戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第52話 当分のこと

朝のうちに、その日の分を写してしまうことにしている。昼を過ぎると、板の間の空気が動かなくなる。

戸は開けてあるが、風は入らない。紙が浮かないのは助かる。そのかわり、背中がすぐ濡れた。

硯の水がぬるい。汲み直しても、すぐ同じになる。

墨は朝のうちなら濃く出る。日が回ると、下ろすのに時間がかかるようになった。

与三郎は自分の束をもう解いている。

日が高くなる前に、奥から人が来た。

千代だ。包みを二つと、細い紙を一枚持っている。

「奥より、お届けにござります」

与三郎が受け取って、板の上へ並べた。包みを解いて、中を出していく。

布が何枚か。糸が一巻き。それと、蓋つきの箱が二つ。

細い紙が控えだった。日付があって、その下に品と数と、受けた者と渡した者の名が並んでいる。字は与三郎のものではない。右へ流れる癖があった。

与三郎はそれを脇へ広げて、指で押さえながら数えていく。

途中で、指が止まった。

「数が合わぬ」

もう一度、上から追い直している。それでも同じらしかった。

「両人で、数え直せ」

「はあ」

「はい」

与三郎が立つ。

「前の控えを見てくる」

戸口を出て、板敷きの方へ折れていった。戸は開いたままだ。

外は明るい。板敷きの向こうで、与三郎が誰かに声をかけているのが聞こえる。すぐには戻らないらしい。

千代が板の上へ膝をついた。悠人はその向かいではなく、同じ側へ寄って座る。

布は同じ大きさに畳んであった。角をそろえてから、一枚ずつ持ち上げて重ねていく。数えているあいだ、目は手元にある。

板敷きの与三郎の声は、聞こえてはいる。何を言っているかまでは取れない。こちらの声も、たぶん同じだけしか届かない。

千代が声を落とした。

「そういえば、私たち、ちゃんと自己紹介してませんでしたね」

悠人も同じくらいの声で返した。

「たしかに」

「高瀬さん、来たとき何歳でしたか」

「十九です。浪人してて、大学に入るために勉強してました」

千代の手は止まらない。

「私は、来たとき十七でした」

「じゃあ、高校生だったんですね」

「はい」

布を数え終えて、糸へ移る。一巻きしかないので、すぐ済んだ。

ここまでは合っている。合わないのは、この先のどこかだ。

悠人は戸口の方を見た。

「……ここでは、やっぱり千代さんって呼んだ方がいいですかね。誰かに聞かれるかもしれないし」

「その方がいいと思います」

千代が箱の一つを手前へ引いた。

「来たとき十七で、二年くらいなら……今は十九くらいですか」

「たぶん、十九です。こっちは暦が違うし、今がいつなのか、ちゃんとは分からないので」

「おれも、もう二十くらいです。来たときは二つ違ったのに、今だと一つ違いくらいなんですね」

千代が少し笑った。

「私の方が先に来ましたから」

「なんか、変な感じですね」

板敷きの方で、与三郎の声がした。誰かに何か聞いている。返事は聞き取れない。

二人とも手元へ戻った。箱の蓋を開けて、中を数える。

「高瀬さんは、いつも何してるんですか」

「紙を写してます。あとは、人の話を聞いて書いたり、図を描いたり」

「図」

「どこに何があるとか、誰から誰に何が渡ったとか。そういうのを」

千代が少し笑った。

「ちゃんと仕事なんですね」

「最初は写すだけだったけど、今はなんとかやってます」

読めない字は、今も形だけなぞって端へ寄せる。そこは変わっていない。ただ、寄せる紙の数は減った。

箱を閉じて、脇へ置く。

「千代さんは」

「奥です。お仕えしてる方の身の回りとか、運んだり、受け取ったり。今日みたいなのが多いです。たまに、お使いで町へ出ることもあります。お寺へ参られるときは、お供で」

「誰に仕えてるんですか」

「庵原殿です」

「いはらどの」

「はい。私がこっちに来たとき、助けてくれた家の娘さんです。今は御屋形様の側室で、私はそのお側にいます」

「じゃあ、その庵原殿は、千代さんが未来から来たってことは」

「はい。知ってます」

千代が戸口の方を見た。

「でも、ほかの人には秘密です」

もう一つの箱を開ける。中は同じものだった。

「持ってた物は、どうなりましたか」

「庵原殿の実家に置いてあります」

「そうですか」

それ以上は聞かなかった。自分のスマートフォンも、財布も、鍵も、預かると言われたきり、まだ戻っていない。聞いてどうなるものでもなかった。

渡りの方で、足音がした。

板の間の前で止まる。

「まだか」

千代が背を伸ばした。

「はい。ただいま、数えております」

声が変わっていた。

足音はまた動き出して、遠ざかっていく。

千代が息を吐いた。

「高瀬さん、これからどうするつもりですか」

すぐには答えられなかった。

布の端をそろえて、もう一度重ねる。

「……言葉が、もっと分かるようになりたいです」

「言葉」

「聞き取れないことが、まだ多くて。あと、字。読めないのがたくさんあるので」

千代が糸の巻きを箱の脇へ置いた。

「今やってる仕事も、半分くらいしか分かってないです。覚えたいです」

そこで一度切って、続けた。

「ここで、食べていけるようにしたいです」

言ってから、少し黙った。誰かに言ったのは初めてだった。

「千代さんは」

「私は、今いるところを失いたくないです」

「今いるところ」

「置いてもらってるので。怪しまれないで、このまま続けられたらいいなって」

少し置いてから、付け足した。

「あとは、分からないことを知りたいです。ここのこと」

数えた分を控えと突き合わせる。やはり一つ足りない。

控えの行を上から追ってみた。似た形が二つある。同じ字なのか、似ているだけなのかは、自分には分からなかった。

「あの」

「はい」

「何か分かったら、また話せるときに話しませんか」

千代が顔を上げた。

「何かって」

「雷とか。急に出てきた人がいたとか。こっちにあるはずのない物とか」

「……ありそうですね」

「おれは表にいるので、紙とか、来た人の話は入ってきます。千代さんは奥だから、たぶん違うものが入ると思う」

「はい」

箱を並べ直した。

「あと、名前とか、あった出来事で分かることがあったら、教えてほしいです。おれ、そういうの弱くて」

千代が少し考えてから言った。

「学校でやったところなら、たぶん」

「それで十分です」

蝉が鳴きはじめた。塀の外の方だ。

「高瀬さんは、まだ帰りたいですか」

手が止まった。

布の角をそろえて、また持ち上げる。

「……前ほど、そればかり考えてないです」

「そうなんですね」

「帰れるなら、帰りたいとは思います。でも、方法がないので。一回試して、何も起きなかったし」

「それで、今は」

「帰る方法だけ探してても、たぶん食べていけないと思うんです。だからまず、こっちで生きられるようにしたいです」

千代は、しばらく箱の中を見ていた。

「私は、帰れるなら帰りたいです」

言い方がはっきりしていた。

「でも、私もまずはここで生活しないといけないし、ここでお世話になった人のために、何かしたいって考えるようにもなってて」

悠人は布を一枚重ねた。

「でも、このままだと、今川家は……」

「はい。分かってます」

千代の手が止まった。

「だから、何かできたらって思うんですけど……何をしたらいいのか、分からなくて」

布を数える音だけになった。

外の蝉が一度弱くなって、また戻る。

「一つだけ、いいですか」

「はい」

「何か見つけても、すぐ一人で動かないでほしいです。話せるなら、先に話してほしい」

千代がうなずいた。

「高瀬さんもです」

「はい」

板敷きの方から、足音が戻ってくる。

千代が膝をそろえた。

与三郎が紙を一枚持って入ってくる。

「同じ物だ」

「はあ」

「前の控えでは、別の名で書いてある。物が違うのではない。名が違う」

数えた分と、控えの数が、それで合った。

与三郎が控えの端へ一行書き足す。

それから、千代へ目を向けた。

「たしかに、受けた」

「はい」

千代が答えた。

千代は空になった包みをたたんで、両手で持ち直した。膝を引いて、来た方へ戻っていく。

渡りへ入ると、そのまま見えなくなった。

与三郎は控えを畳んで、束の脇へ置いた。

「暑いな」

「はあ」

石を一つ、紙の上へ載せる。風は入らないのに、いつもと同じ手つきだった。

悠人は自分の紙へ戻る。

朝の分は、まだ途中だった。

次の紙に、読めない字が二つある。