彼氏に殺された私の七日間。

親友

　今日は、あの女の人が来なかった。

　朝になっても、昼になっても。

　涼太くんはソファに座ったまま、ずっとスマホを見ていた。

　何度も画面を開いては、閉じる。

　時々、ため息をつく。

『……大丈夫？』

　隣に座ってみた。

　もちろん、涼太くんは気づかない。

　頬に触れようとしても、私の手はすり抜けてしまう。

『ちゃんと寝なきゃ駄目だよ』

　目の下には、濃い隈ができていた。

　髪もぼさぼさ。

　ご飯だって、ろくに食べていない。

　こんなとき、前なら私が何か作ってあげられたのに。

　冷蔵庫には、まだ卵が残っていたはずだ。

　涼太くんの好きな卵焼き。

　少し甘くしてあげると、いつも喜んでくれた。

『……食べたい？』

　返事はない。

　私はしばらく、涼太くんの横顔を見つめていた。

　そのときだった。

　ピンポーン。

　玄関の呼び鈴が鳴った。

　涼太くんの肩が跳ねる。

　しばらく動かなかった。

　もう一度、呼び鈴が鳴る。

「……はい」

　涼太くんがゆっくり立ち上がった。

　私も後を追う。

　玄関の扉が開いた。

「あ、涼太くん。こんにちは」

『……え？』

　聞き覚えのある声。

　私は思わず、扉の方へ近づいた。

　そこにいたのは、澪だった。

『澪……！』

　嬉しかった。

　とても、嬉しかった。

　あの日から、知っている人に会うのは初めてだったから。

「突然ごめんね。美幸、いる？」

　澪はいつもと変わらない笑顔で尋ねた。

「……美幸？」

「うん。最近、連絡しても返事が変なんだよね」

　そう言って、スマホを取り出した。

「風邪引いたって聞いたんだけど、何だか心配になっちゃって」

『……澪』

　やっぱり。

　澪は、私のことを心配してくれていたんだ。

『ありがとう』

　涼太くんは少し黙っていた。

　それから、ぎこちなく笑った。

「ああ、美幸なら今、出かけてるよ」

「そうなの？」

「うん。ちょっと用事で」

「風邪はもう大丈夫なんだ？」

「あ、ああ。だいぶ良くなったみたいで」

　どうして、そんな嘘をつくんだろう。

『涼太くん、違うよ』

　私はここにいる。

　ずっと、ここにいるのに。

　澪は少しだけ首を傾げた。

「そっか。ならよかった」

　そして、玄関から部屋の中を覗き込んだ。

「……ねえ、何か臭わない？」

　涼太くんの表情が変わった。

「え？」

「何だろう。変な臭い」

「ああ……」

　涼太くんは目を逸らした。

「風呂場の排水が調子悪くてさ」

「お風呂場？」

「うん。逆流してるみたいなんだ」

「そうなんだ。大変だね」

　澪は少し考えてから、口を開いた。

「ちょっと見てもいい？」

「いや、いいよ」

「でも、部屋まで臭ってるよ？」

「知り合いの業者に相談してるから」

「そうなの？」

「ああ」

　澪は困ったように笑った。

「じゃあ、見るだけ。うちも前に似たようなことがあったから」

「いや、本当に大丈夫だって」

　涼太くんは何度も断った。

　でも、澪は心配そうだった。

「涼太くん、顔色も悪いし。何か手伝えることがあったら言ってね」

　そう言いながら、廊下へ歩き出した。

　涼太くんが慌てて後を追う。

　私も、2人についていった。

　◇

　浴室の扉が開いた。

　見慣れた洗面台。

　壁に掛かったタオル。

　そして、浴槽。

　そこには蓋がしてあった。

『……澪』

　私は浴槽を見つめた。

『ここだよ』

　私の身体は、そこにある。

　蓋を開けてくれれば、きっと分かる。

　澪は浴槽の前に立った。

「ここ？」

「あ、ああ……」

「蓋、閉めてるんだね」

「うん」

「ちょっと開けてもいい？」

　澪が手を伸ばす。

　指先が蓋に触れた。

『……澪』

　ゆっくりと、蓋が持ち上がる。

　ほんの少しだけ、隙間ができた。

　あと少し。

　あと少しでいいから。

「澪！」

　涼太くんが大きな声を出した。

　澪の肩が跳ねる。

　蓋が元の位置に戻った。

「……びっくりした。どうしたの？」

「ご、ごめん」

　涼太くんは額に汗を浮かべていた。

「排水が逆流してるんだ。かなり臭うから、開けないでくれ」

「……そうなの？」

「ああ。臭いから」

『……え？』

　臭い。

　涼太くんが、そんなことを言った。

　私、毎日お風呂に入っていたよ。

　ちゃんと身体を洗っていたよ。

　涼太くんが好きだって言ってくれたシャンプーも使っていた。

『……そんなこと、言わないでよ』

　澪は少し困ったように笑った。

「そっか。ごめんね」

「いや……」

「でも、臭いがこもってるから窓は開けた方がいいよ」

　澪が浴室の窓に手を伸ばした。

　ガラッ。

　窓が開く。

　冷たい冬の空気が流れ込んできた。

『……寒い』

　もう、寒さなんて感じないのに。

　そう思った。

　澪は窓の外を眺めていた。

　少しの間、何も言わなかった。

　それから振り返った。

「じゃあ、私そろそろ帰るね」

「あ、ああ。悪かったな」

「ううん。美幸にお大事にって伝えておいて」

「……分かった」

　澪が浴室を出ていく。

『……待って』

　私は慌てて後を追った。

『澪、待ってよ』

　玄関で、澪が靴を履く。

『行かないで』

　お願い。

　もう少しだけ、ここにいて。

　澪が扉に手をかけた。

　そのとき。

　一度だけ、振り返った。

「ばいばい」

　いつもの、優しい声だった。

　扉が閉まる。

　私はしばらく、玄関を見つめていた。

『……ばいばい、澪』

　また、会えるといいな。

　そう思った。