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どうでもいい

●●この小説は読者参加型です●●

あなたは自分が何科だと思いますか？

何科の人物に登場してほしいですか？

感想に書いていただければ、できる限り登場させてみます。

　その後は、怪人(カイジン)退治チームも遊園地を満喫した。ジェットコースターで絶叫し、射的で競い、お土産を買う。俺は常にその中心にいた。こんな高校生活が待っているとは。

　途中、ベンチに寝転がっている遥(ハルカ)先生を見かける。アイマスクをし、タバコをくわえたまま眠りこけていた。サボっているな。廃水族館で芽生えた敬意が消え失せる。

　そんなこんなで、あっという間に閉園時間になり、バスへ乗り込んだ。珍しく遊び疲れたのか、まつりは俺の肩にもたれ、うとうとしている。閑(シズカ)は早くもゲロ袋を握りしめていた。俺たちは正義(マサヨシ)高校へ帰っていく。

　・・・・・・・・・・

　その夜。俺は閑とまつりとともに、寮の食堂で夕飯を食べていた。カメ怪人の話をすると、まつりは仰天し、カレーを食べていたスプーンを放り出した。

「閑っ、死にかけたの！？　なんでもっと早く言わないのよ」

「……遅かれ早かれ、言わない」

「バカ！　友達なんだから、何でも話して。優人(ユウト)もだよ！　わかった？」

　俺は曖昧に笑ってみせた。何でもは無理だな。転生者だし。

　ふいに後ろから声をかけられた。心音(ココネ)だ。

「優人(ユウト)くん。ちょっといいかな」

　心音は数枚のコピー用紙を握りしめている。俺は、優しさ科としてすぐさま立ち上がるべきか悩んだ。あー、まあいいか。面倒くさい。

「どうした？」

　椅子に座ったまま、心音を見上げる。

「あの廃水族館のことが気になって、図書館で調べたら、見つけたの。四十年前の記事」

　心音がコピー用紙を広げた。古い新聞記事だ。大きな見出しが躍っている。

　〝遊園地内の水族館で火災　けが人なし〟

「火事？」

「そう。閉館後だったから、お客さんも従業員も避難できたんだって」

「へえ、それはよかった」

「ここを読んで」

　心音が記事の本文を指差す。

　〝リクガメやイグアナ、カメレオンなどを展示する爬虫類ゾーンを中心に延焼し、多数の生物が犠牲となった〟

　俺はまばたきをした。

『水、水、水ゥゥゥゥッ！！』

　あのとき聞いた怪人の叫び声が、まったく別の意味を帯びる。

　——火事だ！　早く、水を！　まだ中に生き物たちがいるんだ！

　人間は誰も死ななかった。だから事件は忘れられた。でも、生き物はたくさん死んだ。

　あの怪人は、水族館の閉館を惜しんでいたわけではないのかもしれない。救えなかった命を忘れられなかった飼育員の成れの果て……かもしれない。

「かわいそうだね。本当にかわいそう」

　心音の頬を伝う涙を見て、俺はぎょっとした。なぐさめじみた言葉を急いで探す。

「真相はわからないよ。あれが飼育員だったかどうかなんて、誰にもわからない」

「何にしたって、かわいそうだよ」

　心音の涙は止まらなかった。やべ、次のセリフが出てこない。

　かわりに口を開いたのは、まつりだった。

「泣いたって何にもならないよ。怪人は退治しなきゃ。でないと、人間がやられちゃうよ。心音は何のために聖人(セイジン)を目指しているの？」

　責めているのではない。思ったことを、まっすぐにぶつけているだけだ。

「うん、うん……そうだよね。でも……」

　心音は、声を殺して泣き続けている。俺は目をそらした。本物の優しさのようなものに触れると、イライラする。

　心音は夕飯も食べず、そそくさと食堂を後にした。正直、カメ怪人の正体なんてどうでもいい。俺が気になるのは別のことだ。

「どうして強い怪人が、いないはずの場所にいたんだろう？」

「正義《セイギ》ちゃんが間違えたんじゃないの？」

　まつりが、ぷぷぷ、と笑う。閑は微動だにせず言った。

「……何でも知っているはずの正義ちゃんが間違えるなんて、ありえない」

「わかっているよっ！　閑は冗談が通じないな」

　まつりは頬をふくらませ、再びカレーをもりもりと食べ始めた。

　想定外の出来事といえば、あのときも偶然、漏れ聞いたっけ——

「体育祭のあと、先生たちが話していたんだ。ジャングルのフィールド設定が過酷すぎたって」

「だとすれば、それは自分たちのミスだね。イデアリウムをいじれるのは正義ちゃんだけだし、正義ちゃんに指図できるのは教師だけだもん」

「わざと、ってことはないか？」

　俺の言葉に、閑もまつりも食事の手を止めた。

「先生の誰かが、わざと難易度を上げたということ？　それはないでしょ」

　まつりが眉をひそめる。俺は、他の学年の担任教師たちを思い出していた。

「三年の桃実(モモミ)先生と、一年の日向(ヒナタ)先生って、どんな人だっけ」

「桃実先生は、超すてきだよね」

「……日向先生は、ずっと寝ている」

　壊滅的な説明能力だ。情報が少なすぎる。

「先生たちのことが知りたいなら、もうすぐ参観日があるよ」

「保護者が高校に集まるのか？」

「そりゃ、保護者も来るよ」

「ロールプレイングの授業を見に？」

「まさか」

　まつりが手を叩いて笑った。

「先生同士で〝人間退治〟をするんだよっ。ワクワクしちゃう！」

「えっ。子どもの高校生活を見るのが目的じゃないのか？」

「先生がこの高校にふさわしいかどうかを判断する日だよ」

　それは見ごたえがありそうだ。他人が他人を品定めするところを安全圏から眺めるのは、おもしろい。気楽な娯楽だ。

　閑の黒い瞳が、俺を見つめる。

「……優人もがんばれ」

「よっ！　学級委員長っ」

　俺はスプーンを取り落とした。

「俺、何か役割があるの？」

「忘れたフリ？　学級委員長は、自分の担任の補佐をするでしょ！」

　うわ、また魔法のフィールドに入るのか。でも遥先生は強いから、ペアを組むのはちょっとおもしろそうだ。うまくやれば俺の評価も上がりそうだし。自然に注目も集まりそうだし。悪くない。

　……ん？　ちょっと待てよ。参観日？　この世界の俺の親も来るってこと？

　嫌な汗が一気に噴き出した。