子星の影守り

華出井 葵（12）と願いの井戸 62

チリリと、何かが燃える熱を、甚八は感じた。

　実際、京護の体の周囲から僅かながら黒い陽炎が踊る。

　京護は何か口を開こうとしたが、それよりも先に自分の胸元に指先を立てた。

「あ、なん、？　おれは、なにも願ってなんか」

「連君？」

　かきむしるような動作の後、何かを押さえつけたくて、ぎゅっと皺が寄るほどにパーカーを掴んだ。

「おれ、なにも……、なんでこんな目に……っ」

　京護のパーカーの正面ポケットに収まっていた立体パズルが、ポケット超しからでも分かるほどに光った。

　京護の声に呼応したかに見えるタイミングに、何かまずい状況になったかと身構えた甚八は、自然と影を見る。

　影は、息子である京護が苦しんでいるにも関わらず、先と変わらず絵本を見ていた。

　枝の一本でページを捲り、先にだけ目を浮かばせて文字を追っている。

　どういう事だと眉根を寄せると、この場で声を発したのも、影だった。

【よんだ　ヨンダ】

　言葉と同時に、京護の足元から大きな一つ目が浮かぶ。プレイマットの底が見えない漆黒に、現在の行動範囲だけの、大きさの目が一つだけ。

【よんだ　ムスコ】

「な、に……これ、お父さんがやってるの。止めてよ、おれ」

【むすこ　キオク　よんだ】

「お父さん」

　足元の目は動かず、しかし、絵本を読んでいる目は文字を追っている。

　京護は胸元を抑えながら、姿勢として見やすい足元の影を非難する。

「俺はなにも呼んでない願わない。話を聞きたいんだ、嘘じゃないっ」

【おまえ　ヨンダ　だから　ヨンダ】

　足元の影が、視線を少し変えた。

　同じ真上。でも、僅かに京護に寄る。

「え？」

　そこにあるのは、立体パズルと自ら掴む胸元。

「……おれの中のが？」