戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第62話 二つだけ

戸口の前の板に、葉が吹き寄せられていた。渡りの方から入ってくるらしい。掃く者が来るまで、そこにたまっている。

板の間の仕事は変わらない。名。いつ着いたか。どの道を通ったか。どこに泊まっているか。誰が請け合うか。聞いて、書いて、前の分と突き合わせて、上へ渡す。

三河から来る者は途切れていない。多い日もあれば、一人の日もある。その束に遠江の紙が混じるようになって、このごろは半分近くを占める日もあった。

名を取るのは、与三郎が聞いて悠人が書くのが多い。一人か二人の日は、悠人だけで取ることもある。聞く順は決まっているので、迷うところがない。

朝の分を写して、昼の分を写して、間に名を取る。それで一日が埋まる。

昼前の束に、岡崎の紙が入っていた。

このごろは珍しくない。三河から来た者の紙に混じって、あちらの動きを書いたものが回ってくる。どこの城がどうなったとか、誰がどこへ移ったとか、そういうことが書いてある。悠人が写すのは、そのうちの控えだ。中身を判じる役ではない。

ただ、写していれば、書いてあることは目に入る。

その一枚は、岡崎から出た書付を写したものだった。もとの紙をそのまま写してあるらしく、行の並びが、板の間で作る控えとは違う。

上から順に下ろしていく。土地のことらしい。地名と、人の名がいくつか続いていて、そのあいだに、こちらでも見たことのある言い回しが混じる。

本文が切れて、日付があった。十月廿四日。

その下の行で、手が止まった。

【家康】

名の脇に、字ではない形が一つ写してある。もとの紙にあったものらしい。判のようなものだろう。

その二字を、もう一度見る。

家と、康。

松平元康が、家康と名乗るようになったらしい。

そのこと自体は、自分に関わりがない。写して、上へ回すだけの紙だ。

けれど、前に一度、徳川家康という名を口にした。別の日には、その四つの字を書かされている。

書いた紙は、こちらの手元にない。

これを見れば、あちらも気づく。

残りを写した。名も、その下の形も、見えるとおりに下ろす。形の方は、似せるだけで精一杯だった。

行の頭に指を当てて、上から追い直す。書いてあることは変わらない。

指を離して、次の一枚を引き寄せる。字を写すこと自体は、いつもと同じ手つきでできた。

一枚目を写し終えたところで、与三郎が言った。

「岡崎のは、写したら別にしておけ」

「はあ」

上へ回す分だ。前にもそう言われたことがある。岡崎の紙は、写しの方も一緒に上げる。板の間には残らない。

写し終えた紙を、脇へ寄せた。

その日の午後、源左衛門が板敷きの前に立った。

「高瀬、参れ」

「はあ」

やはり来た。

筆を置いて立つ。与三郎はもう次の束を解いている。

渡りを抜けて、角を二つ曲がった。通されたのは、前にも入ったことのある狭い一間だ。戸口が近く、外の板敷きが見える。書き役が一人、先に座っていた。

悠人は戸のそばへ膝をついた。

板の上に、紙が二枚並べてある。

一枚は、今朝の束に入っていたのと同じ形の紙だ。同じところから回ってきたものらしい。

もう一枚は、小さい紙だった。紙の色が、隣のものより少し濃い。端が少し反っている。ずっとどこかに入っていたのだろう。

四つの字がある。

【徳川家康】

自分の字だ。前に、これに似た部屋で書いた。

いま見ると、縦の間が広い。あのとき、一字ずつ確かめながら下ろしたからだ。

渡した紙は、そのまま持っていかれた。

それが、いま目の前にある。

源左衛門は座らない。戸口のところで、こちらを見ている。

書き役が二枚の位置を直した。上の紙を少し下げて、下の紙の四つの字と高さを合わせる。上の紙の二字と、下の紙の後ろの二字が、縦に並んだ。

それから、口を開いた。

「これは、おぬしが書いたものか」

「はあ」

「この二字は同じだな」

「……はあ」

書き役が筆を取った。手元の紙は、まだ白い。

「これを書いたとき、蔵人佐が家康と名を改めると知っておったか」

「はい」

「いつ改めるかも、知っておったか」

「それは、知りませんでした」

筆が動いた。書きながら、そのまま続ける。

「松平ではなく、徳川か」

「はい」

「いつ徳川となる」

「分かりません」

書き役の手が止まった。下の紙の、前の二字を指で押さえる。

「ならば、この二字も、後には合うのか」

すぐには答えられなかった。

合うことは知っている。自分が知っているのは、四つそろった方の名だ。けれど、それがいつなのかも、どうしてそうなるのかも、知らない。

「はい。でも、いつそうなるかは分かりません」

書き役は、それも書いた。

書き終えてから、二枚をもう一度見る。上の紙と、下の紙。二字と、四字。

源左衛門は戸口に立ったままだ。何も言わない。

しばらく、誰も動かなかった。

書き役が二枚を重ねて、袖の下へ入れる。

源左衛門が戸を引いた。

「下がってよい」

「はあ」

膝を引いて、廊下へ出た。

戸が閉まる音がして、それきりになる。二枚が並べてあったところだけは、しばらく目に残っていた。

板の間へ戻ると、奥から人が来ている。

千代だ。包みを一つと、細い紙を一枚持っている。

「奥より、お届けにござります」

与三郎が受け取って、板の上へ並べた。包みを解いて、中を数える。布が二枚と、糸が一巻き。細い紙にある通りだ。

細い紙には、日付と、品と、数と、渡した者の名がある。字は見たことのあるものだった。奥で書く者は決まっているらしい。

「たしかに、受けた」

控えの端に一行書き足して、二つに折る。それから、悠人の方へ寄せた。

「これを、上へ持っていけ」

「はあ」

千代も膝を引いて、一礼した。

戸口を出て、渡りへ折れる。悠人も控えを持って、同じ方へ出た。

渡りは日が入らない。板が足の裏から冷たい。

前を歩く千代の足が、少し遅くなる。

板敷きの方にも、渡りの向こうにも人はいなかった。

渡りは長くない。角までで、二十歩あるかどうかだ。

「高瀬さん」

「うん」

「何かあった？」

歩きながらだ。声は落としている。

「岡崎から出た文書の署名が、家康に変わってた」

千代がこちらを見た。

「いつの文書？」

「十月二十四日」

「じゃあ、そのときにはもう？」

「うん。少なくとも、その日には家康って署名してた」

千代の足が止まりかけて、また動いた。

「……呼ばれた？」

「うん」

千代は何も言わない。三歩か四歩、そのまま歩いた。

「何て聞かれた？」

「家康になるって知ってたのかとか、徳川はいつからなのかとか」

「……何て答えたの？」

「家康になることは知ってたって。でも、いつなのかは知らないって。徳川になることも知ってるけど、いつそうなるかは分からないって」

「そっか」

千代が少し考える顔になった。

「でも、やっぱり歴史通りに進んでるんだね」

「今のところは、たぶん」

「それは、ちょっと安心する」

少し間があった。

「でも、歴史通りなら、今川はこのあと弱くなるんだよね」

「……うん」

「なんか、複雑」

足の速さが戻っている。悠人もそれに合わせた。

角が近づいてくる。

渡りの角で、千代が奥の方へ折れる。

「これ、庵原殿には報告しますね」

「うん」

「じゃあ」

「うん」

紙の多い部屋へ控えを届けた。中の三人は、それぞれ自分の手元を見ている。受け取った者が、置き場所を指で示しただけだった。

板の上には、今日も紙が広げてある。名が並んでいるのが、戸口からでも分かった。誰の名かまでは見ない。

板の間へ戻る。

与三郎は自分の分を写していた。

朝の分は途中で止まっている。悠人は続きの行から写しはじめた。

岡崎の紙を写した分は、もう脇へ寄せてある。与三郎が上げるときに、ほかの分とまとめて持っていく。

一枚終えて、次を引き寄せる。

外の板敷きを、誰かが通っていく。足音は板の間の前で止まらなかった。

日が落ちるまでには、まだ間があった。