戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第60話 西へ

火桶が片づけられて、板の間の隅が空いた。

代わりに、戸を開けておくようになった。紙が浮くので、石を一つ足す。去年の同じころにも、同じことをしていた。

朝から写しているのは、通行の書付の控えだ。

誰がどこへ行くのか。何を持っていくのか。いつ出て、いつ戻る見込みか。この屋敷では、人や荷が出るときに、そういうものが先に作られる。

写した控えは、屋敷に残る分だ。もとの書付は行く者が持っていく。戻ってきたときに、出たときの分と突き合わせる。写しが要るのは、そのためだ。

このごろ、その数が増えている。

行き先が偏っていた。西だ。

去年の分を思い出せば、行き先はもっとばらけていた。東へ行く分も、山の方へ行く分もあった。いまは、開いても開いても西の地名が出てくる。

しかも、同じ地名が何度も出る。

懸川は分かる。冬に井伊肥後守のことで聞いた。掛川だ、と気づいたのもそのときだ。

引馬も前に聞いている。

分からないのは、その間に混じる地名だった。形で覚えてから、与三郎に聞く。

「これは」

「見付だ。その下が二俣」

「こっちは」

「犬居」

「はあ」

「みな遠江だ」

朝のうちに十枚写した。七枚が西で、そのうち五枚が、いまの五つのどれかだ。残りの三枚のうち二枚は、屋敷の中で済む分だった。

去年の夏に扱っていたのは、三河から来る者の分が主だった。来る側の紙だ。いまは、出ていく側の紙が増えている。

西ばかりになる理由は、書いていない。書付は行き先と品と人数を書くものだ。理由を書くところがない。

控えは行き先ごとに分けて重ねる。そうしておくと、あとで数えるときに早い。これは誰にも言われていないが、去年からそうしている。

分けた束のうち、いちばん高くなるのが西の分だった。先の月より高い。

量そのものも増えていた。前は昼までに片づく日があった。このごろは、日のあるうちに終わらない日が出る。残りは翌朝へ回す。

昼前に、別の控えが回ってきた。

人足を出す割り当てだった。村の名が並んで、その下に人数がある。三人、五人、二人。多いところで八人。

いつもの束には入らないものだ。今日は通行の分と一緒に来た。まとめて上へ出すのだろう。

名前はない。どこから何人、だけが書いてある。

その八人が誰なのかは、この紙には出てこない。出す側の村で決めるのだろう。

写しながら、村の数を数えた。二枚で二十四。人数を足していくと、百を超えた。

出す先の欄は、通行の分と同じ地名だった。

「また遠江か」

与三郎が自分の束から目を上げずに言った。

「多いですね」

「引馬の方だ」

「はあ」

字は二人分あった。前半と後半で、跳ねの向きが違う。急いで作ったのだろう。日付だけは同じだった。

「人が足りぬらしい」

与三郎が言った。

一枚めくる間があって、続ける。

「庭を掃く者まで駆り出されたと聞いた。人を出すたび、紙も要る」

「出す方の村も、同じでしょうね」

「だろうな」

通行の分へ戻る。品のところに出てくるのは、米が多い。次が馬だ。人だけの分もある。使いの者が二人、三人と書いてあるだけの紙だった。

米と、馬と、人。西へ出ていくのは、その三つが多い。

午後になって、与三郎が別の紙を見ながら言った。

「岡崎の子に、尾張から嫁が決まったそうだ」

「尾張」

与三郎が紙から目を上げずにうなずいた。

「織田だ」

手が止まった。

「織田？」

「そう聞いた」

岡崎の子というのは、去年こちらから返された子だろう。あのときは紙で知った。今度は与三郎の口からだ。

与三郎は紙を一枚めくって、次の行へ移った。悠人も写しへ戻った。

しばらくして、与三郎が写し終えた分をこちらへ寄せた。

「これを、取次まで持っていけ」

「はあ」

束を抱えて出た。

渡りは静かだった。この時分なら誰かが通っているのに、今日は人がいない。減っているのは、こちらも同じらしい。

角のところで、千代と行き会った。浅い箱を抱えている。

「あ」

「お疲れさま」

千代が左右を見てから、声を落とした。

「高瀬さん、忙しそうだね」

「うん。紙が全然減らない」

「こっちも。人が少なくて」

箱を持ち直して、壁の側へ寄る。悠人もそちらへ寄った。

「千代さん、遠江のことって分かる？」

「遠江」

「このごろ、引馬ってところへ行く紙が多くて。あと、見付とか、二俣とか。犬居っていうのも見る」

千代が少し考えた。

「引馬って……たぶん、浜松だよ」

「浜松」

「うん。あとで家康があそこに入って、浜松になるんだったと思う」

「家康が」

「だいぶ先の話だけどね」

悠人は束を持ち直した。

「今は、どうなってるの」

「遠江の中で、駿府のままでいるか、岡崎の方へ寄るか、揺れてるところが出てる時期だったと思う」

「みんな？」

「そこまでは分かんない。誰がとか、いつとかも覚えてない。ただ、今川から離れていくところは、これから増えていくはず」

渡りの向こうで戸の音がした。二人とも黙った。

「冬に、井伊肥後守っていう人が懸川で討たれたんだけど」

千代の目が上がった。

「それも、それだったのかな」

「分かんない。本当に岡崎と通じてたかまでは、私も知らない」

「そっか」

「あと、岡崎の子と織田の娘の縁組が決まったって」

「それ、家康の子？」

「たぶん」

「前に言ってたやつ？」

「うん。家康、織田と組むんだった」

千代が一度、口を閉じた。

「……じゃあ、もう組んでるってことか」

「そうなんだ」

千代が箱を抱え直した。

「……これ、私たちにはどうしようもないよね」

「御屋形様に、何か言った方がいいのかな」

「だめだよ」

返事が早かった。

「何が起きるか分からないから。怖いよ」

「歴史が変わる、みたいなやつ？」

「そうなるのかな。変わっても、いい方に変わる保証がない、って意味で」

「だよな」

千代が渡りの先を見た。誰も来ない。

「……あのね」

「うん」

「庵原殿も、知ってるの。これから何が起きるか」

悠人は千代を見た。

「私が持ってた荷物の中に、学校の教科書が入ってて。日本史の」

「それを見つけられた」

「うん」

「読まれた？」

「全部じゃないよ。人の名前とか、地名とか、分かる漢字を拾って見られて。年とか、読めないところは私に聞いてきた」

箱の縁を押さえ直す。

「知ってるのは、庵原殿と、お家のほんの何人かだけ。それ以上は増やしてない」

「教科書に書いてあるくらいのことなら」

「そう。大きい戦とか、有名な人とか、そのくらい。井伊肥後守なんて、たぶん載ってない」

「じゃあ、こっちの細かいことは」

「分かんないままだと思う」

一度、間があった。

「桶狭間のことも、知ってた」

「え」

「でも、言わなかったって」

悠人は束を持ち直した。指が少し滑る。

「なんで。今川家の人でしょ」

「その時はまだ、教科書も私の話も、本当かどうか分からなかったんだって。もし違ってたら大変だから、そんなことは言えなかったって」

「……でも、桶狭間は当たった」

「うん。それで信じてくれた。でも今度は、前から知ってたのに黙ってたことになるでしょ。だから、余計に言えなくなったって」

「……そうか」

「何かするとしても、自分の家を守るためだけにするって。そう言われた」

「じゃあ、御屋形様は、庵原殿が未来のことを知ってるとは知らないんだ」

「うん」

千代がこちらを見た。

「……だから、これ、誰にも言わないで」

「分かった。言わないよ」

千代が小さくうなずいて、箱を抱え直した。

「私、これ置いてこないと」

「うん」

「じゃあね」

渡りの向こうへ折れていく。悠人はしばらくその背中を見てから、先の角を曲がった。

取次へ束を置いて、板の間へ戻る。

千代の言ったことが、まだ頭に残っていた。

けれど、紙は減っていない。

写しの続きへ手をつけた。

日が傾くころ、外が騒がしくなる。

荷を担いだ者が何人も通っていく。馬もいる。米俵らしいものも見えた。

朝に写した控えに、その分があった。

人。馬。米。

行き先は、遠江だった。

紙で見ていたものが、いま門の方へ抜けていく。

しばらくして、外は静かになった。

悠人はまた筆を取った。

一枚終えるごとに、行き先ごとの山へ足していく。

西の山が、また高くなった。

日が落ちる前に、その日の分を写し終えた。

入れ替わりに、明日の分が板の間の端へ置かれていた。まだ紐が掛かったままだ。

今日のものと、厚みは変わらない。

悠人は硯に水を足した。