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第六十話「ゆるし」

　勇気って、自分より強く、強大な敵に挑む心のことだと、幼い頃から思っていた。

　そういうおとぎ話が好きだから、きっと影響されたのだろう。

　ちょっと成長した頃になると、謝ることも、勇気だと教わった。

　これは、僕が友達と遊具の取り合いから、仲が悪くなったときに、母ちゃんか、父ちゃんかに言われた。

　もしかしたらどっちにも言われたかもしれない。

　半ばイヤイヤ『ごめんなさい』って言った覚えがある。

　でも、そこからすぐに友達と仲直りができたことから、これも勇気なんだなってぼんやりと思った。

　そして今。

　ふと思った。

　もしかして、許すってことも……勇気がいるんじゃないか？

　今まで生きてきて、謝られることは何度もあった。

　妹(ハル)が僕の物を壊した時、友達が悪ふざけをした時、村の人が僕にぶつかった時。

　ほとんど大したことじゃないけど、細かいことまで挙げればキリがない。

　だけど、その1つ1つ思い返しても、僕は『許さない』なんてことを思ったことは無い。

　まぁ、そもそも許すとか、許さないとか、そんな深く考えたことないんだけど、嫌な思いは1つも無かった、と思う。

　でもここにきて、僕が殺した男。

　夢の中とはいえ、僕の家族を殺したこの男。

　コイツを助けようと思う以前に、許すことができなかった。

　たとえ、男が剣を振らずに、謝罪の言葉を吐いたとしても、

　僕は変わらず全力で息の根を止めてやろうとしただろう。

　なんだろう。

　許せること、許せないこと、何が違うんだ？

　殺した人が違ったら、僕は許せただろうか。

　……無いな、これがケンセイだろうと、チカセだろうと、僕の家族を手にかけた者を許す気にはならない。

　なら、ことの大きさか？

　……これも違う気がする、だってヒワシも似たような、いや、これ以上の非道なことをしていた。

　それに対して僕は、最初こそはヒワシを殺してやろうと思ったけど、踏みとどまったんだ。

　……あれ？　僕はヒワシを許してないのに、なんで助けようとしてるんだ？

　ヒワシと戦う前に、少し話してたから？

　それでヒワシを可哀想だと……、

　いや、違う、あの時は、命の尊さを語るお坊さんのような生き方に、いいなって思ったからだ。

　今も、うっすらと思ってるけど、前ほどじゃない。

　だから今回、ヒワシのように踏みとどまれなかったんだ。

　僕が少し変わったから。

　でももし……、

　もしだ、あの時、ヒワシに殺された人達の中に、僕の家族がいたら……話は変わってくるかもしれない。

　僕は、僕はヒワシを許せないだろうな。

　きっと今回みたいに殺意が湧くはずだ。

　……あぁ……そうか、ようやくわかった、僕は殺された人達の違いで許せるかどうか変わってたんだ。

　犠牲者の中に僕と身近な人がいるかどうか、それが僕の中で重要だったんだ。

　決して、僕に関係のない犠牲者を軽んじてるつもりは無い。

　でも、実際僕は知らない犠牲者よりも、相対した犯人を優先させてる。

　無意識にそうしてしまった。

　僕って、そんなヤツだったんだ……。　

　決めたことやり遂げられないし、考えはコロコロ変わるし、

　僕のさじ加減で助ける、助けないが簡単に変わるし、

　これなら、毛嫌いしていたウルスの王の方が、ずっとまっすぐだ。

　はぁ、改めて思うけど、ドンちゃんってやっぱりすごいな。

　仇が目の前にいて、剣を振らないでいられるなんて……。

　しかも、普通にヒワシと会話してた。

　口では許さないって言ってたけど、あんなの、許したも同然じゃないか。

　あれを勇気と呼ばず、なんだと言うんだ。

　僕も、ああなりたかった。

　もし、僕の家族、友達を殺した人がこの先出てきたとして、僕はその人を許し、助けて、お話ができるのだろうか。

　もし、最終的に僕がウルス王を倒したとして、僕はあの王に手を差し伸べられるのだろうか。

　…………正直、わからない。

　この夢のように、また怒っちゃうかもしれない。

　でも……今回みたく怒って剣を振ることは、もうしないと思う。

---

　僕は、ようやく両目の焦点が合い始めた。

　ずっと目の前にいる偽(にせ)イサミが、ぼやけて二重に見えていたけど、スっと重なった。

　そういえば、これが僕の顔なのか。

　今まで水面越しに見るばかりで、こんなはっきりと自分の顔を見ることは今までなかった。

「どうしたの？　急に、同じ顔なのにそんなジロジロみて」

「ん、んー君がさっさ見せてきた未来の僕？」

　あの嘘(うそ)イサミを思い出したんだけど。

「やっぱり、僕がああなることはない」

　なっちゃいけない、と思う。

　あんな冷たく、なんも興味無さそうな目。

　ああならない為にもーー。

「僕は助けることだけは、やめない」

　許すことも、これからしていこう。

　今まで、どの命が尊いだの尊くないだの、助ける行為こそが尊いだの、色々悩んできたけど、

　きっと、許すことも尊いモノだから。

　僕は胸元で拳を握りしめながら、誓う。

　誰にとかはないけど、強いて言うなら、夢の中の僕へ、かな？

「だからもちろん、ヒワシも助ける、外道も助ける」

　許すのは、助けた後でもいいと思う。

　今のところ、すぐにできる気がしない。

「……今さらなにを、さっき、夢の中とはいえ、君は殺したじゃないか、気に食わなかったんだろ？　だから殺した、無かったことにはならないよ！」

「うん、これからは必ず助ける」

　今度こそちゃんとだ。

「……またそんな都合のいいこと言う。いったい誰がそんな君の行いを許すと言うんだ」

「僕だ。

　僕は、さっき怒りに身を任せた僕を許す。

　今まで持てなかった勇気をもって、ね」

「…………ふーん、そうなるんだ。

　ま、いいけどね、どうせ君はまた考えが変わるよ。波のように、過去を呑み込んで綺麗さっぱり消し去ってね」

　偽(にせ)イサミがそう言った途端。

　僕たちがいる家が震えた。

　ガタガタと音を鳴らし、崩壊する寸前のようなに思えた。

　そして実際、壊れた。

　家の壁を突き破って、水が流れ込んできた。

　まるで津波に呑まれたかのようだ。

　あっという間に家の中は水で満たされ、

僕は咄嗟に目を瞑った。

---

　ガタンーー！

　気がつくと、僕は椅子から立ち上がっていた。

　家の中は水で満たされていない。

　偽(にせ)イサミの姿も見えない。

　そもそも、この家の間取りは、夢の中で見た僕の家とは違う。

　もう夢じゃない。

　ついに戻ってきた。

　盗賊団の拠点。

　僕が忍び込んだ家屋に…..いや、忍び込めてない、招き入れられたんだ。

　そうだ！　僕を招き入れた、あの耳飾りをつけた女の人！　ーーはいないか。

　周囲を見回しても、誰もいない。

　いったいどれぐらい僕は夢を見ていたんだろうか。

　すごく長かったような……うん、すごく長かった。

　はっきりとしないけど、二度寝したらいつの間にか午後になってた気分だ。

　まぁ、とりあえず、ここから出よう。

　第3小団のみんなはどうなってるんだろう。

　僕があの耳飾りの女の人を捕らえられなかったからな、

　闇討ちすることがバレて、もう乱戦になっていてもおかしくない。

　まずは合流した方がいい。

　僕は椅子をどかして、出入口に向かう。

　歩く度にギシギシと軋む床板を進み、

　僕は取っ手に手を伸ばそうとした所。

　扉が勝手に開き始めた。

　誰かが、先に外から開けたんだろう。

　家主が帰ってきたと見るべきか。

　なら、目覚めた時にいなかった、耳飾りをつけた女の人の可能性が高い。

　扉が開ききる前に、僕は背中の剣に手をかける。

　開いた瞬間、振り抜いて先制するんだ！

　ーー今！

　ガキィィンーー。

　不意打ちなのに、

　僕の両手で振った剣は止められた。

「んだよ、起きてんじゃねーか」

　僕の剣を、両腕を交差して受け止めた人がそう言った。

　全身に金属の鎧を着け、

　左右の腰に剣を1本ずつ携え、

　見覚えのある兜を被っている兵士。

　僕が探してた人だ。

　僕がトラジロウだと疑ってる人だ。

「あらホント、もう目覚めてしまったのね」

　ついでに、耳飾りをつけた女の人も後方に控えている。

　僕を夢の中に閉じ込めたヤツ。

　左耳に三日月、右耳に太陽。

　特に三日月の耳飾りを振り始めたら要注意だ。

　気持ち悪くなって変になる。

「賊め、大人しく捕まれ！」

　とりあえず言ってみる。

「捕まんのはてめぇだよ！」

　兜兵は交差させた腕を払い、右脚で蹴ってきた。

「ぐっ！」

　僕は右の肘あたりで蹴りを受け止めようとするも、家の奥へと蹴り飛ばされた。

　体勢は崩さなかったけど、

　あの兜兵、見た目以上に力がつよいな。

　先程まで突っ伏していた机まで、押し戻されてしまったよ。

　嫌だな、できれば外で戦いたかった。

　こんな家の中じゃあ、上手く剣を振れない。

　狭い家じゃないんだけど、やたらと柱と家具があって邪魔に感じる。

　まぁ、兜兵の方も剣をうまく振れないだろうから、お互い様だな。

　いや！　あれ？　

　あいつ、普通に左腕の手甲の袖口から、ぬるっと短剣取り出したぞ！

　鮭の切り身ぐらいの長さ。

　あんなの隠し持ってたのか。

　ギシギシと床を軋ませながら、兜兵は僕の目の前までやってきた。

　右手に持ってる短剣を前に突き出し、半身で構えてる。

　もう1馬身も無い。

　対して、僕も半身で盾を前にして構える。

　いつでも仕掛けられる状態だ。

　が、どうもやりづらい感じがする。

　僕から見て右斜め前に柱があるんだけど、これが邪魔でしかたない。剣が引っかかりそうだ。

　左側は壁があるだけ。

　真後ろは机があって、下がれない。

　まて、左側の壁には窓がある。

　あそこから外に出るか？

　……いや、木の板を開ける暇がないし、開けるのに背中を向けるのは命取りだ。

　ならば！

　前に出るしかない！

「ふん！」

　盾を構えつつ、左脚を前に出して踏み込む。

　そして素早く、右手の剣を突き出す。

　僕が滅多にしない突き技だ。

　が、これを兜兵は難なく避けた。

　僕から見て、左に1歩、壁際に寄った。

　それを見て僕は思った。

　追い詰めたぞ、と。

　だから、僕はさらに右脚を前に出して、剣を横に振る。右から左へ。

　なに！

　コイツ！　また躱しやがった！

　のらりくらりと、腰を落として今度は右へ1歩。

　たった2歩で、僕の剣を掻い潜って、短剣の間合いまで詰めて来るとは……すごいな。

　だけど、僕の攻撃は終わってないぞ！

　左へと振った剣を切り返す。

　今度は左から右斜め上へと、逆袈裟斬りを放つ。

　キィィンーー！　ザシュッーー。

　さすがの兜兵も、今度は避けられなかった。

　ヤツは振りかざしていた短剣で、咄嗟に防ぐしかなかった。

　一応まだ無傷、だけど、今の一撃で短剣は弾き飛ばした。

　家の柱に突き刺さっている。

　今さら腰の剣を抜くには遅い。

　僕は無防備になった兜兵に、とどめの一撃を振るべく、剣を掲げる。

　先程振り上げた剣に、左手を持ってきて両手で握る。

「その兜、剥せてもらう！　はっ！」

　……！？

　振り下ろした……はずなのに、両手で握っていた剣が、無い。

　どこ行ったんだ！？

　あった！

　慌てて見上げたら、剣が見つかった。

　天井から少し下に、横向きの柱がある。

　家の骨組みだろうか、そこに斬り込んでいた。

　くそ！　天井は低くないと思ってたのに、変な家め！

　急にお互い武器無し。

　そうなったらもう、拳が飛んでくる。

　兜兵の右の拳を、手首あたりでいなす。

　そして、続けて回し蹴りだ！

　避けれない。

　これは盾で防ぐ。

「うっ！」

　強烈。

　また蹴り飛ばされた。

　僕は後ろにある机の上を転げ、床を転げ、台所に背中をぶつけて止まった。

　まずいぞ。

　兜兵が、柱に刺さっている短剣を引き抜こうとしている！

　僕も早く剣を取らなくちゃ！

　……ダメだ、ちょっと遠いし、見た感じ柱に深々と食いこんでいる。

　取れそうにない。

　なら、他になにか……そうだ！

　台所の上に包丁があるかも！

　立ち上がって、視線は兜兵に向けたまま、後ろ向きに手当り次第まさぐる。

　包丁、包丁、これか！？

　硬い、取っ手部分を握った。

　ちょうどその頃、

　兜兵が柱から短剣を引き抜いた。

　あぶない、とりあえず武器用意できた。

　僕は、こちらに向かって来る兜兵に向けて武器を構える。

　……あ、え、？

　包丁、じゃない。

　なにこれ！　緑色のモサモサしてるモノ。

　ブロッコリーだ！

　嘘でしょ……これで戦うの？

　マジかよ。