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生き恥さらし

●●この小説は読者参加型です●●

あなたは自分が何科だと思いますか？

何科の人物に登場してほしいですか？

感想に書いていただければ、できる限り登場させてみます。

「今日は遠足です」

　正義(マサヨシ)高校が所有する大型バスの中。助手席の遥(ハルカ)先生は、メガホンを片手に揺られている。窓の外には、真夏の青空と入道雲。郊外の遊園地に向けて高速道路を走行中だ。

「あのー、車内は禁煙でして……」

　運転手に懇願されるも、おかまいなしでタバコを吸っている。今日はバニラの香りだ。

　いつものように生徒たちから野次が飛ぶ。

「不良教師！」

「チンピラ教師！」

「先生はチンピラではありません。頭ではなく肺で考えて行動しているだけです」

　車内は大騒ぎだった。声だけでなく、バドミントンの羽やバナナの皮まで飛び交っている。俺は、閑(シズカ)、まつりとともに最後列を陣取り、周りを巻き込んでババ抜きの真っ最中だ。

「優人(ユウト)、いくぞ！」

　どこからともなくポップコーンが降ってくる。慌てて口でキャッチ。人気者は忙しい。

　突然、隣の席の閑がうなだれた。

「……うっ……車酔い……」

　閑の指の隙間から、トランプがぱらぱらと落ちる。

「あっ、閑がジョーカーを持っているじゃーん！　閑の負け！」

　おてんば科のまつりにバシバシと背中を叩かれ、閑はうめいた。俺はすぐにまつりの手を払いのける。

「いくら寡黙科だからって、具合が悪いときは早く言えよな。せんせーい、ゲロ袋をくださーい！」

「優人、ゲロ袋って言い方、ひどーい」

　車内がどっと笑いに包まれた。

「行き先は動物園でしたかね。もう着いちゃっていますね」

　遥先生がため息をつく。教師の言っていいセリフじゃないぞ。

「バスが狭いよー。帰りたいよー」

　気まま科の天馬(テンマ)がぼやき、シートベルトを外しかける。

「危ないので席を立たないように。帰るなら目的地に着いてから、徒歩で帰りなさい。では運転手さん、安全運転でお願いします」

　うんざり顔の遥先生は、アイマスクと耳栓で防壁を固め、助手席で眠り始めた。

　・・・・・・・・・・

　にぎわう遊園地に入場するや、遥先生が言った。

「では皆さん、ここで自由時間とします。閉園まで存分に遊んでください。ただし」

　俺、閑、まつり、天馬、杏咲(アズサ)、妹奈(マイナ)を見下ろす。

「聖人の皆さんには、ある場所に寄ってもらいます」

「なんで！？　早く遊びたいよ、ハルくん！」

　すかさず、まつりがぶうたれる。

「いえいえ、楽しい場所ですよ。なんてったって水族館ですからね」

「やったー！　ペンギン！　アザラシ！　クジラ！」

　まつりが飛び跳ねる。頭上で爆走するジェットコースター並みの情緒だ。それにクジラはいないだろう。

　案内されたのは、遊園地の敷地のはしっこだった。確かに水族館。でも、廃墟。長い間、雨風にさらされたような外壁は黒ずみ、錆びだらけの看板が斜めにぶら下がっている。

「ハルくん、これのどこが楽しい場所なのっ？　陰気すぎるでしょ！」

「楽しい楽しい怪人(カイジン)退治ですよ。正義(セイギ)ちゃん、情報を」

　遥先生の肩にとまっている正義ちゃんは、小さな麦わら帽子をかぶっている。

「四十年前に閉館したこの水族館で、幽霊の目撃情報が複数上がりました。怪人と予測されます。まとめて退治してください」

　なんだ。結局、遠足でも怪人退治か。

　遥先生は、俺たちの後ろに視線を送った。聖人以外にも二人の生徒に声をかけ、連れてきたのだ。

「そして、凡人(ボンジン)の皆さん。きみたちは、同じ科の聖人の見学につくこととします。貴重な機会なので、しっかりと学んでください」

　うわあ、そういうことか。人間性が重複している生徒は少ないが、ゼロではない。俺の前にも一人やってくる。

　心音(ココネ)だ。転生一日目以降、まったく話していなかったな。銀髪はきれいだが、この世界では珍しくもない。今となっては薄味すぎて埋もれていた。

「よろしくね、優人くん」

「あー……心音って、〝ヒーロー目・優しさ科〟だっけ？」

「忘れちゃった？　優人くんの邪魔にならないように気をつけるね」

　心音がさみしそうに笑う。容姿も態度も地味。悪い意味で特徴がない。同調が美徳だった前世でなら好まれただろう。だがここは個性の戦国時代だ。

「おてんば科はかぶりがいなくてよかった！　お守りをしながら退治するなんて、ごめんだよ」

　大声で言うまつりに、閑が眉をひそめた。

「……まつり。そういうことを言うな」

「だって〝メッキ〟は武器すら出せないでしょ。足を引っ張られるだけじゃん！」

「……そういう呼び方もするな」

　メッキとは、どうやら凡人をさげすむ俗称らしい。表面だけが整えられ、中身が伴わないこと。的確なネーミングだな。うーん。もしも俺がメッキなら、恥ずかしくて外を歩けない。

「もしもあたしがメッキなら、恥ずかしくてお天道(てんと)様に顔向けできないよっ」

　まつりがもっとひどいことを言っている。

　もう一人、凡人の女子生徒が閑の隣についていた。寡黙科同士か。盛り上がらなさそう。

　俺は満面の笑顔で心音に向き直った。

「よろしくな、心音。楽しくやろう！」

　心音が素直にうなずいた。せいぜい引き立て役になっていただこう。

　まつりが、天馬、杏咲、妹奈を振り返る。

「三人は、体育祭で聖人になってから一か月かあ。ロールプレイングで練習をこなしてきたし、確かに実戦デビューには良い頃かもねっ」

「あず、やっぱり怖あい。優人くんについていってもいい？」

　あざとさ科の杏咲が、俺の腕にぴたりとしがみついた。それを見つけた遥先生が、シッシッと追い払うような仕草をする。

「高校生ごときに割り当てられるのは、雑魚(ざこ)怪人のみです。正義ちゃん、この廃水族館も同じですね？」

「はい。聖人一人で十分に対処できるはずですので、なるべく散らばることをおすすめします」

　杏咲は「けちい」と唇を尖らせながら、しぶしぶ離れた。

　遥先生が、バカでかいため息をつく。

「日暮れ前にエントランスへ戻ること。万が一、どーーーうしてもという場合には、先生に助けを求めてください」

　頼むから声をかけないでくれ、と願っているのが丸わかりだ。やっぱりチンピラ教師だろ。