沈黙のういザード

４章 昇華のブリザード

第23話 残響のありがとう

拍手が少しずつ収まっていく頃、

　雪乃はゆっくりと立ち上がった。

　憂の身体の動きとは思えないほど、

　その所作は静かで、凛としていた。

　白い騎士の礼装が、

　スポットライトに照らされて控えめに輝く。

「……ありがとうございます」

　雪乃はまず、舞台中央へと一歩進む。

　演奏の余韻を壊さぬよう、

　一つ一つの動作が丁寧だった。

「短い間でしたが、

　私たち二人――いえ、三人の演奏を

　聴いてくださって、心から感謝します」

　三人。

　それは、

　千秋。

　雪乃。

　そして――器となってくれた憂。

　客席に向けて、深く頭を下げる。

　観客たちも息を潜めて、その姿を見守った。

「ウィザードは“春”。

　ハザードは“夏”。

　そしてブリザードは“冬”。」

　雪乃は、まっすぐに言葉を紡ぐ。

「どんな季節にも、

　音には意味が宿ります。

　喜びも、怒りも、哀しみも――

　全部、だれかとつながるために」

　軽く、胸元へ手を添える。

　その指先が、エメラルドのペンダントを包む。

「今日、この場所で、

　こうして音を届けられたこと……

　何よりの幸せです」

　観客席から、静かな感嘆の溜息が漏れる。

　そして――雪乃はマイクへと歩んだ。

　足元には、影が落ちない。

　だが、声は確かに拾われる。

　このホールに施された、

　“特別な魔法”が働いていた。

　雪乃はマイクの前に立つ。

　憂の喉を借りながら、

　声は紛れもなく“雪乃の声”だった。

「……みなさん」

　先ほどまでの拍手が嘘のように、

　ホールは再び静寂へ戻る。

「少しだけ……お話をさせてください」

　自分の声が震えている。

　でも止められなかった。

「私は――

　もう、この世の人間ではありません」

　ざわり、と空気が揺れる。

「数年前、事故で亡くなりました。

　今の私は、三女である憂の身体を借りているだけの……

　残響のような存在です」

　視線を巡らせると、

　驚きと戸惑いと涙が、

　客席のあちこちに同時に揺れていた。

「六地蔵事件では……

　たくさんの人を傷つけました。

　次女の葉月にも。

　三女の憂にも。

　千秋にも。

　この家にも……」

　雪乃は深く頭を下げる。

「本当に……ごめんなさい」

　床に落ちる涙の気配が、自分にも分かる。

　誰も責めはしない。

　ただ――聞いていた。

「それでも今日、

　どうしてもお伝えしたいことがあります」

　雪乃は顔を上げる。

「まず……千秋のお父さん」

　雪乃は真っ直ぐに父を見た。

「私を救うために、

　何度も動いてくださって……

　本当にありがとうございました」

　父は静かに頷き、

　大人らしい深さでその言葉を受け止める。

「菊子さん」

　千秋の母に向き直る。

「夏に素敵なクルージングへお招きいただき、

　“音で向き合う”時間を与えてくださったこと。

　そして――憂とリナが未来へ歩むきっかけを

　そっと繋いでくださったこと。

　本当に……感謝しています」

　菊子は目元にそっとハンカチを当てた。

「憂」

　憂の身体を見つめながら、

　雪乃は、ほんの少し微笑んだ。

「あなたが体を貸してくれた文化祭、本当に楽しかった。

　一日だけ、普通の高校生に戻れた気がした。

　ライブのざわめきも、クレープの匂いも――

　全部、宝物です」

　その言葉を口にした瞬間――

　憂の胸の奥が、どくん、と大きく波打つ。

　雪乃は思わず、胸元へそっと手を添えた。

「……ありがとう、憂。

　私に……あんな思い出の記憶をくれて」

　自分の声が震え、

　胸の奥で熱が溢れそうになる。

　憂の心臓は、まるで応えるように

　さらに強く脈打った。

「葉月」

　次女へ向き直る。

　その瞳に映るのは、

　いつも明るくふるまいながら――

　本当は何度も震えながら、

　それでも前へ進んできた強さ。

「不器用な長女で……ごめんなさい」

　言った瞬間、

　葉月は息を呑んだ。

　涙が一気に滲む。

「……違うよ」

　小さく首を振りながら、

　歩み寄る一歩分の距離を埋めるように言葉を重ねる。

「お姉ちゃんは……苦しかったんだよね。

　苦しくて、壊れそうで――

　それでも必死に叫んでいたよね」

　葉月の声は震えていた。

　けれど、強く、真っすぐだった。

「あたし、覚えてる。

　お姉ちゃんが狂気に飲まれそうになったあの夜。

　どんなに怖くても……

　絶対に手を離さなかったのは、

　お姉ちゃんが――

　本当は優しい人だって知ってたから」

　ぎゅっと拳を握りしめる。

　あの冷たい廊下の空気を思い出すように。

「命を懸けてもいいって思ったの。

　だって――

　お姉ちゃんは、あたしの大切な家族だから」

　強く言い切って、

　涙をぬぐいながら笑った。

「だから謝らないで。

　お姉ちゃんはずっと――

　世界で一番、自慢の姉だよ」

　その言葉は、迷いなく

　真っすぐ雪乃の心へ突き刺さる。

　雪乃は、はっと息を呑んだ。

　震える指先が、

　ぎゅっと胸元のあたりを押さえる。

　そこに――

　痛いほどあたたかいものが宿っている。

　そっと視線を下げる。

　葉月の肩が見えた。

　泣きながら、それでも笑っている背中が見えた。

　雪乃の瞳から、ひと粒、涙がこぼれた。

　音もなく落ちたその涙は、

　一瞬だけ光を反射して――消える。

（……ごめんね。

　そして……ありがとう、葉月）

　雪乃は、見えるはずのない腕を伸ばし、

　そっと葉月の髪に触れた。

　触れられないはずの指先が

　確かに温もりを感じた。

　まるで――

　神様が、それを許してくれたみたいに。