戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第40話 大宮の市

朝の束が来る前に呼ばれた。

通されたのは、前と同じ紙の多い部屋だ。水口へ行けと言った男が筆を置いて、こちらを見る。

「高瀬、大宮へ参れ」

「はあ」

「市の日に、宮の前を見よ」

「はあ」

「水口で聞いた家の品が、市にていずれへ渡るか、見てまいれ」

「はあ」

「銭を受け取るところまで見えたならば、それも書け」

「はあ」

「帰りに水口へ寄れ。市へ出す品を、家でいかに量るか、見てまいれ」

どれも短かった。

「市の日は」

「向こうで聞け」

「はあ」

「明日の朝、前の者が門に立つ。ともに参れ」

前の者。

また、あの人か。

水口へ行ったときも一緒だった。道でも宿でも、先を歩いていたのはあの人だ。

何度も一緒に歩いているのに、名前を知らない。

板の間へ戻って、墨壺と筆を布に包む。水口の紙も懐へ入れた。三枚目の、名前の下の一行は、そのままにしてある。

与三郎が向かいで束を分けていた。

「与三郎殿」

「なんだ」

「明日、一緒に行く人ですけど」

「前にも一緒だった者か」

「はい。あの人、名前は」

「藤次郎だ」

「どう書きますか」

与三郎が紙の端へ三字書いた。

【藤次郎】

藤次郎。字はそのまま読めた。

どこで減るのか。何で減るのか。

聞くことは、もう決まっている。

翌朝、門の外に藤次郎が立っていた。背は低いが、肩と胸が厚い。

「参るぞ」

道は、前に水口へ行ったときと同じだった。日が傾くころ蒲原へ入り、前にも泊まった家に入る。

二日目、朝のうちに富士川を渡った。そこから、前とは違う道を北へ取った。

田は水を張る前で、畦の草が伸びている。歩くほど地面が上がっていく。どこかで水の音がして、それがなかなか途切れない。左手の山が近づき、富士山は、もう見上げる高さにあった。

地形は、知っているものと噛み合っている。山の見え方も、水の多さも、覚えのあるとおりだ。

木立の切れ目から、宮が見えた。

足が止まった。

場所は合っている。子どものころに一度連れて行かれた浅間大社は、このあたりだ。地面の傾きも、記憶と大きくは違わない。

けれど、見えている建物には覚えがなかった。

どれを見ても、記憶の中のものと重ならない。どこがどう違うのかを挙げられるわけではないのに、見た瞬間にそう分かる。

場所は合っている。建物は、覚えがない。

「市は、宮の前ですか」

「さよう」

「前に来たとき、市は」

「立っておらぬ。市の日ではなかった」

「市の日は」

「明日だ」

昼を過ぎたばかりで、日はまだ高い。それでも、その夜は大宮で泊まった。

翌朝、宮の方へ向かう。

宮の前へ近づくと、店がいくつも出ていた。

筵を敷いて物を並べているところもあれば、荷をそのまま下ろしただけのところもある。人の詰まっているあたりと、そうでないあたりがあって、ところどころ、何も置かれていない場所が空いている。

声が多い。いくつも重なって、どれも途中から途中までしか取れない。一つを追いかけると、別の声がかぶさってくる。拾えるのは、物の名らしい短い音が何度も出てくることくらいだった。

「離れるな」

「はあ」

並んでいるのは、干した菜、麻、藁の縄、木の器。魚を運んできた者もいて、そのまわりだけ人が濃い。

藤次郎は、店の並びを端から見ていく。ときどき足を止めて、荷の中を覗いた。

店の間を、袋を提げた者が歩いている。前で立ち止まって、何か言う。相手が銭を出す。受け取って、次へ行く。同じことを繰り返しながら、人の間を進んでいく。

「あれは」

「市の者だ」

「何をしていますか」

「銭を集めておる」

「何の」

「そこまでは知らぬ」

……場所代みたいなものか。祭りの屋台でも、そういう金を払うって聞いたことがある。

でも、何の金かは分からない。

悠人は懐から紙を出して、市へ出ると書いた家の名を目で追った。この家の品が市でどこへ渡るか、それを見てこいと言われている。

その中の一つの家の男が、少し先で荷の縄を締め直していた。水口で一度話した男だった。向こうも顔を上げ、悠人の方で目を止めた。

「駿府の」

「はあ」

聞くなら、今しかない。

「水口で、売れた銭が減って戻ると聞きました。どこで減るか、分かりますか」

水口の男は、縄に手を掛けたまま、こちらを見た。

「何のことだ」

悠人は口を閉じた。

男は荷の上の布を直し、向こう側から呼ばれた声へ返事をする。

しばらくして、その荷が下ろされた。筵へ移すのかと思ったら、そうではない。別の者が来て、荷ごと受け取っていく。二人は短く何か言い合い、それで終わりだった。

受け取った者が、荷を担いで人の間へ入る。

藤次郎は、二軒先で荷の中を覗いていた。悠人はその背中を一度見てから、人の間へ入った。

背中は、二列ばかり先にあった。荷の上の縄が、人の頭より高いところで揺れている。近づこうとすると前を横切る者があって、そのたびに足が止まった。売り手の声と荷を下ろす音のあいだを、縄だけが進んでいく。

魚のまわりの人だかりで、見えなくなった。

回り込んで、宮の方まで出た。同じ形の荷はいくつもある。担いでいる者の背格好も、どれも似ていた。もう一度、人の濃いところまで戻ってみたが、見つからない。

戻ると、藤次郎はさっきの店の前にいた。こちらを見て、また荷へ目を落とす。

水口の男は、荷のあったところへ腰を下ろしていた。

「さっき荷を持って行った者は、どこの者ですか」

「大宮の者だ」

「名は」

「とうごろうだ」

「いつも、あの者が」

「おおかた、あの者だ」

男は筵の端を引いて、皺を伸ばしはじめた。

人の少ない方まで歩いた。筵が敷いてあるのに、何も置かれていないところがある。

「ここは」

「出るはずの者が、来ておらぬ」

「何かありましたか」

「東へ戦に出たまま、戻らぬそうだ」

「戦に……？」

藤次郎は、もう別の店の方を見ていた。

悠人もそちらへ歩いた。

日が高くなった。人の出入りが落ち着いて、声の重なり方が少し変わる。

水口の男のところへ戻った。まだ同じ場所にいる。誰かと向かい合って、手を出していた。相手の顔は、人に隠れて見えない。

水口の男の手に、金が渡った。

相手はすぐに離れて、人の間へ入っていく。

悠人は近づいた。

「今の銭は、さっきの荷の分ですか」

男は掌の中を見たまま、指で数えている。

「今日の分だ」

「さっきの荷の分も、その中ですか」

「入っておる」

「ほかの分も、入っていますか」

男は数え終えて、金を懐へ入れた。

「いちいち分けぬ」

さっき渡した荷の分は、この中にある。どれがその分なのかは、分けられていない。

渡したあとで、金を受け取っている。そのあいだのことは、追った先で切れたままだ。

そこへ、袋を提げた者が来た。朝から店の間を回っていた者だ。

短く何か言う。水口の男は懐へ手を入れて、いくらか渡した。

「今の銭は、何ですか」

「市へ出す分だ」

「幾らですか」

男は懐の口を締めながら答えた。

「今日は五文だ」

「いつも同じですか」

「その時による」

「前からですか」

「前から払うておる」

……これも、減る分なのか。

一軒で、一度見ただけだ。この金が、水口へ戻る金とどうつながっているのかは、見ていない。

少し離れたところで、声が高くなった。二人が向かい合って、片方が地面を指し、片方が首を振る。

何を言っているかまでは取れない。場所のことで揉めているようだ。周りの店の者が間へ入って腕を引くと、言い争う声はすぐに収まった。

空いているところは、さっきから空いたままだ。

場所なんて、早く来た者から順に取ればいいんじゃないのか。

そう思ったところで、荷を担いだ者が、その空いた場所へ入ろうとした。

隣の店から声が飛ぶ。若い者が二人出てきて、荷の前へ立った。担いでいた者は何か言い返したが、担ぎ直して離れていく。

しばらくして、別の者が来た。同じ場所へ荷を下ろす。筵を広げて、物を並べはじめた。

誰も止めない。

空いているところを、早く来た者から取るわけでもないらしい。誰でも好きなところに立てるわけではなく、何か前からの決まりがあるようだった。

藤次郎は、少し離れたところに立っていた。悠人は、荷が下ろされたばかりの場所を見たまま聞いた。

「このあたり、誰が立つか、決まっていますか」

「思うままには立てぬ」

「誰が決めますか」

「知らぬ。前よりそうだ」

日が傾きはじめたころ、少し離れた木の下に腰を下ろして紙を広げた。日の当たるところで、地面がまだ温かい。布を開き、墨壺と筆を出す。

書き方を先に決めた。人は丸、場所は四角。荷や金が動いたところは、その向きへ矢印を引く。矢印のそばには、荷か金かを書く。見ていないところには矢印を引かない。相手が誰か分からなくても、その人がいたことを見たのなら丸を置いて、名の代わりに【不明】と書く。渡った先そのものを見ていないときは、丸を置かず、矢印の先へ【不明】とだけ書く。

紙の左へ丸を一つ。水口の男だ。脇に家の名を書く。

その右へ、もう一つ。荷を受け取った男だ。名は音しか知らないから、仮名のまま脇へ置いた。

【とうごろう】

脇に、聞いたことを添える。

【大宮の者。荷はおおかた、とうごろうへ渡す】

水口の男の丸から、とうごろうの丸へ矢印を引いた。そばに書く。

【荷】

とうごろうの丸から、同じ向きへもう一本、矢印を伸ばした。荷を持って人の中へ入るところまでは見ている。

矢印の先へ書いた。

【不明】

追えたのは、そこまでだった。

少し離して、もう一つ丸を置く。あとで男の手に金を渡した相手だ。顔は人に隠れて見えなかった。

【不明】

その丸から、水口の男の丸へ矢印を引く。

【銭】

矢印のそばへ、聞いたことを添えた。

【今日の分。荷の分も入る。分けられていない】

水口の男の丸から、下へもう一本引いて、その先に丸を置く。

【銭】

丸の脇へ、朝から見ていたことと、さっき聞いた言葉を並べる。

【市の者】

【店を回って銭を集める】

【市へ出す分。今日は五文】

【その時による】

【前から払うておる】

紙の端には四角を一つ。空いているのに荷を下ろそうとした者が、止められた場所だ。その脇へ、聞いた言葉をそのまま書く。

【思うままには立てぬ】

四角の下に、書き足した。

【決める者、不明】

筆を置くと、市の音が変わっている。

筵が巻かれ、荷が縄で締められていく。空になった台が運ばれ、売れ残りが袋へ戻される。声の重なりは、端の方から薄くなっていった。

人がいなくなったあとには、何も残っていない。止められた場所も、止められなかった場所も、同じ地面に見えた。

悠人は、紙の上の矢印をもう一度たどる。

水口から来た荷は、とうごろうへ渡り、その先へ運ばれていった。追えたのは、そこまでだ。

あとで、誰かの手から水口の男へ金が戻ってきた。その中には、さっきの荷の分も入っている。

そして水口の男からは、市の者へも金が出ていった。

荷は先へ行く。金は戻ってくる。その途中で、出ていく金もある。

ここまでは、分かった。

今日、市の者へ渡ったのは五文だった。ただ、それが水口へ戻る金から引かれているのかは、まだ分からない。

結局、水口へ戻る金が、どこで、何の分として、いくら減るのか。

まだ、つながっていない。