華出井 葵（12）と願いの井戸 90
耳を傾けようと、後ろ姿を凝視する。
葵は、数歩前を歩きながら両手を広げた。
「ここ、ひいおじい様の隠し部屋みたいなカラクリや、これみたいなアイテムがあってさ。僕が全部分かるまで家ごとしちゃった」
立体パズルを入れたポケットを指し、これの意味を示す。
「だから僕も、慣れるまではしんどくってさぁ」
なんでもない事のように、葵は、京護に振り向いて言った。
「それでね。全部見つけるの、夏休みの自由研究にしてるだ」
京護は自然と、廊下を歩いていた足が止まる。
思い出すのは、この家に入った瞬間の事。
突如襲われた眩暈に、京護は玄関で倒れ込んだ。
葵はその時、言ったのだ。
京護も慣れるよ、と。
動かなくなった京護に、じゃれる猫のごとく葵が体当たりをする。
「ごはんっ」
「あ、うん」
「で、それを応用したのが、朝おっさんガードした病院のなんだけど。
どっちも甚八には内緒ね」
葵は京護を見上げて、京護を掴んでいた両手のうち左の人差し指を口元に当てる。
内緒にするのは構わない。京護とて、甚八の全てを信用している訳ではないからだ。
だが甚八の、優先順位の話は気になっている。
病院の一般人を巻き込みたくないとも。
だから、理由は知りたかった。
「なんで。知らない方が危ない気がする」
二人の歩みは、階段を降りる手前。
葵は、あっさり答えた。
「教えると余計見ちゃうし、言いたくなるって。甚八は」
「あ」
「簡単なヒントだけでも答え分かっちゃうぐらい、しゅうねん深いよアイツ。で、ペロッとしゃべるよ」
下の階に聞こえやしないかと、思わず降りながら１階を覗き込む。
誰も居なかったので、胸を撫でおろした直後。今まで大人しかった影が、不意に京護の足元から出てきた。
「お父さん、なんで出てきたの」
影は京護の声を無視して、京護の身長と同じだけの陽炎を浮き立たせた。
周囲を警戒していると思ったが、何もない。
そんな誰もいない１階にたどり着いた葵は、両手を自分の腰に当てて告げた。
「だから、勝手に甚八に色々言おうとしたらダメだよ。僕の遊び場を荒したら、ひいおじい様に言いつけてやるから」
京護は気づかなかったが、影は葵のセリフを聞いてから、京護の足元で口角を作り上げていた。
そのまま影は霧散しながら、足元に消えた。
廊下は静かで、何の音も無い。その静けさと影の行動から、京護は葵の後ろから声をかける。
「葵君、今の誰に」
「京護て、犬荏知ってたっけ」
最後まで言わせない葵が、くるっとコンパスのように振り返った。
不意に目が合った京護は、半歩だけ下がる。すぐに、かかとが階段の一段目とぶつかった。
犬荏。
甚八とミヨが、時代劇を見る前に説明した。
円花家は医療、研究職。
艻月は警備、警護会社。
犬荏は、作業労働に関すること。例として、メンテナンス・掃除・クリーニングを甚八は付け加えていた。
京護の母方も分家に当たる。蔵馬家だ。
「少し、だけ。掃除とかで、今居るんだっけ」
「うん。犬荏って、艻月と仲良しだから。で、甚八んとことは仲悪、あれ、仕事だけの付き合いだっけ？
そーいうーことだから、喧嘩売る気なら買うよって、言っておいたの」
「誰も居ないけど、聞いてたって事？」
「うんっ 僕には普通。普通でちょっと変だから僕は嫌いじゃないよ。見張ってるあいつらから逃げるのも楽しいし。
ほら、ごっはーん」
葵は再び京護の腕を掴み、そのままダイニングルームに向かった。
