百七十二」

そこで、指が止まった。

「千五百七十二とあるが、これはいかほど先じゃ」

一瞬、答えに詰まった。

桶狭間は千五百六十年。それが永禄三年で、今は永禄九年だから、と少し考える。

「今は千五百六十六年だよな」

「うん。そのはず」

千代は指を折って確かめた。

「だから、あと六年」

「六年か」

千代が続ける。

「それで、三方ヶ原は、今川が崩れたあとだったはずです」

「ならば、それより前か」

「はい。六年よりは前です。……ただ、どのくらい前かまでは」

庵原殿は、それきり指を動かさなかった。

「御屋形様は長く生きると、前に申しておったな」

「はい」

「いかほどじゃ」

千代が顔を上げた。

「……たしか、江戸時代までは」

「えどじだい、とは」

「あ、家康が天下を取ったあとの世です。何歳までだったかは覚えてないですけど、かなり長く生きたはずです」

庵原殿が紙を何枚か繰る。

「ほう。ここに江戸幕府、とある。これじゃな」

「はい」

「……されど、我らが何かを変えれば、そのとおりになるとは限らぬのじゃな」

「はい。それが怖いです」

自分が千代と二人のときにしか話さなかったことが、続けて口に出ていく。

庵原殿が紙を少し戻した。

「小田原が落ちるのは、ここか」

これは俺でも知っている。

「はあ。北条は、そこで終わります」

「まだ、だいぶ先じゃな」

紙の数字を目で追った。数え方は違っても、並びは分かる。上といちばん下とでは、ずいぶん離れている。

庵原殿が紙をそろえて、膝の前へ置いた。

それから、紙から目を離したまま動かない。

「庵原の家は、何をしたらよいか、じゃな」

こちらに聞いているのではなかった。

「六年先までには、今川家は大きく動きます」

「何らかの手を考えるのに、六年もないということか」

「……はい」

小田原も、氏真の先のことも、ずっと遠い話だ。そのどれよりも、いま言われた六年の方が近い。

庵原殿が紙を伏せた。

「今川の家が保てぬというなら、できることならそうはさせたくない」

こちらは見ていない。紙の方を見ている。

「されど、かなわぬこともあろう。そのときは、人も家も、残せるものは残さねばならぬ」

少し間が空いた。

「御屋形様も、そなたらの知る先より早く失うわけにはいかぬ」

庵原殿の目が、こちらへ戻ってくる。

「高瀬。表で見聞きしたことは、千代へ伝えよ」

「はあ」

「こちらからも、また聞くことがあろう」

少し間を置いた。

「知らぬことは、知らぬでよい」

千代が頭を下げたので、こちらも下げる。

外へ出ると、日が傾いていた。

千代が戸を閉めて、渡りの方へ歩き出す。

「庵原殿とは、あんな感じで話すんだ？」

「うん。ほかに人がいないときはね」

千代が少し笑う。

答えられたことより、答えられなかったことの方が多かった。それでも、分からないと答えたところを、あの人はそれ以上問いただしはしなかった。

それに、庵原殿はほかの人より話しやすい気がした。千代と長く話しているからか、こちらの言い方にもあまり戸惑わない。つい元の時代の言い方が出ても、だいたい意味を取ってくれた。

渡りの角で千代と別れた。板の間へ戻ると、与三郎はもう墨を片づけている。

「上は、済んだか」

「はあ」

墨を磨り直して、書きかけの行へ筆を入れた。