華出井 葵（12）と願いの井戸 45
立ち止まった葵は、再び商品を見渡す。
「どういう状況って、見たままだよ？ 欲しい物を選ぶだけ」
「全然、分からないっ あとお願いって何？ いつの話？」
「朝。僕と、ひいおばあ様のサプライズ～」
びっくり大成功と、言わんばかりの笑顔だった。
「レジは？ お金は？ 選ぶって、店に行くとかネットじゃないの？」
「そういうのもあるけど、ひいおばあ様は呼ぶから」
「呼ぶ？」
話が嚙み合わないと悟った京護は、くるりと甚八の居る方を振り向く。
無意識に葵の手を掴み、それこそ先の影のように葵を引っ張りながら、商品を眺めていた甚八に近づいた。
「先生教えてっ」
甚八は、二人を見下ろす。
手を握られた葵は、良い笑顔だ。放っておこう。
京護の必死さに、甚八は、ひそりと溜息をついた。
「何故だろうね。願った覚えはないのに、未来視の能力でもついたのかな。いつかまた見そうな光景だ」
「何言ってるか分からない先生のことより、おれどうしたら良いか教えてよ」
そういえば連君は一人っ子だった。葵とはまた別の強引さから、連家の教育風景を想像する。
「ぼくは検索エンジンでもＡＩでもないから、とりあえず呼ぶみたいな癖つけないでね」
無意味と分かっている前振りをして、甚八は答えた。
「連君の疑問だけど、君はあの中から着たい服を選ぶ以外の事は、気にしなくて良い」
「葵君と同じじゃない答えが欲しい」
「だから僕はAIじゃないってば。ええと、レジは無い。ここは個人の邸宅だから。
お金は心配しなくていい。恐らくは、ご隠居様持ちだろう」
話題の中心になったミヨは、3人分の視線も気にせず花のように綻んだ。
「ええ、私のお財布よ。
アオちゃん以外の、子供服も買えるだなんて嬉しいわ。
お洋服以外もあるの、好きなだけ選んで頂戴な」
にこにこ、ふふふ、にこにこ、ふふふ。
こんな擬音が、ミヨの回りで舞う花と一緒に浮かぶ。
ミヨに返す言葉が出て来ない京護に、甚八は助け舟を出した。
「連君、今までどこで服とか買ってたの」
「スーパーの２階。近くにあった古着屋とか、後はスマホのアプリ」
「それがここに丸ごと物理で来ただけだよ。ね、同じ。
外商って言って、来てもらう事が出来る人たちがいる。ご隠居様がそれなだけだから」
それでも理解しがたい京護に、葵は掴まれた右手をそのまま、左手で一角を指さす。
「京護。ぼくが好きなのここら辺だから、適当に選んでおいて」
ひいおばあ様のためだと思って。
秘密の耳打ちをする葵に、言葉そのものより距離の違和感が気になった。
なんだか右手が暖かいなと俯いて、葵の右手と繋がっている事に驚いた。驚いたまま、葵の手を離す。
「あ、ごめんっ」
「良いよ。ねえねえ、ぼく、京護と共有できるサイズとか、お揃いも欲しいな。
ぼく、けいこに行くけど、ご飯の前には戻るね」
スルリと逃げるネコのように、扉に向かわれてしまう。
寂しさと不安をない交ぜに、京護は甚八を見上げた。
子供って正直すぎると、甚八は笑いをこらえた。
「その目、僕にここに居ろって言ってる？」
京護は無言で頷いた。そのまま甚八を逃がすまいと、掴みそうな必死さが伝わる。
「言語無くしちゃってるなあ」
一方。ミヨの前なので走らず移動していた葵が、外商担当の男性と話していたミヨに声をかける。
「ひいおばあ様、ばあちゃん、行ってきます」
笑顔で手を振って廊下に出る葵に、ミヨも手を小さく振った。
「頑張ってね、行ってらっしゃい」
「行ってらっしゃいませ、葵様」
世話係の霧子が、頭を軽く下げる。
あっさり見えなくなる葵に、甚八は、一寸考えてから同じ方向へ足を向けた。
すると、くいっと後ろから引っ張られる。なにごとかと思えば、京護に袖を掴まれていた。
「連君、先に服を選んでて。…………うん、逃げないから手を一瞬だけ離して欲しい」
京護は視線をキョロキョロさせてから、ゆっくり手を離した。
「ありがとう。とりあえず適当に見ていたら良いよ。誰も邪魔しないから」
次回更新5/7 7：00設定済
